CPU è un microprocessore che ha la funzione, in un solo chip o circuito integrato, di dirigere e controllare le funzioni di altri chip o circuiti integrati ed è programmabile nel senso che può utilizzare un software per impartire istruzioni agli altri componenti della scheda elettronica in cui è montato.

La velocità con cui esegue le operazioni è misurata in MHz (vecchie CPU anni '80- 2000 ) oppure, più recentemente in GHz. Però, poichè la velocità produceva effetti indesiderati tipo "forno a microonde" e calore, la nuova tecnologia (anni 2010 in poi) ha unito più CPU in un solo chip, per cui si trovano le CPU doppie (dual core) quadruple (quad core) e sestuple (esacore).

Una versione diversa del Microprocessore è il Microcontrollore che incorpora CPU, memoria e canali I/O.