Nel cacao si trova la Teobromina, una Metilxantina che ha proprietà vasodilatatorie e quindi tende a ridurre la pressione sanguigna.

Troviamo anche :

• la Feniletilamina, un alcaloide che funge da neurotrasmettitore con effetti antidepressivi.
• la Serotonina, una triptammina, altro neurotrasmettitore con effetti antidepressivi.

Studi hanno dimostrato i benefici del cacao e del cioccolato sulla circolazione sanguigna (1) (2).

Altri dati, provenienti da numerosi studi, suggeriscono che il cacao e i flavonoidi  derivati del cacao possono modificare in modo efficace i processi infiammatori e quindi fornire potenzialmente un beneficio alle persone con fattori di rischio elevati di arteriosclerosi, patologie cardiovascolari e cancro. (3).

Un altro beneficio dato dal consumo moderato di cioccolato è associato alla correlazione tra il consumo regolare di cioccolato a lungo termine e un minor rischio cognitivo in soggetti anziani cognitivamente sani (4).

Negli ultimi decenni sono state molte le proposte nutrizionali tendenti a contrastare complicazioni aterosclerotiche. In particolare, i polifenoli, una classe di molecole bioattive prevalentemente contenute in alimenti come il cacao , frutta, verdura, vino e tè, sono stati ampiamente studiati per le loro proprietà benefiche. Diversi studi epidemiologici hanno dimostrato che le sostanze nutrienti ricche di polifenoli, come l'olio extravergine di oliva e il cacao , sono associati ad una riduzione del rischio di eventi e / o  modulazione di fattori di rischio cardiovascolare. Questo studio si è  concentrato sui meccanismi che possono essere implicati negli effetti benefici dell'olio extravergine di oliva e del cacao tra cui la regolazione dello stress ossidativo e l'aggregazione piastrinica, il miglioramento della funzione endoteliale, della pressione sanguigna, effetti benefici sul colesterolo e la sensibilità all'insulina (5).

Per contro, questo studio ha utilizzato i dati da 1499 casi e 1112 controlli nello studio basato sulla popolazione colpita da cancro della prostata in Svezia. Un'elevata assunzione di caffè (≥6 tazze / giorno) è stata associata a una possibile riduzione del rischio di mortalità e significativamente con rischio ridotto di carcinoma prostatico di grado elevato,  mentre un'elevata assunzione di cioccolato era positivamente associato al rischio di malattia totale, avanzata, localizzata e di basso grado (6)

Bibliografia______________________________________________________________

(1) Effect of cocoa on blood pressure.
Ried K, Sullivan TR, Fakler P, Frank OR, Stocks NP
Cochrane Database Syst Rev. 2012 Aug 15;8:CD008893. doi: 10.1002/14651858.CD008893.pub2. Review.

 (2) Effects of cocoa powder and dark chocolate on LDL oxidative susceptibility and prostaglandin concentrations in humans.
Wan Y, Vinson JA, Etherton TD, Proch J, Lazarus SA, Kris-Etherton PM.
Source: Graduate Program in Nutrition, The Pennsylvania State University, University Park, USA.

(3) Effect of Cocoa and Its Flavonoids on Biomarkers of Inflammation: Studies of Cell Culture, Animals and Humans.
Goya L, Martín MÁ, Sarriá B, Ramos S, Mateos R, Bravo L.
Nutrients. 2016 Apr 9;8(4). pii: E212. doi: 10.3390/nu8040212. Review.

(4) Chocolate Consumption is Associated with a Lower Risk of Cognitive Decline.
Moreira A, Diógenes MJ, de Mendonça A, Lunet N, Barros H.
J Alzheimers Dis. 2016 May 6. [Epub ahead of print]

(5) Antioxidant and antiplatelet activity by polyphenol-rich nutrients: focus on extra-virgin olive oil and cocoa.
Loffredo L, Perri L, Nocella C, Violi F.
Br J Clin Pharmacol. 2016 Feb 29. doi: 10.1111/bcp.12923. [Epub ahead of print] Review.

(6) Total antioxidant intake and prostate cancer in the Cancer of the Prostate in Sweden (CAPS) study. A case control study.

Russnes KM, Möller E, Wilson KM, Carlsen M, Blomhoff R, Smeland S, Adami HO, Grönberg H, Mucci LA, Bälter K.

BMC Cancer. 2016 Jul 11;16:438. doi: 10.1186/s12885-016-2486-8.