Grassi ed oli vegetali sono utilizzati prevalentemente nel settore alimentare e cosmetico, sono composti da trigliceridi al 99%. Sono ricchi di fitosteroli, acidi grassi insaturi, antiossidanti e vitamine.
Il problema è che dietro a questa dizione generica si possono nascondere l'olio di palma, il grasso di palma, il grasso di cocco ed altri grassi ed oli vegetali non proprio salutari in quanto possono contenere rilevanti quantità di grassi saturi. In genere i produttori più inclini ad evidenziare l'aspetto salutare di questi ingredienti, specificano.
In linea generale è un ingrediente che, se non include il nome di dei vegetali da cui deriva, sconsiglierei.
Vediamo invece i vantaggi dei Grassi ed oli vegetali cosiddetti "buoni" per la salute.
Alimentazione
I grassi e gli oli vegetali che vengono aggiunti ai prodotti alimentari per aumentarne gusto ed aspetto sono molti. La prima distinzione da fare è tra grassi saturi (che possono creare problemi alla salute) e grassi insaturi o monoinsaturi (che generalmente hanno un effetto positivo sulla salute).
Sostituire i grassi saturi con una quantità equivalente di grassi polinsaturi o monoinsaturi nella dieta, porta benefici per la salute. La Dieta Mediterranea, che comprende una base vegetale a basso contenuto di grassi saturi e totali, è stata associata a migliore qualità di vita, longevità, minor incidenza di malattie cardiovascolari, diabete, cancro ed altre patologie importanti (1).
I grassi e gli oli più utilizzati in alimentazione sono:
- Soia, girasole, colza, oliva, germe di mais, palma (recentemente se ne trova di meno, ma purtroppo ancora presente), palmisto, arachidi, riso, sesamo, karité, cocco, noci, mandorle ecc.
Cosmetica e dermatologia
Grassi ed oli vegetali sono in genere utilizzati, dalle aziende cosmetiche e farmaceutiche, come idratanti per la pelle in prodotti per la cura della persona, in particolare nei prodotti per bambini e neonati. Gli oli vegetali sono ottenuti mediante procedimento meccanico di spremitura a freddo.
I grassi e gli oli più utilizzati in cosmetica e dermatologia sono:
- Oliva, cocco, girasole, avena, argan, karité, ricino, colza, soia, jojoba, avocado, borragine, enotera, kukui, sacha inchi, lanolina, senape, neem, eucalipto, marula ecc.
All'interno di questi grassi ed oli vegetali si trovano acidi molto interessanti per la medicina, per industrie farmaceutiche e cosmetiche. Ne cito solo alcuni in quanto la lista è molto lunga.
Acidi grassi saturi: acido laurico, acido miristico, acido oleico, acido linoleico, acido linolenico, acido caprico, acido caprilico, acido palmitico, acido stearico, acido arachidico, acido beenico, acido lignocerico, ecc.
Acidi grassi insaturi: acido oleico, acido linoleico, acido petroselinico, acido gondoico, acido erucico, acido nervonico, acido pucinico, ecc.
I trigliceridi, che costituiscono il 99% di grassi ed oli vegetali, hanno una specifica attività dermica come emollienti e pertanto possono provvedere ad una corretta idratazione della pelle.
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