La famiglia Anacardiaceae, conosciuta come la famiglia degli anacardi o delle somacacee, è un ampio gruppo di piante da fiore appartenenti all'ordine Sapindales, composto da circa 80 generi e oltre 80 specie. Questa famiglia include alberi, arbusti e rampicanti, alcuni dei quali sono economicamente importanti per i loro frutti commestibili (ad esempio, anacardi, pistacchi), mentre altri, come la velenosa edera velenosa, sono noti per le loro proprietà tossiche. La famiglia contiene anche specie utilizzate in medicina tradizionale e piante ornamentali.

Descrizione generale

Le piante della famiglia Anacardiaceae condividono diverse caratteristiche comuni:

• Foglie: Le foglie sono generalmente disposte in modo alternato, semplici e spesso con bordi lisci o lobati. Alcune specie hanno foglie composte. Le foglie sono spesso coriacee e possono produrre una resina aromatica quando schiacciate.
• Fiori: I fiori sono solitamente piccoli e disposti in grappoli. Le specie all'interno della famiglia possono avere fiori unisessuali, e molte piante sono dioiche, con fiori maschili e femminili separati sulla stessa pianta. I fiori hanno generalmente cinque petali e sono spesso poco appariscenti.
• Frutti: I frutti della famiglia Anacardiaceae sono solitamente drupe o frutti accessori simili a quelli dell'anacardo. Alcune specie producono frutti commestibili (ad esempio, anacardi, pistacchi, mango), mentre altri, come l'edera velenosa, producono frutti tossici.
• Fusti e radici: La famiglia comprende piante legnose (alberi e arbusti) e specie erbacee. Molte specie, come l'edera velenosa, sono rampicanti che si arrampicano su strutture vicine.

Composizione chimica

La famiglia Anacardiaceae è nota per la produzione di diversi composti bioattivi:

• Urushiol: Molte specie del genere Toxicodendron (ad esempio, edera velenosa, rovere velenoso, somaco velenoso) producono urushiol, una resina oleosa che può causare forti reazioni allergiche cutanee al contatto.
• Acidi anacardici: Trovati nel liquido della conchiglia di anacardo (CNSL) dell'albero di anacardo (Anacardium occidentale), questi composti hanno proprietà antimicrobiche, antiossidanti e anti-infiammatorie.
• Acidi grassi: I semi di molte specie, in particolare l'anacardo, sono ricchi di acidi grassi, come l'acido oleico, che sono benefici per la cucina e la nutrizione.
• Oli essenziali: Alcune specie, tra cui il pistacchio (Pistacia vera), producono oli essenziali utilizzati in medicina tradizionale e in profumeria.

Proprietà fisiche

Le piante della famiglia Anacardiaceae sono altamente diverse in termini di caratteristiche fisiche, ma alcune caratteristiche generali includono:

• Frutti e semi: I frutti della famiglia Anacardiaceae sono solitamente drupe o frutti accessori. Il seme dell'anacardo, ad esempio, è un seme che cresce all'esterno del frutto, che è un peduncolo ingrossato. Il pistacchio, invece, è un frutto secco con un guscio duro che si apre quando il frutto matura.
• Fiori: I fiori di molte specie sono piccoli e raggruppati in grappoli. Alcune specie, come il mango (Mangifera indica), producono fiori grandi e appariscenti, mentre altre hanno fiori piccoli e poco appariscenti.
• Foglie: Le foglie sono generalmente semplici e disposte alternativamente lungo il fusto, con margini lisci o seghettati. In alcune specie, come l'edera velenosa, le foglie sono coperte da una resina che le rende lucide.

Processo di produzione

La famiglia Anacardiaceae include diverse specie di grande importanza commerciale:

• Anacardi (Anacardium occidentale): I semi di anacardo vengono raccolti dall'albero di anacardo. I semi vengono estratti da un guscio duro che contiene una resina tossica, che viene rimossa attraverso un processo di lavorazione. Il seme viene poi tostato per rimuovere i composti tossici.
• Pistacchi (Pistacia vera): I pistacchi vengono raccolti dagli alberi di pistacchio. I semi vengono essiccati e spesso tostati per essere consumati. Il guscio duro si apre quando il frutto matura, facilitando la raccolta.
• Mango (Mangifera indica): I mango vengono raccolti dagli alberi di mango per i loro frutti commestibili, che vengono consumati freschi o in varie forme trasformate.

Applicazioni

Medicinali

Diversi membri della famiglia Anacardiaceae sono utilizzati in medicina:

• Liquido della conchiglia di anacardo (CNSL) (Anacardium occidentale): Il CNSL è utilizzato in medicina tradizionale per le sue proprietà antimicrobiche, antinfiammatorie e astringenti. Viene applicato per trattare infezioni della pelle, ferite e come repellente per insetti.
• Edera velenosa (Toxicodendron radicans): Sebbene l'edera velenosa sia nota per causare reazioni allergiche, ha anche alcuni usi medicinali in pratiche tradizionali, come l'uso dei suoi estratti per trattare il dolore articolare o reumatismi, ma richiede una manipolazione cauta a causa della sua tossicità.
• Pistacchi (Pistacia vera): I pistacchi sono ricchi di grassi sani, antiossidanti e altri nutrienti che contribuiscono alla salute cardiovascolare e sono stati tradizionalmente utilizzati per supportare la salute digestiva.

Culinarie

La famiglia Anacardiaceae è nota per i suoi frutti commestibili:

• Anacardi (Anacardium occidentale): I semi di anacardo sono ampiamente consumati come snack e vengono anche utilizzati in cucina, soprattutto nelle cucine asiatiche e mediterranee. I semi vengono anche trasformati in burro di anacardo e l'olio viene usato per scopi culinari.
• Pistacchi (Pistacia vera): I pistacchi sono utilizzati come snack, nei dolci, nei gelati e nelle preparazioni della pasticceria tradizionale del Medio Oriente e del Mediterraneo.
• Mango (Mangifera indica): I mango sono ampiamente consumati freschi, secchi o trasformati in succhi, chutney e altri prodotti alimentari. Sono un frutto base nelle regioni tropicali e subtropicali.

Ornamentali

Diversi membri della famiglia Anacardiaceae sono coltivati per scopi ornamentali:

• Pistacchi (Pistacia vera): Oltre a produrre frutti commestibili, gli alberi di pistacchio vengono coltivati per il loro aspetto ornamentale, in particolare nei climi mediterranei, dove sono apprezzati per il loro fogliame e tronchi contorti.
• Alberi di mango (Mangifera indica): Gli alberi di mango sono coltivati non solo per il loro frutto, ma anche per le loro grandi foglie sempreverdi e i fiori fragranti, che vengono utilizzati nel giardinaggio nelle regioni tropicali.
• Somaco (Rhus spp.): Le specie di somaco sono coltivate come piante ornamentali, in particolare per il loro fogliame rosso brillante in autunno e i loro grappoli di bacche distintive.

Ambientali

La famiglia Anacardiaceae svolge un ruolo importante nell'ambiente:

• Stabilizzazione del suolo: Molte specie della famiglia Anacardiaceae, come gli anacardi e i pistacchi, vengono coltivate in terreni secchi e rocciosi e aiutano a stabilizzare il suolo nelle regioni aride, prevenendo l'erosione.
• Supporto agli impollinatori: I fiori di molte specie della famiglia Anacardiaceae, in particolare il mango e il pistacchio, sono attraenti per gli impollinatori come le api e le farfalle, contribuendo alla biodiversità negli ecosistemi.

Considerazioni ambientali e di sicurezza

Mentre molte specie della famiglia Anacardiaceae sono sicure per l'uso ornamentale e medicinale, ci sono alcune considerazioni di sicurezza:

• Tossicità: Alcune specie, in particolare quelle del genere Toxicodendron (ad esempio, edera velenosa, rovere velenoso), producono urushiol, una resina che può causare reazioni allergiche cutanee gravi. È necessario fare attenzione quando si maneggiano queste piante.
• Sostenibilità: La coltivazione di anacardi e pistacchi richiede una gestione adeguata per garantire la sostenibilità e prevenire la sovra coltura, che può portare a problemi di degradazione del suolo e altri impatti ambientali.

Funzioni INCI

• Antiossidante: Protegge la pelle dai danni ossidativi.
• Anti-infiammatorio: Riduce l'infiammazione e lenisce la pelle.
• Antimicrobico: Aiuta a combattere i microorganismi dannosi sulla pelle.
• Lenitivo: Calma la pelle irritata e riduce il rossore.

Conclusione

La famiglia Anacardiaceae è un gruppo di piante significative che forniscono risorse preziose come frutti commestibili, composti medicinali e piante ornamentali. Specie come Anacardium (anacardo), Pistacia (pistacchio) e Mangifera (mango) sono di grande importanza sia economica che culturale. Nonostante alcune preoccupazioni legate alla sicurezza, in particolare con specie come l'edera velenosa, la famiglia Anacardiaceae continua a svolgere un ruolo essenziale nell'agricoltura globale, nella medicina e nell'orticoltura.

Studi

Il Mango comune (Mangifera indica L.) è il più diffuso e conosciuto, poi troviamo il Mango selvatico (Mangifera sylvatica L.).
Sono frutti molto interessanti dal punto di vista salutare perché contengono componenti utili per la salute umana. 
In 100 grammi di Mango si trovano :

• Potassio, 100 mg
• Fosforo, 11 mg
• Calcio, 10 mg
• Magnesio, 9 mg
• Inoltre :
• Cholina, 7,5 mg
• Vitamina A, 760 IU
• Vitamina C, 27 mg

Il Pistacchio ( Pistacia Vera ) è un Anacardide nativo dell'Asia, coltivato principalmente in Iran, Turchia, Siria, India, Grecia. In Italia è presente in Sicilia. Negli USA in California.  Studi clinici ed epidemiologici hanno segnalato gli effetti benefici della frutta a guscio e arachidi sui livelli elevati di ipercolesteromia moderata ( livelli di colesterolo superiore a 210 mg/dL).  Una dieta composta da circa 50 grammi al giorno di apporto calorico da pistacchi e noci per un periodo di quattro settimane, può migliorare i profili dei lipidi in soggetti con moderara ipercolesteromiae può ridurre il rischio di malattie coronariche (1).

L' Anacardio (Anacardium occidentale L.), una pianta coltivata ad alto valore economico. La produzione e lo sfruttamento commerciale dei frutti di A. occidentale sono componenti importanti del settore agricolo in paesi come India, Brasile, Mozambico, Tanzania e Kenya. Oltre al famoso anacardio 'dado' (in realtà frutto), il liquido del guscio può essere utilizzato come fonte di fenolo per vari scopi industriali (2) e le sue varie proprietà biologiche come antimicrobico, antinfiammatorio, antitumorale, antiossidante, e le proprietà insetticide, dimostrando un notevole potenziale terapeutico grazie all'acido anacardico, cardanol e cardanolo  (3)

Bibliografia__________________________________________________________________________

(1) Sheridan MJ, Cooper JN, Erario M, Cheifetz CE. Pistachio nut consumption and serum lipid levels. J Am Coll Nutr. 2007 Apr;26(2):141-8. doi: 10.1080/07315724.2007.10719595. .

Abstract. Objective: Clinical and epidemiological studies have reported the beneficial effects of tree nuts and peanuts on serum lipid levels. We studied the effects of consuming 15% of the daily caloric intake in the form of pistachio nuts on the lipid profiles of free-living human subjects with primary, moderate hypercholesterolemia (serum cholesterol greater than 210 mg/dL). Methods: design: Randomized crossover trial. setting: Outpatient dietary counseling and blood analysis. subjects: 15 subjects with moderate hypercholesterolemia. intervention: Fours weeks of dietary modification with 15% caloric intake from pistachio nuts. Measures of outcome: Endpoints were serum lipid levels of total cholesterol, HDL-C, LDL-C, VLDL-C, triglycerides and apolipoproteins A-1 and B-100. BMI, blood pressure, and nutrient intake (total energy, fat, protein, and fiber) were also measured at baseline, during, and after dietary intervention.....Conclusion: A diet consisting of 15% of calories as pistachio nuts (about 2-3 ounces per day) over a four week period can favorably improve some lipid profiles in subjects with moderate hypercholesterolemia and may reduce risk of coronary disease.

Edwards K, Kwaw I, Matud J, Kurtz I. Effect of pistachio nuts on serum lipid levels in patients with moderate hypercholesterolemia. J Am Coll Nutr. 1999 Jun;18(3):229-32. doi: 10.1080/07315724.1999.10718856.

Abstract. Background: Elevated serum cholesterol levels play an important role in the development of coronary artery disease. Previous studies have suggested that nut consumption benefits lipid profile. Pistachio nuts are widely available, inexpensive and frequently consumed by the general population. Objective: To determine whether substituting 20% of the daily caloric intake in the form of pistachio nuts will improve the lipid profiles of humans with primary, moderate hypercholesterolemia. Conclusions: Results suggest that eating pistachio nuts instead of other dietary fat calories can improve lipid profiles, thereby decreasing coronary risk. Further studies will be required to confirm these results and to determine the mechanism of this effect.

(2) Oliveira M.S.C., Morais S.M., Magalhães D.V., Batista W.P., Vieira I.G.P., Craveiro A.A., Menezes J.E.S.A., Carvalho A.F.U., Lima G.P.G. Antioxidant, larvicidal and antiacetylcholinesterase activities of cashew nut shell liquid constituents. Acta Trop. 2010;117:165–170. doi: 10.1016/j.actatropica.2010.08.003.

(3) Kubo I., Muroi H., Himejima M. Structure–Antibacterial activity relationships of anacardic acids. J. Agric. Food Chem. 1993;41:1016–1019. doi: 10.1021/jf00030a036.