Il Bombo (Bombus spp.) appartiene alla famiglia delle Apidae ed ha il corpo coperto da un denso strato di pelugine.

Vi sono numerose specie di Bombi :

• Bombus bifarius
• Bombus terrestris, il calabrone
• Bombus impatiens
• Bombus ignitus
• Bombus terricola
• Bombus affinis
• Bombus pensylvanicus

Il lento declino

Purtroppo la popolazione delle api, in genere, ha subito una drastica diminuzione negli ultimi decenni, a partire dal 1950 e le cause sono ancora, in parte, sconosciute. Tra i parassiti che affliggono le Apidae vi sono : Trypanosomatids , Jaenimonas drosophilae , Lotmaria passim , Crithidia mellificae . La diffusione di questi parassiti è dovuta ai fiori condivisi. Tuttavia una delle più probabili cause di mortalità è riconducibile all'uso dei pesticidi.

Il declino di questi impollinatori è un problema significativo per i sistemi di alimentazione umana, dato che gli impollinatori sono responsabili per l'aumento della quantità, la qualità e la resa stabilità di oltre il 60% delle colture mondiali (1).

L'organizzazione sociale

I bombi vivono in colonie con una struttura sociale, compresa una regina sola riproduttiva, un numero variabile di lavoratrici non riproduttive e droni riproduttivi maschili. L'accoppiamento della regina avviene tipicamente in primavera, stagione in cui cominciano il foraggiamento, la deposizione delle uova e la produzione delle operaie. I bombi lavoratori assumono il compito di foraggiamento, con partenza e rientro alla colonia più volte al giorno carichi di polline e nettare per le larve. A fine estate / autunno nascono nuove regine vergini e maschi. Entrambi lasciano la colonia per accoppiarsi. Le regine possono restare nella colonia, ma i maschi sono alla fine costretti ad abbandonare la colonia. La regina, i lavoratori e i maschi muoiono prima dell'inverno e solo la regina appena accoppiata sverna fino alla prossima stagione. I bombi sono raccoglitori in grado di impollinare e raccogliere nutrimento da numerose famiglie di piante. I loro nidi sono più piccoli dei nidi di api e sono realizzati in aree ombreggiate in cavità di alberi appositamente da loro costruite o nel terreno. Ci sono alcuni bombi che possono annidare al suolo nell' erba spessa o dentro a buchi di alberi. (2).

Il linguaggio

I bombi secernono una sostanza dai loro tarsi ovunque atterrano, che può essere rilevata da conspecifici. Queste secrezioni sono indicate come marchi di profumo, che i bombi sono in grado di utilizzare come spunti sociali. E' stato scoperto che i bombi sono in grado di rilevare e associare contrassegni del profumo con fiori gratificanti o poco gratificanti. Possono utilizzare i segni del profumo lasciati sui fiori visitati da soli, da conspecifici e, in alcuni casi, come segnali sociali che possono indicare il livello di ricompensa presente nel fiore.  Sono in grado di distinguere tra

1. fiori non contrassegnati e fiori che essi stessi avevano marcato col profumo,

2. fiori col profumo marcato da soli e fiori col profumo marcato da altri nel loro nido (compagne di nido), e

3. fiori col profumo marcato dalle loro compagne di nido e fiori col profumo marcato da non compagne di nido (3).

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(1) Garibaldi LA, Aizen MA, Klein AM, Cunningham SA, Harder LD. 2011. Global growth and stability of agricultural yield decrease with pollinator dependence. Proc. Natl Acad. Sci. USA 108, 5909–5914.

(2) Big city Bombus: using natural history and land-use history to find significant environmental drivers in bumble-bee declines in urban development.

Glaum P, Simao MC, Vaidya C, Fitch G, Iulinao B.

R Soc Open Sci. 2017 May 17;4(5):170156. doi: 10.1098/rsos.170156. eCollection 2017 May

(3) Bumblebees can discriminate between scent-marks deposited by conspecifics.

Pearce RF, Giuggioli L, Rands SA.

Sci Rep. 2017 Mar 7;7:43872. doi: 10.1038/srep43872.