L’albumina è la proteina plasmatica più abbondante (~ 40 g / L) nell'adulto normale. Rappresenta il 60% delle proteine plasmatiche. Viene sintetizzata nel fegato come preproalbumina e secreta come albumina. Ha un’emivita nel plasma di 20 giorni. Diminuisce rapidamente in condizioni di scarsa nutrizione, in lesioni, infezioni e interventi chirurgici. La sua funzione principale è quelle di mantenere la pressione oncotica nel sangue. La pressione oncotica è la pressione osmotica esercitata dalle proteine plasmatiche che attira l'acqua nel sistema circolatorio. Mantiene la distribuzione dei fluidi all'interno e all'esterno delle cellule e il volume del plasma. L'80% della pressione oncotica plasmatica è mantenuta dall'albumina. Se misuriamo le proteine plasmatiche in un soggetto con edema agli arti inferiori, troveremo che sono più o meno costanti ma la quantità di albumina è sicuramente più bassa. Basta una diminuzione del 10% (da 4g a 3.7g) a dar luogo a manifestazioni edematose. L’albumina è anche un trasportatore non specifico di ormoni, calcio, acidi grassi liberi, farmaci. Trasporta anche la bilirubina, prodotto di derivazione dell’emoglobina, sintetizzato a livello della milza, del midollo, del fegato. La bilirubina è assolutamente insolubile e ha la tendenza ad attraversare le membrane, e se ciò avviene a livello encefalico può causare gravi danni. Le cellule dei tessuti possono assumere l'albumina mediante pinocitosi, dove viene idrolizzata in aminoacidi. E’ utile nel trattamento di malattie epatiche, emorragie, shock e ustioni.
Ipoalbuminemia:
- Diminuzione della sintesi di albumina (cirrosi epatica, malnutrizione)
- Aumento di perdita di albumina: può essere causato da un aumentato catabolismo nelle infezioni, oppure un’ escrezione eccessiva da parte dei reni (sindrome nefrosica) o una perdita eccessiva nell'intestino o gravi ustioni (perdita di plasma in assenza di barriera cutanea).
Gli effetti di un’ipoalbuminenia sono:
- edema dovuto a bassa pressione oncotica dove il livello di albumina diminuisce nelle malattie del fegato causando una bassa pressione oncotica; il fluido si sposta negli spazi interstiziali causando edema;
- trasporto ridotto di farmaci e altre sostanze nel plasma; calcio ridotto legato alle proteine;
- calo del livello di calcio plasmatico totale; il livello di calcio ionizzato può rimanere normale.
Iperalbuminemia
non sono note condizioni cliniche che inducono il fegato a produrre grandi quantità di albumina. L'unica causa dell'iperalbuminemia è la disidratazione.
