Curcuma longa, comunemente conosciuta come curcuma, è una pianta perenne appartenente alla famiglia delle Zingiberaceae. Originaria del subcontinente indiano e del Sud-est asiatico, è ampiamente coltivata per il suo rizoma, da cui si ricava la spezia nota come curcuma. La spezia è celebre per il suo colore giallo brillante e le sue numerose proprietà salutari, essendo un ingrediente chiave nella cucina indiana e in vari rimedi ayurvedici.

Classificazione Botanica

Regno: Plantae
Clade: Angiosperme
Classe: Monocotiledoni
Ordine: Zingiberales
Famiglia: Zingiberaceae
Genere: Curcuma
Specie: C. longa

Caratteristiche della Pianta

Curcuma longa cresce fino a un metro di altezza, con foglie larghe e lanceolate disposte attorno a steli spessi e corti. I fiori sono raramente visti in coltivazione, poiché la pianta è coltivata principalmente per i suoi rizomi sotterranei. I rizomi hanno una pelle marrone ruvida e una polpa interna che varia dal giallo arancio al profondo giallo dorato, a seconda della varietà.

Composizione Chimica e Struttura

Il principale composto bioattivo nel rizoma di Curcuma longa è la curcumina, che è responsabile del suo colore distintivo e della maggior parte delle sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. Oltre alla curcumina, contiene vari oli essenziali che contribuiscono al suo profilo aromatico unico.

Come Coltivarla

1. Terreno: Predilige terreni ricchi, ben drenati e umidi.
2. Luce: Cresce meglio in ambienti caldi e umidi con ombra parziale.
3. Acqua: Richiede abbondante irrigazione durante la stagione di crescita, ma il terreno non deve mai ristagnare.
4. Temperatura: Non tollera il freddo. Le temperature ideali sono tra 20°C e 30°C.

Usi e Benefici

La curcuma è usata sia come spezia che come componente in numerosi prodotti per la salute. È nota per le sue proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e potenzialmente anticancro. Tradizionalmente, è stata utilizzata per trattare disturbi della pelle, dell'apparato digerente e del sistema immunitario.

Applicazioni

• Culinario: Utilizzata ampiamente come spezia nelle cucine asiatiche, specialmente nella preparazione di curry e altri piatti speziati.
• Medicinale: Integratori di curcuma e curcumina sono popolari per il trattamento di infiammazioni, dolori articolari e altre condizioni.
• Cosmetico: Gli estratti di curcuma sono usati nei prodotti per la cura della pelle per le loro proprietà antiossidanti e illuminanti.

Considerazioni Ambientali e di Sicurezza

La coltivazione di Curcuma longa è generalmente sicura e non presenta particolari rischi ambientali. Tuttavia, come con tutti i prodotti naturali, l'uso della curcuma dovrebbe essere ben monitorato, soprattutto in persone con condizioni mediche preesistenti o che assumono farmaci regolarmente, a causa delle sue potenti proprietà biologiche. La sostenibilità nella coltivazione è essenziale per mantenere la salute degli ecosistemi in cui viene coltivata.

Studi

Ha proprietà farmacologiche anti-infiammatorie, antiossidanti e anti-apoptotiche. Può essere usato nel controllo del processo di invecchiamento che coinvolge lo stress ossidativo, l'infiammazione e l'apoptosi. Recentemente, diversi rapporti hanno suggerito che esistono diversi nutraceutici che hanno un effetto sull'invecchiamento, come Ginkgo Biloba, Resveratrolo e Curcuma.

Per le sue proprietà anti-infiammatorie e antiossidanti, la Curcuma viene impiegata per il trattamento di un numero incredibile di malattie (per recensione vedi Kumar et al, 2011;.. Gupta et al, 2013; Chin, 2016). Stress ossidativo e processi infiammatori sono stati coinvolti nella patogenesi di diversi disturbi come la demenza senile e pertanto l'estratto di Curcuma è considerato un farmaco. Recenti studi hanno posto l'attenzione sull'effetto che produce la Curcuma sul processo di invecchiamento (per rivedere vedi Trujillo et al., 2014), con particolare attenzione al cervello. Il processo di invecchiamento neurale produce una riduzione della memoria e dell'apprendimento a causa di cambiamenti anatomici come la riduzione delle dimensioni della corteccia prefrontale e dell'ippocampo (per una rassegna vedi Flores et al., 2016a, c) (1).

Al suo interno poi,  troviamo la Curcumina, un polifenolo che ha la capacità di inibire la perossidazione dei lipidi e che può eliminare i dannosi radicali liberi (2).

Alcune specie di Curcuma che hanno aspetti salutari analoghi alla Curcuma longa:

• Curcuma longa
• Curcuma raktakanda
• Curcuma zedoaria 
• Curcuma caesia 
• Curcuma wenyujin
• Curcuma amada
• Curcuma domestica
• Curcuma amada roxb.

Sicurezza

La curcuma viene utilizzata generalmente come integratore alimentare sicuro, tuttavia la letteratura cita diversi casi di epatite indotta dalla curcuma (3).

Curcuma studi

Bibliografia_______________________________________________________________________

(1) Curcuma longa L. extract improves the cortical neural connectivity during the aging process.
Flores G.
Neural Regen Res. 2017 Jun;12(6):875-880. doi: 10.4103/1673-5374.208542. Review.

(2) Motterlini R, Foresti R, Bassi R, et al. Curcumin, an antioxidant and anti-inflammatory agent, induces heme oxygenase-1 and protects endothelial cells against oxidative stress. Free Radical Bio Med. 2000;28:1303–1312.

(3) Turmeric Induced Liver Injury: A Report of Two Cases.  Luber RP, Rentsch C, Lontos S, Pope JD, Aung AK, Schneider HG, Kemp W, Roberts SK, Majeed A.  Case Reports Hepatol. 2019 Apr 28;2019:6741213. doi: 10.1155/2019/6741213

Abstract. Turmeric is a commonly used oral herbal supplement with purported anti-inflammatory and antineoplastic properties. It is promoted as safe, with limited reports of severe adverse effects directly related to oral turmeric thus far in the literature. Herein we report two cases of turmeric supplement induced severe hepatitis. These cases highlight the need for physicians to be aware of patients taking this common supplement and the potential risks that exist.