La famiglia Actinidiaceae è un gruppo di piante che comprende circa 7 generi e 330 specie, distribuite principalmente nelle regioni temperate e subtropicali dell'Asia orientale, ma anche in Nuova Zelanda e nel Pacifico. Le specie più conosciute di questa famiglia sono quelle del genere Actinidia, in particolare Actinidia deliciosa (kiwi), una delle piante più apprezzate a livello mondiale per i suoi frutti.

Descrizione generale

Le piante della famiglia Actinidiaceae presentano le seguenti caratteristiche:

• Foglie: Le foglie sono generalmente alternate, semplici e decidue, con margini interi o lievemente seghettati. La forma delle foglie varia a seconda della specie, ma sono tipicamente di un verde brillante, a volte con sfumature rosse o gialle nelle varietà ornamentali.
• Fiori: I fiori delle piante della famiglia Actinidiaceae sono generalmente grandi, solitari o in piccoli gruppi, e sono caratterizzati da una corolla con cinque petali. I fiori sono spesso bianchi o rosa e sono molto profumati. Sono impollinati principalmente da insetti come le api.
• Frutti: I frutti sono bacche, generalmente di forma ovale, che possono variare notevolmente in dimensioni e colore a seconda della specie. Il kiwi (Actinidia deliciosa) è uno degli esempi più noti, con una buccia marrone pelosa e una polpa verde brillante. Altri frutti della famiglia Actinidiaceae includono i frutti di Actinidia chinensis (kiwi giallo) e i frutti di Actinidia arguta (kiwi miniatura).
• Crescita: Le piante della famiglia Actinidiaceae sono per lo più rampicanti, con un fusto legnoso che si avvolge intorno a strutture di supporto. Alcune specie possono crescere come piccoli alberi o arbusti, mentre altre, come il kiwi, sono piante rampicanti che necessitano di supporti per crescere verticalmente.

Composizione chimica

Le piante della famiglia Actinidiaceae contengono vari composti bioattivi che sono noti per i loro effetti salutari:

• Vitamina C: Il kiwi è particolarmente ricco di vitamina C, un antiossidante che supporta il sistema immunitario e aiuta nella produzione di collagene. Il frutto contiene più vitamina C di un'arancia, rendendolo una potente risorsa nutrizionale.
• Polifenoli: Le piante della famiglia Actinidiaceae contengono polifenoli, composti con proprietà antiossidanti che possono aiutare a ridurre il rischio di malattie croniche e a migliorare la salute cardiovascolare.
• Fibra: I frutti di Actinidia sono anche una buona fonte di fibre alimentari, che favoriscono la digestione e la salute intestinale.
• Actinidina: Una proteasi presente nel kiwi che aiuta a digerire le proteine. Questa sostanza è spesso utilizzata come ingrediente nelle marinature e come trattamento digestivo naturale.

Proprietà fisiche

• Dimensioni: Le piante della famiglia Actinidiaceae possono variare considerevolmente in dimensioni. Alcune specie sono piccole piante rampicanti che crescono fino a 5-6 metri, mentre altre, come Actinidia deliciosa (kiwi), possono crescere come rampicanti che raggiungono anche i 10 metri di lunghezza.
• Fiori e Frutti: I fiori sono generalmente grandi e profumati, mentre i frutti sono bacche, che possono essere di vari colori, dal verde al giallo, al rosso, a seconda della specie.
• Radici e Steli: Le piante della famiglia Actinidiaceae sviluppano radici robuste che consentono loro di ancorarsi saldamente al terreno. Gli steli sono legnosi nelle piante adulte, ma giovani piante possono avere steli più morbidi e flessibili.

Produzione e raccolta

La famiglia Actinidiaceae è coltivata principalmente per i suoi frutti:

• Kiwi (Actinidia deliciosa): Il kiwi è una delle colture più importanti della famiglia, coltivato in tutto il mondo, specialmente in paesi come la Nuova Zelanda, l'Italia e la Cina. La raccolta avviene in autunno, quando i frutti sono maturi, ma ancora sodi, per evitare danni durante il trasporto.
• Kiwi Giallo (Actinidia chinensis): Il kiwi giallo, noto anche come Zespri Gold, è una varietà più dolce del kiwi tradizionale, con polpa gialla anziché verde.
• Kiwi Miniatura (Actinidia arguta): Questa specie produce frutti piccoli, senza peluria, che possono essere mangiati interi senza bisogno di pelarli. È coltivata principalmente in Giappone, Corea e alcune aree degli Stati Uniti.

Applicazioni

Medicinali

Alcune specie della famiglia Actinidiaceae sono usate nella medicina tradizionale per i loro effetti benefici:

• Kiwi (Actinidia deliciosa): Il kiwi è noto per il suo alto contenuto di vitamina C, che rafforza il sistema immunitario e migliora la pelle. Inoltre, grazie alla presenza di actinidina, il kiwi può migliorare la digestione delle proteine e favorire la salute intestinale.
• Antiossidante: I polifenoli presenti nel kiwi hanno proprietà antiossidanti che possono aiutare a prevenire i danni da radicali liberi, riducendo così il rischio di malattie croniche come il cancro e le malattie cardiache.
• Digestivo naturale: L'actinidina presente nel kiwi aiuta a digerire le proteine, ed è per questo che il kiwi viene spesso usato per marinare carne o pesce.

Alimentari

• Frutti Commestibili: I frutti di Actinidia, in particolare il kiwi, sono consumati freschi o usati in succhi, frullati, gelati e dessert. Il kiwi è anche un ingrediente popolare nelle insalate e nei piatti di frutta.
• Essiccazione: Il kiwi essiccato è anche una popolare forma di conservazione del frutto, che mantiene molti dei benefici nutrizionali.

Ornamentali

Alcune specie della famiglia Actinidiaceae sono coltivate anche come piante ornamentali:

• Actinidia (Actinidia spp.): Il kiwi è talvolta coltivato come pianta ornamentale nei giardini grazie alla sua bellezza e alla sua capacità di produrre fiori decorativi e frutti commestibili.
• Actinidia arguta: La varietà di kiwi miniatura è anche coltivata per i suoi frutti unici e per l’uso ornamentale in giardini e spazi verdi.

Considerazioni ambientali e di sicurezza

Sebbene le piante della famiglia Actinidiaceae offrano numerosi benefici, ci sono alcune considerazioni da tenere a mente:

• Tossicità: Anche se il kiwi e altri frutti di Actinidia sono generalmente sicuri per il consumo, alcune piante della famiglia contengono composti che possono essere tossici se ingeriti in grandi quantità, come nei semi di alcune specie.
• Sostenibilità: La coltivazione di kiwi in aree climatiche temperate e subtropicali ha portato alla creazione di coltivazioni sostenibili, con pratiche agricole che si concentrano sulla riduzione dell'uso di pesticidi e sull'ottimizzazione delle risorse naturali.

Funzioni INCI

• Antiossidante: Aiuta a proteggere la pelle dallo stress ossidativo causato dai radicali liberi.
• Idratante: Grazie al suo contenuto di vitamina C e altre sostanze nutritive, il kiwi può essere utilizzato in prodotti per la cura della pelle per mantenere la pelle idratata.
• Anti-infiammatorio: Gli estratti di kiwi possono ridurre l'infiammazione e lenire la pelle irritata.

Conclusione

La famiglia Actinidiaceae è principalmente nota per la coltivazione di kiwi (Actinidia deliciosa) e altre specie come Actinidia chinensis (kiwi giallo) e Actinidia arguta (kiwi miniatura), che sono apprezzati per i loro frutti nutrienti e gustosi. Questi frutti sono ricchi di vitamina C, fibre e polifenoli, che offrono numerosi benefici per la salute. Inoltre, alcune specie sono utilizzate in medicina tradizionale per i loro effetti digestivi e anti-infiammatori.