Inulina: proprietà, usi, pro, contro, sicurezza

L’inulina è una fibra alimentare solubile estratta dalla radice di diversi vegetali tra i quali  Cichorium intybus. Chimicamente, è un fruttano, cioè una catena di molecole di fruttosio terminante con una molecola di glucosio. La lunghezza della catena (grado di polimerizzazione) influenza le sue proprietà.

Definizione

L’inulina è un polisaccaride naturale, non digeribile dall’intestino tenue umano. Raggiunge il colon, dove funge da prebiotico: nutre la flora batterica intestinale (in particolare bifidobatteri), favorendo il benessere del microbiota.

Processo di produzione

L’inulina da cicoria è estratta industrialmente a partire dalle radici. Il processo include estrazione in acqua, purificazione, e concentrazione. A seconda della lavorazione, si ottengono inuline con diversa lunghezza della catena (short-chain o long-chain).

Principali composti presenti

Essendo una fibra, è composta principalmente da catene di fruttosio, con una molecola terminale di glucosio. Non contiene altre sostanze significative nel prodotto purificato.

Dati di identificazione e specifiche

Proprietà chimico-fisiche (indicative)

Ruolo funzionale e meccanismo d’azione

L’inulina non viene digerita nello stomaco o nell’intestino tenue. Arriva nel colon, dove viene fermentata dai batteri intestinali, producendo acidi grassi a catena corta (SCFA) che hanno un ruolo benefico per la salute intestinale. Favorisce la crescita di batteri “buoni” (es. bifidobatteri), contribuendo al benessere del microbiota. In alcune formulazioni alimentari, è usata per migliorare texture o sostituire parzialmente zuccheri o grassi.

Usi principali in alimentazione

• Prebiotico: favorisce la salute intestinale e l’equilibrio della flora batterica.

• Miglioramento della texture: utilizzata per dare corpo a prodotti a basso contenuto di grassi.

• Sostituto di zuccheri: per ridurre calorie e aumentare fibra in alimenti funzionali o dietetici.

• Fortificazione di fibre: aggiunta in prodotti da forno, latticini, barrette, e bevande.

Cosmetica - Funzioni INCI

Agente condizionante cutaneo  Rappresenta il perno del trattamento topico della pelle in quanto ha la funzione di ripristinare, aumentare o migliorare la tolleranza cutanea a fattori esterni, compresa la tolleranza dei melanociti. La funzione più importante dell'agente condizionante è prevenire la disidratazione della pelle, ma il tema è piuttosto complesso e coinvolge emollienti ed umettanti che possono essere aggiunti nella formulazione.

Pro e contro

Pro

• Prebiotico: supporta il microbiota intestinale.

• Versatilità: usata in molte formulazioni alimentari (da latticini a prodotti da forno).

• Basso impatto glicemico: non provoca picchi glicemici (utile per prodotti a basso indice glicemico).

• Migliora la texture: può dare cremosità o corpo a prodotti con ridotto contenuto di grassi.

Contro

• Fermentazione: a dosi elevate può causare gonfiore, gas e discomfort intestinale.

• Tolleranza individuale: alcuni soggetti sensibili possono avere disturbi gastrointestinali.

• Solubilità limitata ad alte concentrazioni: in alcune formulazioni, se mal bilanciata, può dare una texture indesiderata.

Sicurezza, normativa e aspetti pratici

Profilo di sicurezza nel prodotto finito
L’inulina da cicoria è considerata sicura come ingrediente alimentare. È autorizzata nell’UE e in molti paesi per l’uso in alimenti. Non ha limiti di dose, ma si raccomanda un’introduzione graduale in dieta per evitare effetti gastrointestinali.

Allergene
Non è un allergene. Tuttavia, persone con sindrome dell’intestino irritabile (IBS) o sensibilità ai FODMAP (fermentabili) potrebbero dover limitare l’assunzione.

Indicazioni pratiche
Si consiglia di testare la tolleranza individuale e di aumentare il consumo di inulina gradualmente. In integrazione, l’inulina è spesso dosata tra 5 e 10 g al giorno, ma in alimentazione funzionale la quantità può variare a seconda della ricetta.

Conclusione

L’inulina da cicoria è una fibra prebiotica versatile, con impieghi che spaziano dalla promozione del microbiota intestinale alla modulazione della texture di alimenti. I suoi principali vantaggi risiedono nella funzione prebiotica e nell’uso come ingrediente funzionale. Il principale limite è la tolleranza intestinale individuale, che richiede attenzione alla dose.

Studi

L'inulina migliora e cura le funzioni digestive (1) riducendo il rischio di tumori al colon (2). 

Migliora e riduce i valori del colesterolo dannoso (3).

E' una fibra alimentare che, non essendo assimilata dall'organismo, non influenza i livelli di glucosio, ma li modula (4). E' quindi un alimento adatto per i diabetici.

Inulina studi

Bibliografia_________________________________________________________________

(1) Gibson GR, Beatty ER, Wang X, Cummings JH Selective stimulation of bifidobacteria in the human colon by oligofructose and inulin. Gastroenterology. 1995 Apr; 108(4):975-82.

Abstract. Background/aims: Oligofructose and inulin are naturally occurring indigestible carbohydrates. In vitro they selectively stimulate the growth of species of Bifidobacterium, a genus of bacteria considered beneficial to health. This study was designed to determine their effects on the large bowel microflora and colonic function in vivo. Methods: Eight subjects participated in a 45-day study during which they ate controlled diets. For the middle 15 days, 15 g.day-1 oligofructose was substituted for 15 g.day-1 sucrose. Four of these subjects went on to a further period with 15 g.day-1 inulin. Bowel habit, transit time, stool composition, breath H2 and CH4, and the predominant genera of colonic bacteria were measured. Results: Both oligofructose and inulin significantly increased bifidobacteria from 8.8 to 9.5 log10 g stool-1 and 9.2 to 10.1 log10 g stool-1, respectively, whereas bacteroides, clostridia, and fusobacteria decreased when subjects were fed oligofructose, and gram-positive cocci decreased when subjects were fed inulin. Total bacterial counts were unchanged. Fecal wet and dry matter, nitrogen, and energy excretion increased with both substrates, as did breath H2. Little change in fecal short-chain fatty acids and breath CH4 was observed. Conclusions: A 15-g.day-1 dietary addition of oligofructose or inulin led to Bifidobacterium becoming the numerically predominant genus in feces. Thus, small changes in diet can alter the balance of colonic bacteria towards a potentially healthier microflora.

(2) Rafter J, Bennett M, Caderni G, Clune Y, Hughes R, Karlsson PC, Klinder A, O'Riordan M, O'Sullivan GC, Pool-Zobel B, Rechkemmer G, Roller M, Rowland I, Salvadori M, Thijs H, Van Loo J, Watzl B, Collins JK Dietary synbiotics reduce cancer risk factors in polypectomized and colon cancer patients.  Am J Clin Nutr. 2007 Feb; 85(2):488-96.

Abstract. Background: Animal studies suggest that prebiotics and probiotics exert protective effects against tumor development in the colon, but human data supporting this suggestion are weak. Objective: The objective was to verify whether the prebiotic concept (selective interaction with colonic flora of nondigested carbohydrates) as induced by a synbiotic preparation-oligofructose-enriched inulin (SYN1) + Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) and Bifidobacterium lactis Bb12 (BB12)-is able to reduce the risk of colon cancer in humans. Design: The 12-wk randomized, double-blind, placebo-controlled trial of a synbiotic food composed of the prebiotic SYN1 and probiotics LGG and BB12 was conducted in 37 colon cancer patients and 43 polypectomized patients. Fecal and blood samples were obtained before, during, and after the intervention, and colorectal biopsy samples were obtained before and after the intervention. The effect of synbiotic consumption on a battery of intermediate bio-markers for colon cancer was examined. Results: Synbiotic intervention resulted in significant changes in fecal flora: Bifidobacterium and Lactobacillus increased and Clostridium perfringens decreased. The intervention significantly reduced colorectal proliferation and the capacity of fecal water to induce necrosis in colonic cells and improve epithelial barrier function in polypectomized patients. Genotoxicity assays of colonic biopsy samples indicated a decreased exposure to genotoxins in polypectomized patients at the end of the intervention period. Synbiotic consumption prevented an increased secretion of interleukin 2 by peripheral blood mononuclear cells in the polypectomized patients and increased the production of interferon gamma in the cancer patients.

(3) de Luis DA, de la Fuente B, Izaola O, Conde R, Gutiérrez S, Morillo M, Teba Torres C. Randomized clinical trial with a inulin enriched cookie on risk cardiovascular factor in obese patients. Nutr Hosp. 2010 Jan-Feb;25(1):53-9. 

Abstract. Introduction: Inulin is a prebiotic with potential benefit in cardiovascular risk factors. The aim of our work is to evaluate in obese patients the effect of a inulin enriched cookie on cardiovascular risk factors. Material and methods: 34 patients were randomized in both branches: group I (inulin enriched cookie) Gullon SL(R) and group II (control cookie). Previous and after 1 month of the treatment, a nutritional and biochemical study was realized. Results: 15 patients finished the procotol in each group. In group I, an increase in soluble fiber intake (inulin) was detected. In this group a significant decrease of total cholesterol (223.1 +/- 45.3 mg/dl vs 208.8 +/- 33.1 mg/dl; p < 0.05) and LDL cholesterol (142.9 +/- 39.2 mg/dl vs 131.4 +/- 28.6 mg/dl; p < 0.05) was reached. A non significant improvement in insulin levels and HOMA was detected in inulin-enriched cookie group, too. Anthropometric parameters did not change in both groups. The increase in soluble fiber intake did not produce any gastrointestinal adverse effect. Conclusion: The increase of fiber intake (3 g of inulin) from an enriched cookie reduced LDL cholesterol levels in obese patients.

(4) Verbrugghe A, Hesta M, Gommeren K, Daminet S, Wuyts B, Buyse J, Janssens GP. Oligofructose and inulin modulate glucose and amino acid metabolism through propionate production in normal-weight and obese cats. Br J Nutr. 2009 Sep;102(5):694-702. doi: 10.1017/S0007114509288982.   

Abstract. The effect of dietary oligofructose and inulin supplementation on glucose metabolism in obese and non-obese cats was assessed. Two diets were tested in a crossover design; a control diet high in protein (46 % on DM basis), moderate in fat (15 %), low in carbohydrates (27 %), but no soluble fibres added; and a prebiotic diet, with 2.5 % of a mixture of oligofructose and inulin added to the control diet. Eight non-obese and eight obese cats were allotted to each of two diets in random order at intervals of 4 weeks. At the end of each testing period, intravenous glucose tolerance tests were performed. Area under the glucose curve (AUCgluc) was increased (P = 0.022) and the second insulin peak was delayed (P = 0.009) in obese compared to non-obese cats. Diets did not affect fasting plasma glucose concentrations, blood glucose response at each glucose time-point after glucose administration, AUCgluc, fasting serum insulin concentrations, area under the insulin curve, and height and appearance time of insulin response. Yet, analysis of acylcarnitines revealed higher propionylcarnitine concentrations (P = 0.03) when fed the prebiotic diet, suggesting colonic fermentation and propionate absorption. Prebiotic supplementation reduced methylmalonylcarnitine (P = 0.072) and aspartate aminotransferase concentrations (P = 0.025), both indicating reduced gluconeogenesis from amino acids. This trial evidenced impaired glucose tolerance and altered insulin response to glucose administration in obese compared to non-obese cats, regardless of dietary intervention; yet modulation of glucose metabolism by enhancing gluconeogenesis from propionate and inhibition of amino acid catabolism can be suggested.