I carotenoidi sono pigmenti organici liposolubili ampiamente distribuiti e sono responsabili delle colorazioni di diversi tipi di frutta e verdura comunemente presenti nella nostra dieta quotidiana. Sono particolarmente abbondanti nella frutta giallo-arancio (carote, pomodori, zucche, peperoni, tra gli altri) e, anche se mimetizzati dalla clorofille, nelle verdure a foglia verde. Diversi benefici per la salute sono stati attribuiti ai carotenoidi o di alimenti ricchi di questi pigmenti, mediante diversi meccanismi d'azione, tra cui il ruolo di provitamina A di quasi 50 diversi carotenoidi. Svolgono un'attività antiossidante che protegge cellule e tessuti dai danni dei radicali liberi e costituisce il supporto della funzione immunitaria, la protezione dalle scottature e fa ritardare l'insorgenza di alcuni tipi di tumori (1).
Elenco dei gruppi principali dei carotenoidi :
- Neoxantina
- Violaxantina
- Luteina
- Zeaxantina
- Criptoxantina
- Licopene
- Alfa carotene
- Beta carotene
