Il grasso di palma si ricava, allo stesso modo dell'olio, dalla polpa della palma con un procedimento di rottura della pianta e spremitura del midollo.

Vi sono due sistemi di estrazione dell'olio :

• a secco : utilizza presse meccaniche che schiacciano la pianta
• umido : utilizza l'acqua calda per filtrare l'olio.

Il prodotto che se ne ricava è impuro, in quanto vi sono residui di pianta, detriti cellulari e materiale fibroso. A questo punto si inserisce l'acqua calda in modo da formare una barriera nella quale i solidi precipitano verso il fondo del contenitore , liberando l'olio che passerà in setacci.

Il grasso di palma si ottiene dalla polpa del frutto della palma, specificamente dalla specie Elaeis guineensis. La pianta di palma da olio è coltivata principalmente in regioni equatoriali come Indonesia e Malesia.

Riassunto del processo di produzione industriale.

• Raccolta. I frutti della palma vengono raccolti manualmente o meccanicamente.
• Estrazione. I frutti vengono pressati per estrarre l'olio dalla polpa.
• Raffinazione. L'olio estratto viene raffinato per rimuovere impurità e stabilizzarlo.
• Frazionamento. L'olio può essere frazionato in diverse frazioni di grasso con differenti caratteristiche fisiche.

Forma e colore. 

Il grasso di palma ha una consistenza semi-solido a temperatura ambiente e un colore che varia dal giallo al rosso, a seconda del grado di raffinazione e della presenza di carotenoidi.

Applicazioni commerciali. 

Utilizzato ampiamente nell'industria alimentare, cosmetica e nella produzione di biodiesel a causa della sua stabilità termica e delle sue proprietà di conservazione.

Industria Alimentare. Il grasso di palma è utilizzato come agente strutturante e stabilizzante in vari prodotti alimentari, come biscotti, cioccolato e snack, grazie alle sue eccellenti proprietà di fusione e solidificazione.

Industria Cosmetica. Il grasso di palma può essere usato in creme, lozioni e altri prodotti per la cura della pelle per le sue proprietà emollienti e umettanti.

Produzione di Biocarburanti. In alcuni casi, il grasso di palma può essere utilizzato nella produzione di biocarburanti, offrendo un'alternativa energetica sostenibile.

Saponi. Il grasso di palma viene spesso utilizzato nella produzione di saponi per la sua capacità di fornire una buona struttura e schiuma.

Per il suo basso costo, questo grasso rappresenta, nei paesi in via di sviluppo, una fonte nutrizionale molto diffusa.

Al suo interno troviamo un contenuto elevato di grassi saturi e di acido palmitico.

Nell'industria alimentare viene utilizzato per due ragioni :

• costa poco
• conserva più a lungo i cibi in cui è aggiunto

Tuttavia, da studi recenti, pare stabilita una connessione tra questo grasso e alcuni disturbi cardiovascolari (1) soprattutto quando viene riscaldato (2).

Un altro problema legato al grasso di palma è costituito dalla crescente deforestazione messa in atto per piantare enormi quantità di palme.

Il grasso di palma è utilizzato nell'alimentazione animale.

Esiste in commercio anche un olio "rosso" di palma con caratteristiche fisiche e di gusto leggermente migliori.

Grasso di palma studi

Bibliografia_______________________________________________________________________

(1) Chen BK, Seligman B, Farquhar JW, Goldhaber-Fiebert JD. Multi-Country analysis of palm oil consumption and cardiovascular disease mortality for countries at different stages of economic development: 1980-1997. Global Health. 2011 Dec 16;7(1):45. doi: 10.1186/1744-8603-7-45.

Abstract. Background: Cardiovascular diseases represent an increasing share of the global disease burden. There is concern that increased consumption of palm oil could exacerbate mortality from ischemic heart disease (IHD) and stroke, particularly in developing countries where it represents a major nutritional source of saturated fat. Methods: The study analyzed country-level data from 1980-1997 derived from the World Health Organization's Mortality Database, U.S. Department of Agriculture international estimates, and the World Bank (234 annual observations; 23 countries). Outcomes included mortality from IHD and stroke for adults aged 50 and older. Predictors included per-capita consumption of palm oil and cigarettes and per-capita Gross Domestic Product as well as time trends and an interaction between palm oil consumption and country economic development level. Analyses examined changes in country-level outcomes over time employing linear panel regressions with country-level fixed effects, population weighting, and robust standard errors clustered by country. Sensitivity analyses included further adjustment for other major dietary sources of saturated fat. Results: In developing countries, for every additional kilogram of palm oil consumed per-capita annually, IHD mortality rates increased by 68 deaths per 100,000 (95% CI [21-115]), whereas, in similar settings, stroke mortality rates increased by 19 deaths per 100,000 (95% CI [-12-49]) but were not significant. For historically high-income countries, changes in IHD and stroke mortality rates from palm oil consumption were smaller (IHD: 17 deaths per 100,000 (95% CI [5.3-29]); stroke: 5.1 deaths per 100,000 (95% CI [-1.2-11.0])). Inclusion of other major saturated fat sources including beef, pork, chicken, coconut oil, milk cheese, and butter did not substantially change the differentially higher relationship between palm oil and IHD mortality in developing countries. Conclusions: Increased palm oil consumption is related to higher IHD mortality rates in developing countries. Palm oil consumption represents a saturated fat source relevant for policies aimed at reducing cardiovascular disease burdens.

(2) Xian TK, Omar NA, Ying LW, Hamzah A, Raj S, Jaarin K, Othman F, Hussan F. Reheated palm oil consumption and risk of atherosclerosis: evidence at ultrastructural level.  Evid Based Complement Alternat Med. 2012;2012:828170. doi: 10.1155/2012/828170. 

Abstract. Background. Palm oil is commonly consumed in Asia. Repeatedly heating the oil is very common during food processing. Aim. This study is aimed to report on the risk of atherosclerosis due to the reheated oil consumption. Material and Methods. Twenty four male Sprague Dawley rats were divided into control, fresh-oil, 5 times heated-oil and 10 times heated-oil feeding groups. Heated palm oil was prepared by frying sweet potato at 180°C for 10 minutes. The ground standard rat chows were fortified with the heated oils and fed it to the rats for six months. Results. Tunica intima thickness in aorta was significantly increased in 10 times heated-oil feeding group (P < 0.05), revealing a huge atherosclerotic plaque with central necrosis projecting into the vessel lumen. Repeatedly heated oil feeding groups also revealed atherosclerotic changes including mononuclear cells infiltration, thickened subendothelial layer, disrupted internal elastic lamina and smooth muscle cells fragmentation in tunica media of the aorta. Conclusion. The usage of repeated heated oil is the predisposing factor of atherosclerosis leading to cardiovascular diseases. It is advisable to avoid the consumption of repeatedly heated palm oil.