L’achillea (Achillea millefolium) è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia botanica delle Asteraceae. È caratterizzata da fusti sottili, foglie molto frastagliate (quasi “pennate”) e piccoli capolini bianchi o bianco-rosati raccolti in infiorescenze a corimbo. Cresce spontanea in prati, bordi dei campi e aree collinari e montane, ed è tradizionalmente considerata una pianta aromatica e officinale.
Come ingrediente alimentare, l’achillea viene utilizzata soprattutto sotto forma di sommità fiorite essiccate per la preparazione di tisane e infusi dal gusto leggermente amaro, erbaceo e aromatico. In piccole quantità può essere impiegata in miscele di erbe da tè, liquori e amari, contribuendo con le sue note aromatiche caratteristiche. Talvolta le giovani foglie, in quantità moderata, vengono usate anche in insalate miste o come aroma in piatti rustici a base di cereali o verdure.
Classificazione Botanica
- Regno: Plantae
- Ordine: Asterales
- Famiglia: Asteraceae
- Genere: Achillea
- Specie: Achillea millefolium
Caratteristiche della Pianta
Achillea millefolium cresce fino a 1 metro di altezza e presenta foglie finemente dissezionate, che conferiscono alla pianta un aspetto piumato. I fiori sono raccolti in corimbi densi e possono variare di colore, da bianco a rosa e rosso. Fiorisce durante l'estate e è spesso utilizzata come pianta ornamentale per i suoi fiori vivaci e il suo fogliame interessante.
Composizione Chimica e Struttura
La pianta contiene diversi composti bioattivi, tra cui:
- Flavonoidi: Come la quercetina e l'apigenina, che hanno proprietà antiossidanti e anti-infiammatorie.
- Oli essenziali: Contengono monoterpeni e sesquiterpeni che conferiscono alla pianta proprietà aromatiche e terapeutiche.
- Saponine e acidi fenolici: Contribuiscono agli effetti medicinali della pianta.
Coltivazione
Achillea millefolium è una pianta resistente che cresce bene in terreni ben drenati e soleggiati. Preferisce suoli leggermente alcalini ma può adattarsi a una gamma di condizioni del suolo. È tollerante alla siccità e può prosperare in giardini di bassa manutenzione. La pianta può essere propagata per seme o divisione delle radici e fiorisce abbondantemente se ben curata.
Usi e Benefici
Medico: Tradizionalmente utilizzata per le sue proprietà anti-infiammatorie, cicatrizzanti e antispasmodiche. È usata per trattare ferite, disturbi digestivi e condizioni respiratorie. Gli estratti possono essere utilizzati in tisane e pomate.
Cosmetico: Gli estratti di Achillea millefolium sono inclusi in prodotti per la cura della pelle per le loro proprietà lenitive e antinfiammatorie. Sono utilizzati in creme e lozioni per trattare pelle irritata e infiammata.
Ornamentale: Spesso coltivata nei giardini per la sua bellezza e il suo fogliame decorativo, così come per la sua resistenza e facilità di coltivazione.
Applicazioni
Medico: Rimedi erboristici per le sue proprietà cicatrizzanti, anti-infiammatorie e antispasmodiche. Utilizzata in preparazioni topiche e infusi.
Cosmetico: Ingredienti in prodotti per la cura della pelle, come creme e lozioni, per trattare irritazioni e infiammazioni.
Ornamentale: Utilizzata in giardini e paesaggi per il suo valore estetico e la sua resistenza alle condizioni ambientali.
Considerazioni Ambientali e di Sicurezza
Achillea millefolium è generalmente sicura per l'uso ornamentale e terapeutico. Tuttavia, le persone con allergie alle piante della famiglia delle Asteraceae dovrebbero usare cautela. È importante gestire la pianta in modo da evitare la diffusione eccessiva nei giardini e nelle aree naturali.
Alcune specie di Achillea:
- Achillea millefolium
- Achillea aucheri
- Achillea biebersteinii
- Achillea coarctata
- Achillea alpina
- Achillea monocephala
- Achillea eriophora
- Achillea cretica
- Achillea fragrantissima
- Achillea asiatica
Studi
I principali componenti che si trovano nel suo estratto sono oli volatili, canfora, linalool ed altri e i flavonoidi apigenina, rutina, luteolina (1).
Gli estratti di Achillea hanno dimostrato un'evidente proprietà antinfiammatoria con un impatto positivo sul pH della pelle e sul suo contenuto di umidità ed un'attività farmacologica contro ulcere gastriche (2).
Su questo ingrediente sono stati selezionati gli studi più rilevanti con una sintesi dei contenuti:
Achillea millefolium studi
Bibliografia_________________________________________________________________
(1) Orav A, Arak E, Raal A. Phytochemical analysis of the essential oil of Achillea millefolium L. from various European Countries. Natural product research. 2006;20:1082–1088.
Abstract. Variations in the essential oil composition of Achillea millefolium L. growing in Estonia and in other European countries, were determined. The oils were obtained in yields of 0.9-9.5 mL kg-1. A total of 102 components were identified. The quantitatively most important components of yarrow were sabinene, beta-pinene, 1,8-cineole, artemisia ketone, linalool, alpha-thujone, beta-thujone, camphor, borneol, fenchyl acetate, bornyl acetate, (E)-beta-caryophyllene, germacrene D, caryophyllene oxide, beta-bisabolol, delta-cadinol, chamazulene etc. Samples from Estonia contained high amounts of monoterpenes and chamazulene. High amounts of monoterpenes and chamazulene were also found in samples from Hungary, Greek, Moldavia, Latvia, Lithuania and Germany. The oils from France, Belgium, Russia, Armenia, Spain and Italy were rich in oxygenated monoterpenes and contained a little amount of chamazulene. The drugs from Greece, Estonia, Moldavia and Scotland were rich in sesquiterpenes. The Millefolii herba grown in Estonia conforms to the European Pharmacopoeia (EP) standards in the aspect of the essential oil contents.
Vitalini S, Beretta G, Iriti M, Orsenigo S, Basilico N, Dall'Acqua S, Iorizzi M, Fico G. Phenolic compounds from Achillea millefolium L. and their bioactivity. Acta Biochim Pol. 2011;58(2):203-9. Epub 2011 Apr 19. PMID: 21503279.
Abstract. Since antiquity, Achillea millefolium L. (Asteraceae) has been used in traditional medicine of several cultures, from Europe to Asia. Its richness in bioactive compounds contributes to a wide range of medicinal properties. In this study, we assessed A. millefolium methanolic extract and its isolated components for free radical scavenging activity against 2,2-diphenyl-pycrilhydrazyl, total antioxidant capacity (based on the reduction of Cu(++) to Cu(+)), and ability to inhibit lipid peroxidation. The activity against chloroquine-sensitive and chloroquine-resistant strains of Plasmodium falciparum was also tested. Chlorogenic acid, its derivatives and some flavonoids isolated by semipreparative HPLC and identified by NMR and spectrometric techniques were the major bioactive constituents of the methanolic extract. The latter exhibited significant antioxidant properties, as well as its flavonol glycosides and chlorogenic acids. With regard to the antiplasmodial activity, apigenin 7-glucoside was the most effective compound, followed by luteolin 7-glucoside, whereas chlorogenic acids were completely inactive. On the whole, our results confirmed A. millefolium as an important source of bioactive metabolites, justifying its pharmaceutical and ethnobotanical use.
(2) Alomair MK, Alabduladheem LS, Almajed MA, Alobaid AA, Alkhalifah EAR, Younis NS, Mohamed ME. Achillea millefolium Essential Oil Mitigates Peptic Ulcer in Rats through Nrf2/HO-1 Pathway. Molecules. 2022 Nov 15;27(22):7908. doi: 10.3390/molecules27227908. PMID: 36432009; PMCID: PMC9692697.
Abstract. Extreme ethanol ingestion is associated with developing gastric ulcers. Achillea millefolium (yarrow) is one of the most commonly used herbs with numerous proven pharmacological actions. The goal of the hereby investigation is to explore the gastroprotective action of yarrow essential oil against ethanol-induced gastric ulcers and to reveal the unexplored mechanisms. Rats were distributed into five groups (n = 6); the control group administered 10% Tween 20, orally, for two weeks; the ethanol group administered absolute ethanol (5 mL/kg) to prompt gastric ulcer on the last day of the experiment. Yarrow essential oil 100 or 200 mg/kg + ethanol groups pretreated with yarrow oil (100 or 200 mg/kg, respectively), orally, for two weeks prior to gastric ulcer induction by absolute ethanol. Lanso + ethanol group administered 20 mg/kg lansoprazole, orally, for two weeks prior to gastric ulcer induction by ethanol. Results of the current study showed that ethanol caused several macroscopic and microscopic alterations, amplified lipid peroxidation, pro-inflammatory cytokines, and apoptotic markers, as well as diminished PGE2, NO, and antioxidant enzyme activities. On the other hand, animals pretreated with yarrow essential oil exhibited fewer macroscopic and microscopic modifications, reduced ulcer surface, and increased Alcian blue binding capacity, pH, and pepsin activity. In addition, yarrow essential oil groups exhibited reduced pro-inflammatory cytokines, apoptotic markers, and MDA, restored the PGE2 and NO levels, and recovered the antioxidant enzyme activities. Ethanol escalated Nrf2 and HO-1 expressions, whereas pretreatment of yarrow essential oil caused further intensification in Nrf2 and HO-1. To conclude, the current study suggested yarrow essential oil as a gastroprotective agent against ethanol-induced gastric lesions. This gastroprotective effect could be related to the antioxidant, anti-inflammatory, and anti-apoptotic actions of the essential oil through the instigation of the Nrf2/HO-1 pathway.
Achillea 
Apigenin
