Triptofano e l-triptofano si riferiscono all'aminoacido essenziale noto per il suo ruolo nella produzione di serotonina, un neurotrasmettitore importante per regolare l'umore, il sonno e altre funzioni cerebrali. Il triptofano è anche un precursore della melatonina, che regola i cicli sonno-veglia.

• L-triptofano specifica la forma biologicamente attiva dell'aminoacido. Gli aminoacidi possono esistere in due forme enantiomeriche, L (Levo) e D (Destro), che sono immagini specchio l'una dell'altra. La forma L è quella che viene utilizzata e riconosciuta dai sistemi biologici umani per la sintesi di proteine e neurotrasmettitori. Pertanto, quando si parla di supplementazione o di funzioni biologiche, si fa riferimento alla forma L.
• Triptofano. Senza il prefisso "L-", questo termine si riferisce all'aminoacido in generale, senza specificare l'orientamento spaziale. Tuttavia, nella pratica, quando si parla di triptofano in contesti relativi alla nutrizione, alla salute o alla biologia, si intende quasi sempre l'L-triptofano, poiché è la forma che partecipa attivamente ai processi biologici nel corpo umano.

In sintesi, sebbene "triptofano" possa essere usato in un contesto generico, "L-triptofano" è il termine più specifico che indica la forma dell'aminoacido attiva nel corpo umano, implicata nella sintesi di serotonina e melatonina, tra gli altri processi.

L-triptofano è quindi un aminoacido essenziale utilizzato dal corpo per diverse funzioni cruciali. Ecco una panoramica delle sue applicazioni e benefici.

• Precursore della Serotonina. L-triptofano è un precursore della serotonina, un neurotrasmettitore importante per la regolazione dell'umore, del sonno e dell'appetito. La supplementazione con L-triptofano può aiutare a migliorare l'umore e a combattere la depressione (1).
• Sonno. Grazie alla sua capacità di aumentare i livelli di serotonina, che a sua volta può essere convertita in melatonina, l'ormone del sonno, L-triptofano è spesso utilizzato per migliorare la qualità del sonno e trattare l'insonnia (2).
• Funzione immunitaria. L-triptofano gioca un ruolo nel sistema immunitario. Studi suggeriscono che può aiutare a regolare la risposta immunitaria e a mantenere il corpo protetto da agenti patogeni (3).
• Ansia e stress. Integrare la dieta con L-triptofano può aiutare a ridurre i livelli di ansia e stress, grazie alla sua influenza sulla produzione di serotonina (4).

Sicurezza

Anche se il L-triptofano è generalmente considerato sicuro quando assunto in dosi appropriate, è importante consultare un medico prima di iniziare la supplementazione, specialmente per individui con condizioni mediche preesistenti o che assumono altri farmaci.

Bibliografia_________________________________________________________________________

(1) Turner EH, Loftis JM, Blackwell AD. Serotonin a la carte: supplementation with the serotonin precursor 5-hydroxytryptophan. Pharmacol Ther. 2006 Mar;109(3):325-38. doi: 10.1016/j.pharmthera.2005.06.004. Epub 2005 Jul 14. PMID: 16023217.

Abstract. This paper reviews the preclinical and clinical evidence regarding the use of the dietary supplement 5-hydroxytryptophan (5-HTP) for the treatment of depression. In the absence of supplementation with exogenous 5-HTP, the amount of endogenous 5-HTP available for serotonin synthesis depends on the availability of tryptophan and on the activity of various enzymes, especially tryptophan hydroxylase, indoleamine 2,3-dioxygenase, and tryptophan 2,3-dioxygenase (TDO). Factors affecting each of these are reviewed. The amount of 5-HTP reaching the central nervous system (CNS) is affected by the extent to which 5-HTP is converted to serotonin in the periphery. This conversion is controlled by the enzyme amino acid decarboxylase, which, in the periphery, can be blocked by peripheral decarboxylase inhibitors (PDIs) such as carbidopa. Preclinical and clinical evidence for the efficacy of 5-HTP for depression is reviewed, with emphasis on double-blind, placebo-controlled (DB-PC) trials. Safety issues with 5-HTP are also reviewed, with emphasis on eosinophilia myalgia syndrome (EMS) and serotonin syndrome.

(2) Doherty R, Madigan S, Warrington G, Ellis J. Sleep and Nutrition Interactions: Implications for Athletes. Nutrients. 2019 Apr 11;11(4):822. doi: 10.3390/nu11040822. 

Abstract. This narrative review explores the relationship between sleep and nutrition. Various nutritional interventions have been shown to improve sleep including high carbohydrate, high glycaemic index evening meals, melatonin, tryptophan rich protein, tart cherry juice, kiwifruit and micronutrients. Sleep disturbances and short sleep duration are behavioural risk factors for inflammation, associated with increased risk of illness and disease, which can be modified to promote sleep health. For sleep to have a restorative effect on the body, it must be of adequate duration and quality; particularly for athletes whose physical and mental recovery needs may be greater due to the high physiological and psychological demands placed on them during training and competition. Sleep has been shown to have a restorative effect on the immune system, the endocrine system, facilitate the recovery of the nervous system and metabolic cost of the waking state and has an integral role in learning, memory and synaptic plasticity, all of which can impact both athletic recovery and performance. Functional food-based interventions designed to enhance sleep quality and quantity or promote general health, sleep health, training adaptations and/or recovery warrant further investigation.

(3) Platten M, Nollen EAA, Röhrig UF, Fallarino F, Opitz CA. Tryptophan metabolism as a common therapeutic target in cancer, neurodegeneration and beyond. Nat Rev Drug Discov. 2019 May;18(5):379-401. doi: 10.1038/s41573-019-0016-5. 

Abstract. L-Tryptophan (Trp) metabolism through the kynurenine pathway (KP) is involved in the regulation of immunity, neuronal function and intestinal homeostasis. Imbalances in Trp metabolism in disorders ranging from cancer to neurodegenerative disease have stimulated interest in therapeutically targeting the KP, particularly the main rate-limiting enzymes indoleamine-2,3-dioxygenase 1 (IDO1), IDO2 and tryptophan-2,3-dioxygenase (TDO) as well as kynurenine monooxygenase (KMO). However, although small-molecule IDO1 inhibitors showed promise in early-stage cancer immunotherapy clinical trials, a phase III trial was negative. This Review summarizes the physiological and pathophysiological roles of Trp metabolism, highlighting the vast opportunities and challenges for drug development in multiple diseases.

(4) Kikuchi AM, Tanabe A, Iwahori Y. A systematic review of the effect of L-tryptophan supplementation on mood and emotional functioning. J Diet Suppl. 2021;18(3):316-333. doi: 10.1080/19390211.2020.1746725. 

Abstract. L-tryptophan (TRP), one of the essential amino acids in humans, is a precursor of serotonin, and hence its intake is closely related to the suppression of depressed and anxious moods. We did a systematic review of RCTs to examine the effects of tryptophan intake on the mood of healthy adults by searching PubMed, the Cochrane Library, and Ichu-shi according to PRISMA guidelines. As a result, 11 RCTs met the criteria and were accepted. Four RCTs showed the effects of tryptophan intake on negative feelings and happy feelings in healthy individuals, with significant differences between the treatment and the control groups. This suggests that TRP intake may be an effective approach to decrease anxiety and increase positive mood in healthy individuals. On the other hand, the effectiveness of TRP for aggressive feelings was not recognized. Reviewing these 11 RCTs, we concluded that taking 0.14-3 g of TRP per day in addition to the usual meal can be expected to improve the mood of healthy individuals. In order to estimate the optimum amount of TRP intake more accurately, further studies need to be conducted with more appropriate settings of intake period, intake frequency, and intake method.