Lo zinco è un metallo essenziale che funziona da catalizzatore per le reazioni enzimatiche.
E' un oligoelemento essenziale per tutti gli organismi eucarioti. È richiesto per l'attività catalitica o l'integrità strutturale di oltre 300 enzimi (1).
Il nome "zinc" deriva dal tedesco "Zink", che potrebbe essere collegato al termine "Zinke" che significa punta o dente. Questo può essere un riferimento alla struttura cristallina del metallo.
Il procedimento di sintesi si svolge in diverse fasi:
- Minerale di zinco. Il primo passo è l'estrazione del minerale di zinco. I minerali più comuni da cui viene estratto lo zinco sono la sfalerite (blenda di zinco), la smithsonite, la hemimorphite e la franklinita.
- Riscaldamento e ossidazione. Il minerale di zinco viene riscaldato in presenza di ossigeno per convertirlo in ossido di zinco. Durante questo processo, il minerale viene frantumato e poi riscaldato a temperature superiori a 900 gradi Celsius.
- Riduzione dell'ossido di zinco. L'ossido di zinco viene quindi ridotto usando carbonio o monossido di carbonio a temperature superiori a 1200 gradi Celsius. Il prodotto di questa reazione è lo zinco elementare.
- Purificazione. Lo zinco grezzo viene quindi purificato attraverso vari processi, compresa l'elettrolisi.
A cosa serve e dove si usa
Medicina
Lo Zinco è un elemento chimico (numero atomico 30) e un metallo pesante che si trova in natura anche nel corpo umano ed è necessario per molti processi biologici tra i quali la sintesi e lo stoccaggio dell'insulina (2) e svolge un ruolo protettivo come coadiuvante all'antiossidazione ed aiuto agli enzimi che regolano la risposta dell'ossigeno. Agisce come un segnalatore intracellulare nella proliferazione cellulare, nella stabilità di alcuni enzimi che comportano una corretta capacità muscolare.
La carenza di zinco, prevalentemente nei paesi a basso reddito, provoca un aumento dello stress ossidativo e si associa ad anemia, ad un aumento del danno al DNA, alle proteine e ai lipidi (3). In particolare questa carenza va controllata nei primi 1000 giorni di vita, partendo dal concepimento al secondo compleanno del bambino in quanto alcuni ritardi nello sviluppo e nel funzionamento di questo periodo sono irreversibili o solo in parte reversibili (4).
L'insufficienza di zinco è anche associata a manifestazioni neuropsichiatriche come la ridotta capacità di apprendimento e la depressione (5). La ricerca degli ultimi due decenni suggerisce una robusta quantità di prove che collegano la carenza di zinco ad una moltitudine di condizioni neuropsichiatriche. Anche se esiste solo un numero limitato di dati relativi all'efficacia dello zinco come modalità di trattamento nei disturbi psichiatrici, sembra abbastanza ragionevole, data la quantità di dati che dimostrano la rilevanza della carenza di zinco nei disturbi psichiatrici, ritenere che lo zinco fornisca una potenziale opzione terapeutica in psichiatria (6).
Come terapia, ha la capacità di bloccare l'assorbimento del rame nella malattia di Wilson.
Lo zinco è un minerale essenziale che svolge un ruolo vitale in molti processi biologici, tra cui la salute degli occhi. È presente in alte concentrazioni nella retina e nella coroide dell'occhio, due aree che sono vitali per la visione. La ricerca ha dimostrato che lo zinco può aiutare a proteggere contro la degenerazione maculare legata all'età (AMD) e la cecità notturna. Lo zinco aiuta anche la vitamina A a creare un pigmento chiamato melanina, che protegge l'occhio.
Cosmetica
- Agente antiossidante. Ingrediente che contrasta lo stress ossidativo e che evita danni cellulari. I radicali liberi, i processi infiammatori patologici, le specie reattive dell'azoto e le specie reattive dell'ossigeno sono responsabili del processo di invecchiamento e di molte malattie causate dall'ossidazione.
Industria
Nell'industria serve, come applicazione, per proteggere i metalli dall'ossidazione e dalla ruggine. Vi sono due metodi : zincatura a caldo, più costosa ma con migliori risultati e zincatura a freddo, più economica e più simile ad una verniciatura.
- Formula molecolare: Zn
- Peso molecolare: 65,38
- CAS: 7440-66-6
- EC number: 231-175-3
