B6: proprietà, usi, pro, contro, sicurezza

La B6, o vitamina B6, è una vitamina idrosolubile appartenente al gruppo delle vitamine B. Quando la sigla “B6” compare nell’elenco degli ingredienti di una bevanda, di un alimento fortificato o di un integratore, non identifica necessariamente una singola sostanza chimica, ma indica l’attività vitaminica B6 apportata al prodotto.

La vitamina B6 esiste naturalmente negli alimenti sotto diverse forme. Tuttavia, quando viene deliberatamente aggiunta a un prodotto industriale, viene normalmente utilizzata una preparazione vitaminica purificata prodotta industrialmente, non la vitamina semplicemente estratta dall’alimento nel quale si trova naturalmente.

Nell’Unione europea, per l’aggiunta di vitamina B6 agli alimenti sono autorizzate tre forme specifiche: pyridoxine hydrochloride (cloridrato di piridossina), pyridoxine 5′-phosphate e pyridoxine dipalmitate. Di conseguenza, se un’etichetta riporta semplicemente “B6”, non è possibile stabilire con certezza quale di queste sostanze sia stata utilizzata senza consultare la specifica tecnica del produttore.

Descrizione

“Vitamina B6” è una denominazione nutrizionale collettiva.

Il National Institutes of Health statunitense definisce vitamina B6 il nome generico di sei composti, o vitamers, dotati di attività vitaminica B6:

• piridossina;

• piridossale;

• piridossamina;

• piridossina 5′-fosfato;

• piridossale 5′-fosfato;

• piridossamina 5′-fosfato.

Il piridossale 5′-fosfato (PLP) e il piridossamina 5′-fosfato (PMP) rappresentano forme coenzimatiche biologicamente attive della vitamina.

Negli alimenti naturali queste forme si trovano all’interno della matrice alimentare. Pesce, carne, pollame, patate, altri vegetali amidacei, frutta e numerosi altri alimenti forniscono naturalmente vitamina B6. Alcune forme vegetali possono inoltre essere presenti sotto forma glicosilata e presentare una biodisponibilità differente.

Quando invece una bibita, un cereale da colazione o un altro alimento riporta tra gli ingredienti “vitamina B6” o semplicemente “B6”, si tratta normalmente di vitamina aggiunta intenzionalmente per fortificazione.

Questa distinzione è importante:

B6 naturalmente presente nell’alimento
→ deriva direttamente dalle materie prime.

B6 riportata come ingrediente aggiunto
→ deriva normalmente da una preparazione vitaminica industriale specificamente incorporata nella formulazione.

Pertanto non è corretto definire automaticamente la B6 presente come ingrediente aggiunto una “vitamina naturale”. È più corretto definirla vitamina B6 aggiunta di produzione industriale, la cui forma chimica precisa deve essere determinata dalla documentazione del produttore.

Processo di produzione

Poiché B6 non identifica una sola sostanza chimica, non esiste un unico processo produttivo applicabile a tutte le forme.

Nella pratica industriale vengono prodotte sostanze chimicamente definite con attività vitaminica B6, successivamente purificate fino al grado richiesto per l’impiego alimentare.

Una delle forme più diffuse nelle preparazioni vitaminiche è il cloridrato di piridossina. È il sale cloridrato della piridossina e presenta formula C₈H₁₂ClNO₃, CAS 58-56-0 e massa molare di circa 205,64 g/mol.

La produzione industriale comprende, a seconda della forma:

• sintesi o preparazione del composto vitaminico;

• purificazione;

• eventuale trasformazione nella forma salina o fosforilata desiderata;

• cristallizzazione;

• essiccamento;

• controllo della purezza;

• standardizzazione;

• eventuale incorporazione in una premiscela;

• confezionamento protetto da luce, umidità e altri fattori degradanti.

Per gli alimenti fortificati, la vitamina può anche essere fornita come premiscela vitaminica contenente quantità molto piccole di principio vitaminico disperse in un supporto tecnologico che facilita dosaggio, omogeneità e stabilità.

La presenza di eventuali supporti, antiagglomeranti o altri componenti della premiscela non può tuttavia essere dedotta dalla sola indicazione “B6”: occorre conoscere la specifica della materia prima realmente utilizzata.

Principali sostanze contenute

Nel caso di B6, l’espressione “principali sostanze contenute” deve essere interpretata con particolare attenzione, perché B6 non è una miscela alimentare con una composizione standard.

Se l’etichetta riporta soltanto “B6”, la sostanza responsabile dell’attività vitaminica potrebbe essere una delle forme autorizzate.

Cloridrato di piridossina

È una delle principali forme industriali di vitamina B6.

Formula: C₈H₁₂ClNO₃
CAS: 58-56-0
Massa molare: 205,64 g/mol.

È costituito dalla piridossina sotto forma di sale cloridrato.

Piridossina 5′-fosfato

È una forma fosforilata della piridossina.

Formula: C₈H₁₂NO₆P
CAS: 447-05-2
Massa molare: 249,16 g/mol.

Piridossina dipalmitato

È un derivato esterificato della piridossina.

Formula: C₃₈H₆₇NO₅
CAS principale: 31229-74-0
Massa molare: circa 617,9 g/mol.

Queste sostanze sono autorizzate nell’UE come fonti di vitamina B6 negli alimenti.

Non è quindi corretto attribuire automaticamente alla voce B6 una formula molecolare, un CAS o una massa molare unica.

Dati di identificazione e specifiche

Il Regolamento (CE) n. 1925/2006 include espressamente la vitamina B6 tra le vitamine che possono essere aggiunte agli alimenti e ne individua le forme autorizzate.

Il valore nutritivo di riferimento stabilito nell’UE per gli adulti è 1,4 mg al giorno.

Proprietà nutrizionali e biologiche

La vitamina B6 è necessaria per numerose reazioni metaboliche.

Le sue forme coenzimatiche partecipano a oltre un centinaio di reazioni enzimatiche, soprattutto associate al metabolismo degli aminoacidi e delle proteine. Intervengono inoltre nel metabolismo dei carboidrati, dei lipidi e di composti contenenti un solo atomo di carbonio.

La vitamina B6 contribuisce inoltre a processi collegati a:

• metabolismo energetico;

• normale funzionamento del sistema nervoso;

• metabolismo delle proteine e del glicogeno;

• formazione dei globuli rossi;

• metabolismo dell’omocisteina;

• funzione immunitaria;

• sintesi di neurotrasmettitori;

• regolazione dell’attività ormonale.

L’EFSA riconosce il ruolo nutrizionale della vitamina B6 nel metabolismo energetico, nel normale funzionamento del sistema nervoso e nella formazione dei globuli rossi.

Impiego alimentare e valutazione

Nell’UE sono autorizzate diverse indicazioni sulla salute relative alla vitamina B6, purché l’alimento contenga una quantità sufficiente per soddisfare le condizioni previste. Tra queste figurano il contributo al normale funzionamento del sistema nervoso, al normale metabolismo dell’omocisteina, al normale metabolismo di proteine e glicogeno e alla normale formazione dei globuli rossi.

Alimentazione

La vitamina B6 è naturalmente presente in numerosi alimenti, fra cui:

• pollame;

• pesce;

• carne;

• frattaglie;

• patate;

• altri vegetali amidacei;

• legumi;

• cereali;

• frutta non agrumata.

Negli Stati Uniti, NIH segnala che una parte importante dell’assunzione deriva anche da cereali fortificati, confermando che l’aggiunta industriale della vitamina agli alimenti costituisce una pratica nutrizionale consolidata.

È quindi necessario distinguere tra:

B6 naturalmente presente

È una componente naturale della materia prima alimentare e può trovarsi sotto diverse forme chimiche e biologiche.

B6 aggiunta

È incorporata volontariamente dal produttore utilizzando una fonte vitaminica autorizzata e purificata.

Nel secondo caso la vitamina deve essere considerata un ingrediente nutrizionale industrialmente prodotto, anche se la molecola o la sua attività biologica corrispondono a quella della vitamina B6 utilizzabile dall’organismo.

B6 e prodotti energetici

La B6 viene frequentemente aggiunta a energy drink e altre bevande fortificate insieme a vitamine quali niacina, riboflavina e vitamina B12.

In questi prodotti la B6 non è l’ingrediente responsabile direttamente dell’effetto stimolante immediato tipicamente associato alla caffeina.

La sua presenza ha invece principalmente una funzione di fortificazione nutrizionale e permette, quando le condizioni previste sono rispettate, di dichiarare determinate proprietà nutrizionali e fisiologiche riconosciute.

Quindi una bevanda contenente, ad esempio:

caffeina + taurina + vitamine B6/B12/niacina

utilizza sostanze con funzioni molto differenti. La B6 non deve essere interpretata come uno stimolante farmacologico.

Pro

• È un micronutriente essenziale.

• Partecipa a numerose reazioni enzimatiche.

• Contribuisce al normale metabolismo energetico.

• Contribuisce al normale funzionamento del sistema nervoso.

• Contribuisce alla normale formazione dei globuli rossi.

• Contribuisce al normale metabolismo di proteine e glicogeno.

• Contribuisce al normale metabolismo dell’omocisteina.

• È necessaria in quantità molto piccole.

• Può essere facilmente incorporata negli alimenti attraverso premiscele vitaminiche.

• Le forme utilizzabili per fortificazione sono chiaramente definite dalla normativa europea.

• La forma industriale permette una standardizzazione precisa del dosaggio.

• Il suo impiego permette di compensare o aumentare il contenuto vitaminico di determinati prodotti.

• La vitamina pura non contiene naturalmente glutine.

• Non rappresenta di per sé uno degli allergeni alimentari obbligatori.

Contro

• La sigla B6 è poco specifica dal punto di vista chimico.

• Se l’etichetta indica soltanto “B6”, non è possibile conoscere la forma effettivamente utilizzata.

• Non è corretto attribuirle automaticamente formula molecolare, CAS o processo produttivo senza conoscere la specifica del fornitore.

• La presenza di B6 aggiunta non significa che il prodotto sia complessivamente più salutare.

• Una bevanda ricca di zuccheri, caffeina o altri componenti critici non diventa nutrizionalmente favorevole soltanto perché contiene vitamine.

• Dosi eccessive e assunte per periodi prolungati possono provocare effetti neurologici.

• La B6 non deve essere considerata innocua senza limite soltanto perché è una vitamina idrosolubile.

• Gli alimenti fortificati, gli integratori e altre fonti possono sommarsi nel calcolo dell’assunzione giornaliera totale.

Sicurezza

Alle normali quantità presenti negli alimenti, la vitamina B6 è un nutriente essenziale e non rappresenta generalmente un problema di sicurezza.

Il rischio principale emerge invece con assunzioni elevate e prolungate, soprattutto attraverso integratori o prodotti fortemente fortificati.

L’effetto critico identificato dall’EFSA è la neuropatia periferica, che può manifestarsi con alterazioni sensoriali, formicolii, intorpidimento, dolore o altri sintomi neurologici.

Nel 2023 l’EFSA ha stabilito per gli adulti, comprese le donne in gravidanza e allattamento, un livello massimo tollerabile di assunzione (UL) di 12 mg di vitamina B6 al giorno. Sono stati stabiliti limiti inferiori per bambini e adolescenti in funzione dell’età.

Questo valore comprende l’assunzione totale di vitamina B6 da tutte le fonti, non soltanto quella proveniente dall’alimento preso singolarmente.

Il valore deve essere distinto dal NRV europeo di 1,4 mg:

1,4 mg/giorno
→ valore nutritivo di riferimento utilizzato per l’etichettatura.

12 mg/giorno
→ limite superiore tollerabile stabilito dall’EFSA per gli adulti.

I due valori hanno quindi funzioni completamente differenti.

Naturale o sintetica?

Questa è la distinzione più importante quando la voce B6 appare fra gli ingredienti.

La vitamina B6 esiste naturalmente negli alimenti. Tuttavia, quando viene aggiunta intenzionalmente durante la produzione, la fonte è normalmente una preparazione vitaminica industriale.

Non è quindi corretto descriverla semplicemente come:

“vitamina B6 naturale”.

È più corretto indicare:

“vitamina B6 aggiunta”

oppure, quando è disponibile la specifica:

“vitamina B6 aggiunta sotto forma di cloridrato di piridossina”,
“piridossina 5′-fosfato”
o
“piridossina dipalmitato”.

Il Regolamento europeo sulle vitamine aggiunte agli alimenti conferma che queste sono le tre formulazioni di B6 autorizzate per tale impiego.

Pertanto, se un’etichetta riporta soltanto “B6”, non si deve inventare la forma chimica.

Si può invece affermare correttamente che si tratta di vitamina B6 aggiunta industrialmente, lasciando indeterminata la specifica forma fino a quando non viene acquisita la documentazione del produttore.

Allergeni e glutine

La vitamina B6 pura non è un cereale, una proteina alimentare o uno degli allergeni regolamentati comunemente associati a reazioni alimentari.

Le forme pure di piridossina e dei suoi derivati sono inoltre intrinsecamente prive di glutine.

Nel caso di una premiscela vitaminica, tuttavia, la valutazione deve riguardare la miscela commerciale effettiva. Eventuali:

• supporti;

• veicoli;

• eccipienti;

• antiagglomeranti;

• sostanze di rivestimento;

devono essere verificati attraverso la documentazione del produttore.

Non è corretto dedurre la presenza o assenza di questi componenti dalla sola indicazione “B6”.

Stabilità

La stabilità della vitamina B6 dipende dalla specifica forma utilizzata e dalla matrice alimentare.

Tra i fattori che possono influenzarla figurano:

• luce;

• temperatura;

• pH;

• ossigeno;

• umidità;

• durata della conservazione;

• trattamento termico;

• interazioni con altri ingredienti.

La scelta della forma industriale e della premiscela dipende quindi anche dal prodotto nel quale deve essere incorporata.

Una bevanda acida, un alimento secco e un prodotto sottoposto a forte trattamento termico possono richiedere strategie di formulazione diverse.

Conservazione della materia prima

Le preparazioni di vitamina B6 devono generalmente essere conservate:

• in contenitori ben chiusi;

• al riparo dall’umidità;

• protette dalla luce quando richiesto;

• lontano da fonti di calore;

• secondo le specifiche del produttore.

Poiché le quantità utilizzate negli alimenti sono molto piccole, la precisione di dosaggio è particolarmente importante. Nell’industria alimentare viene quindi spesso utilizzata una premiscela, che rende più semplice distribuire uniformemente pochi milligrammi di vitamina in grandi quantità di prodotto.

Ambiente

L’impatto ambientale della B6 aggiunta agli alimenti deriva principalmente dalla produzione industriale della sostanza vitaminica, dalla purificazione, dall’utilizzo di energia e reagenti, dalla produzione delle premiscele, dall’essiccamento, dal confezionamento e dal trasporto.

Poiché le quantità di vitamina utilizzate per ogni alimento sono generalmente molto piccole, il contributo quantitativo diretto della B6 alla massa complessiva del prodotto è minimo.

La definizione “vitamina” non deve comunque essere interpretata come sinonimo di origine naturale o di assenza di processo industriale: la vitamina aggiunta può essere una sostanza chimicamente definita ottenuta e purificata industrialmente.

Conclusione

La B6 è la denominazione nutrizionale della vitamina B6, una vitamina idrosolubile essenziale che comprende più composti con attività vitaminica e non una singola sostanza chimica.

Quando la B6 è naturalmente presente in carne, pesce, vegetali, cereali o altri alimenti, deriva direttamente dalla matrice alimentare. Quando invece compare tra gli ingredienti aggiunti di una bevanda o di un alimento fortificato, deve normalmente essere considerata una preparazione vitaminica industrialmente prodotta e aggiunta intenzionalmente.

Nell’Unione europea possono essere utilizzati per la fortificazione degli alimenti cloridrato di piridossina, piridossina 5′-fosfato e piridossina dipalmitato. Pertanto la semplice indicazione “B6” non permette di stabilire quale forma chimica sia effettivamente presente.

Tra queste, il cloridrato di piridossina è una forma chimicamente definita della vitamina B6, con formula C₈H₁₂ClNO₃, CAS 58-56-0 e massa molare 205,64 g/mol. Tuttavia questi dati non devono essere attribuiti automaticamente a un prodotto che dichiara soltanto “B6”.

Dal punto di vista nutrizionale, la vitamina B6 contribuisce al normale metabolismo energetico, al funzionamento del sistema nervoso, alla formazione dei globuli rossi e a numerosi processi metabolici, soprattutto relativi agli aminoacidi e alle proteine.

Il valore nutritivo di riferimento utilizzato nell’Unione europea è 1,4 mg al giorno, mentre l’EFSA ha stabilito un UL di 12 mg al giorno per gli adulti sulla base del rischio di neuropatia periferica associato all’assunzione cronica eccessiva.

Nel caso di una bevanda che riporta semplicemente “vitamine (niacina, B6, riboflavina, B12)”, la descrizione tecnicamente più corretta è quindi vitamina B6 aggiunta come nutriente, senza identificarla automaticamente come una vitamina naturale né attribuirle una particolare forma chimica fino a quando questa non sia documentata dal produttore.