Il genere Mentha  comprende circa 40 specie, 15 ibridi e centinaia di cultivar di piante di questo genere appartenenti alla famiglia delle Lamiaceae.

Il genere Mentha è diviso in: 

• Audibertia
• Eriodontes
• Mentha
• Preslia
• Pulegium

La maggior parte sono piante perenni e native dell'Europa, coltivate negli USA, Canada, Europa, Asia, Australia e Sud America. 

Dal punto di vista economico le specie più importanti  sono:

• Mentha aquatica L.
• Mentha canadensis L.
• Mentha spicata L. (mentuccia)
• e i loro ibridi (tra cui Mentha - piperita L., più nota come menta piperita

La menta contiene oli essenziali ed è molto utilizzata come aroma in bevande, cibi, sigarette, prodotti per l'igiene, pesticidi e farmaceutici.

Il sapore tipico della menta è dovuto a mentolo, un terpene alcolico e carvone, un chetone terpene.

Le foglie della menta vengono usate come infusi contro disturbi digestivi, mal di testa.

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La menta piperita è una menta ibrida e cresce in aree temperate e viene utilizzata dall'industria cosmetica, farmaceutica, alimentare.

E' nativa dell'Europa, Stati Uniti e Canada ed è coltivata intensivamente in tutto il mondo per il suo profumo e gusto particolare ed stata ampiamente utilizzata dalla medicina tradizionale per curare crampi, nausea, indigestione. In particolare, viene utilizzata in forma di olio essenziale ( estratto per distillazione a vapore dalle parti aereee) ed estratti.

Al suo interno si trovano alcuni utili componenti per la salute umana, acidi fenolici e flavonoidi : acido rosmarinico, quercetin, acido gallico, componenti noti per la loro azione antimicrobica (1), antiossidante (2) e antifungina (3).

Sono state esplorate le attività antibatteriche di un estratto di menta piperita e questo studio ha concluso che il contenuto di polifenoli ha dimostrato proprietà batteriostatiche e un'attività antiadesiva contro ceppi di batteri del genere Asaia (un contaminante delle bevande industriali) confermandone l'attività antiossidante totale (4).

Un'altra particolarità delle proprietà curative di questa menta è il miglioramento nella guarigione da ferite trattate con applicazione topica di olio essenziale (5).

Per approfondire:      Menta piperita studi

Bibliografia____________________________________________________________

(1) Seyedeh Maryam Sharafi, Iraj Rasooli, Parviz Owlia, Massoud Taghizadeh, and Shakiba Darvish Alipoor Astaneh Protective effects of bioactive phytochemicals from Mentha piperita with multiple health potentials   Pharmacogn Mag. 2010 Jul-Sep; 6(23): 147–153.  doi: 10.4103/0973-1296.66926

(2) Ravindra M.Samarth, Meenakshi Panwar, Manish Kumar, Anil Soni, Madhu Kumar, Ashok Kumar Evaluation of antioxidant and radical-scavenging activities of certain radioprotective plant extracts   Food chemistry, 2008 - Elsevier

(3) Mafakheri H, Mirghazanfari SM Antifungal activity of the essential oils of some medicinal plants against human and plant fungal pathogens.  .  Cell Mol Biol (Noisy-le-grand). 2018 Dec 31;64(15):13-19.

(4) Antolak H, Czyżowska A, Kręgiel D. Activity of Mentha piperita L. Ethanol Extract against Acetic Acid Bacteria Asaia spp.    Foods. 2018 Oct 18;7(10). pii: E171. doi: 10.3390/foods7100171.

(5) Modarresi M, Farahpour MR, Baradaran B. Topical application of Mentha piperita essential oil accelerates wound healing in infected mice model.   Inflammopharmacology. 2019 Jun;27(3):531-537. doi: 10.1007/s10787-018-0510-0.