Sorbato di potassio o Potassio sorbato è il sale potassico dell’acido sorbico, classificato come conservante alimentare ad ampio spettro e identificato dalla sigla E202. È uno degli additivi più utilizzati dall’industria alimentare grazie alla sua efficacia contro lieviti, muffe e parte dei batteri, unitamente a una buona tollerabilità e a un profilo di sicurezza ampiamente documentato. Si presenta come un composto chimicamente stabile, altamente solubile in acqua e attivo in un’ampia gamma di pH, con efficacia ottimale in ambiente leggermente acido.

Dal punto di vista fisico e sensoriale, il sorbato di potassio è una polvere bianca o cristalli inodori, dal sapore neutro o lievemente salino a concentrazioni elevate. Non altera significativamente l’aroma o la texture degli alimenti, caratteristica che ne favorisce l’impiego in formulazioni delicate.

Dal punto di vista compositivo e funzionale, il sorbato di potassio si distingue per:
– attività antimicrobica selettiva verso funghi, muffe e lieviti;
– capacità di inibire la crescita microbica interferendo con i meccanismi enzimatici dei microrganismi sensibili;
– stabilità termica, che consente l’impiego anche in prodotti sottoposti a trattamenti moderati;
– elevata solubilità, che ne facilita la dispersione in soluzioni e impasti;
– compatibilità con altri conservanti e ingredienti tecnologici.

Sul piano nutrizionale, il sorbato di potassio non apporta calorie, non rappresenta una fonte di macronutrienti e viene rapidamente metabolizzato dall’organismo trasformandosi in acqua e anidride carbonica. I principali enti regolatori internazionali lo considerano sicuro alle dosi consentite, avendo stabilito una dose giornaliera accettabile (DGA) idonea a garantire la sicurezza per tutte le fasce di popolazione.

Scomposizione del nome e funzione dei componenti

• Potassio - Si riferisce all'elemento potassio.
• Sorbato - Si riferisce al sale o estere dell'acido sorbico.

Descrizione e funzione delle materie prime utilizzate nella produzione

• Acido sorbico - Un acido organico naturale che si trova in alcune bacche, ma la maggior parte dell'acido sorbico commerciale viene prodotta sinteticamente.
• Idrossido di potassio (o carbonato di potassio) - Utilizzato per neutralizzare l'acido sorbico e formare il sale di potassio.

Riassunto del suo processo di sintesi industriale passo per passo

• Neutralizzazione - L'acido sorbico viene neutralizzato con idrossido di potassio o carbonato di potassio per formare il sorbato di potassio e acqua.
• Cristallizzazione - La soluzione risultante viene raffreddata per formare cristalli di sorbato di potassio.
• Purificazione - I cristalli vengono filtrati, lavati e essiccati per ottenere sorbato di potassio puro.

 Si presenta in forma di polvere cristallina bianca o granuli bianchi. Ha una buona resistenza termica ed una ottima solubilità in acqua.

A cosa serve e dove si usa

Potassio sorbato è noto per le sue proprietà conservanti e viene comunemente utilizzato come conservante in alimenti, cosmetici e prodotti per la cura personale per prevenire la crescita di muffe e lieviti.

Alimentazione

E' un conservante, antibatterico ampiamente usato nell'industria in quanto è ritenuto sicuro e affidabile. Viene etichettato con il numero E202 nella lista degli additivi europei come conservante.

Nel settore alimentare aumenta la durata dell'alimento e riduce il rischio di batteri (1). Ha la caratteristica positiva di non alterare il sapore o il colore degli alimenti come la carne secca e la frutta secca. Viene utilizzato soprattutto negli alimenti che sono conservati a temperatura ambiente o precotti, come frutta e verdura in scatola, pesce in scatola, carne secca e dolci. Ha azione di contrasto a muffe ed è quindi spesso inserito in formaggi yogurt, gelati, prodotti caseari in genere, sciroppi, marmellate.

L'industria vinicola lo utilizza perché impedisce al lievito di continuare a fermentare nelle bottiglie e per evitare che il vino perda il suo sapore. 

Nella lavorazione del mais viene impiegato per ridurre le emissioni di composti organici volatili pericolosi, tipo metanolo, etanolo, acetato di metile, acetato di etile e 1-propanolo, impedendo che questi gas inquinino l'ambiente e arrechino danni alla salute (2).

Cosmetica

Inserito in detergenti, shampoo, creme e prodotti per il corpo ed il viso per evitare la formazione di muffe e prolungare la vita dei prodotti.

E' un ingrediente soggetto a restrizioni V/4 come Voce pertinente negli allegati del regolamento europeo sui cosmetici n. 1223/2009. Sostanza o ingrediente segnalato:  Hexa-2,4-dienoic acid and its salts.

Fragranza. Ha un ruolo decisivo e importante nella formulazione di prodotti cosmetici in quanto fornisce la possibilità di migliorare, mascherare o aggiungere profumo al prodotto finale aumentandone la commerciabilità.  Il consumatore si aspetta sempre di trovare un profumo gradevole o particolare in un prodotto cosmetico.

Conservante. Qualsiasi prodotto contenente composti organici, inorganici, acqua, ha necessità di essere preservato dalla contaminazione microbica. I conservanti agiscono contro lo sviluppo dei microrganismi dannosi e contro l'ossidazione del prodotto.

Usato anche in vari settori quali:

• Rivestimenti in gomma
• Industria automobilistica
• Detersivi
• Resine (come acido insaturo)

Applicazioni commerciali

Industria alimentare: Utilizzato come conservante in molti prodotti alimentari per prevenire la crescita di muffe, lieviti e batteri. È spesso usato in prodotti come marmellate, gelatine, vini, e prodotti da forno.

Prodotti cosmetici e per la cura della pelle: Agisce come conservante in creme, lozioni e altri prodotti per la cura della pelle.

Farmaceutica: Può essere utilizzato come conservante in alcune formulazioni di farmaci.

Altri usi: Può essere utilizzato anche in alcuni prodotti per la cura degli animali e in alcune applicazioni industriali.

Proprietà

Conservante: Efficace contro la crescita di muffe e lieviti.

Solubile in acqua: Si dissolve facilmente in acqua, rendendolo facile da aggiungere a vari prodotti.

Basso profilo di tossicità: È generalmente riconosciuto come sicuro (GRAS) per l'uso in alimenti e cosmetici nelle concentrazioni raccomandate.

Compendio degli studi più significativi con riferimento a proprietà, assunzione, effetti.

Potassio sorbato studi

Caratteristiche tipiche ottimali del prodotto commerciale Potassio sorbato

Appearance	White to light yellow crystalline powder or white granules.
Boiling Point	233ºC at 760 mmHg
Melting Point	270°C
Density	1,361 g/cm3
Acidity	≤ 1.0 %
Flash Point	139.9ºC
Alkalinity	≤ 1.0 %
PSA	40.13000
Water Solubility	58.2 g/100 mL (20ºC)
Formaldehyde	≤ 0.1 %
Chloride as Cl, %	≤ 0.018
Pb	≤ 10 mg/kg
Arsenic	≤ 3 mg/kg
Ash	Free
Loss on Drying	≤ 1.0 %
Safety

• Formula molecolare: C₆H₇KO₂
• Peso molecolare: 150.22
• Exact Mass   150.008316
• CAS: 24634-61-5
• UNII    1VPU26JZZ4
• EC Number   246-376-1    590-00-1
• DSSTox Substance ID DTXSID7027835
• IUPAC  potassium;(2E,4E)-hexa-2,4-dienoate
• InChI=1S/C6H8O2.K/c1-2-3-4-5-6(7)8;/h2-5H,1H3,(H,7,8);/q;+1/p-1/b3-2+,5-4+;  
• InChl Key      CHHHXKFHOYLYRE-STWYSWDKSA-M
• SMILES   CC=CC=CC(=O)[O-].[K+]
• MDL number  MFCD00016546
• PubChem Substance ID    329823274
• ChEBI  77868
• FEMA    2921
• Beilstein    5357554
• NACRES   NA,24
• RTECS   WG2170000
• HS   2916190090

Sinonimi:

• Sorbic acid potassium salt
• Acid, Propenylacrylic
• Acid, Hexadienoic
• trans,trans-2,4-Hexadienoic acid potassium salt

Bibliografia___________________________________________________________________

(1) Alagöz S, Türkyılmaz M, Tağı Ş, Özkan M. Effects of different sorbic acid and moisture levels on chemical and microbial qualities of sun-dried apricots during storage. Food Chem. 2015 May 1;174:356-64. doi: 10.1016/j.foodchem.2014.11.075.

(2) Hafner SD, Franco RB, Kung L Jr, Rotz CA, Mitloehner F. Potassium sorbate reduces production of ethanol and 2 esters in corn silage. J Dairy Sci. 2014 Dec;97(12):7870-8. doi: 10.3168/jds.2014-8537.