Aloe barbadensis Miller o Aloe Vera è una delle 400 e più specie di Aloe. E' un cactus, una pianta grassa perenne a crescita lenta che appartiene alla famiglia delle Aloeaceae (qualcuno la comprende invece o nelle Liliaceae o nelle Asphodelaceae ) che si è evoluta negli ambienti aridi del Nord Africa.
Le più comuni Aloe, utilizzate da medicina e cosmesi sono :
- Aloe barbadensis
- Aloe ferox
- Aloe greatheadii
Può raggiungere 1,5 mt in altezza con una radice molto folta. Le foglie sono di colore bianco-verde con denti spinosi sui margini. Matura a 4 anni e a quell'età pesa circa 1,5 kg, vive circa 12 anni.
L'uso delle erbe è un metodo consolidato per la cura di certe malattie, però le erbe possono innescare effetti collaterali e possono interagire con altre erbe, integratori o farmaci. Per queste ragioni si dovrebbe procedere con prudenza nell'assunzione solo con l'assistenza di un medico (1). In ogni caso, è importante che vengano stabilite quantità e frequenza di assunzione che solo un medico può prescrivere.
Dalla pianta vengono ricavati lattice e gel con una lunga storia di terapia topica e locale, come cura per ustioni, ferite, irritazione della pelle e costipazione e, nella medicina ayurvedica, viene usata contro le malattie della pelle, tuttavia l'ingestione è stata associata a diversi disturbi fisici (2).
Abbonda di antrachinoni, enzimi vegetali, utili metaboliti secondari aromatici triciclici, tra i quali l'aloe emodina e il chrysophanol (3).
Contiene vitamine antiossidanti (A, C, E, B12), niacina, riboflavina e acido folico e, usati come stimolante lassativo, antielmintico. Vi si trova anche potassio, calcio, magnesio, rame, zinco, cromo, ferro e magnesio lattato (4) oltre a polisaccaridi (glucomannani), aminoacidi, acidi grassi (lupeolo e campesterolo), lipidi, steroli vegetali, tannini ed enzimi (amilasi, catalasi e perossidasi) utilizzati come medicinali a base di erbe.
Pelle
Aloe vera ha migliorato l'epitelizzazione e il tessuto di granulazione delle ferite da ustione nei pazienti con ustione superficiale di secondo grado (5) ed ha aumentato significativamente i livelli di indice di elasticità della pelle (6) ed i livelli di collagene (7).
Apparato digerente
L'aloe è stata utilizzata per la cura di malattie che riguardano l'apparato digerente ed in particolare è stata strettamente associata alla gastro protezione avendo dimostrato il potenziale per alleviare le lesioni gastriche acute indotte dall'alcol (8).
Diabete
La somministrazione di Aloe vera ha mostrato il ripristino dei livelli di glucosio nel sangue a livelli normali con un aumento concomitante dei livelli di insulina esercitando quindi effetti antidiabetici, migliorando la secrezione di insulina, la funzione delle cellule β del pancreas e ripristinando la massa delle isole pancreatiche (9).
Ossa
I risultati di questo studio indicano che l'Aloe è una fonte eccellente di sostanze fitochimiche antiossidanti e anti-osteoporotiche (10).
Denti
L'aloe vera può rivelarsi un collutorio efficace grazie alla sua capacità di ridurre la placca dentale (11).
