Olio di palma non idrogenato
L’olio di palma non idrogenato è un olio vegetale ottenuto principalmente dalla polpa dei frutti della palma da olio (Elaeis guineensis, famiglia Arecaceae) che non è stato sottoposto a processi di idrogenazione.
È naturalmente semi-solido a temperatura ambiente per la sua composizione in acidi grassi, quindi può essere utilizzato in molti prodotti alimentari senza necessità di trasformarlo mediante idrogenazione.
Dal punto di vista nutrizionale è costituito quasi interamente da lipidi.
Contiene una quota elevata di acidi grassi saturi, in particolare acido palmitico, accompagnata da quantità significative di acido oleico, monoinsaturo, e da percentuali inferiori di acido linoleico e altri acidi grassi.
La composizione tipica comprende approssimativamente una metà di grassi saturi e una metà di grassi insaturi, anche se i valori possono variare in funzione della varietà e della lavorazione.
L’olio di palma grezzo presenta naturalmente quantità rilevanti di carotenoidi e vitamina E, soprattutto tocotrienoli e tocoferoli. La raffinazione riduce però parte di questi componenti e rende l’olio più chiaro, neutro nel sapore e più adatto alle applicazioni industriali.
La dicitura “non idrogenato” significa che l’olio non è stato sottoposto a idrogenazione parziale e quindi non presenta i grassi trans industriali tipicamente associati a tale processo.
Ciò non modifica tuttavia il suo contenuto naturalmente elevato di grassi saturi.
Calorie
L’olio di palma non idrogenato apporta circa 880–900 kcal per 100 g.
Un cucchiaio da circa 10 g fornisce indicativamente circa 90 kcal.
Come tutti gli oli e i grassi, presenta quindi una densità energetica molto elevata.
Utilizzi in Alimentazione
L’olio di palma è ampiamente utilizzato nell’industria alimentare grazie alla sua stabilità, consistenza semi-solida e sapore relativamente neutro dopo raffinazione.
Può essere presente in biscotti, prodotti da forno, creme spalmabili, snack, farciture, glasse, prodotti dolciari e preparazioni industriali.
La sua struttura consente di ottenere consistenza e cremosità senza dover ricorrere necessariamente a grassi vegetali parzialmente idrogenati.
Viene impiegato anche in margarine, grassi da pasticceria e preparazioni che richiedono una struttura lipidica stabile.
La buona stabilità ossidativa è favorita dalla presenza relativamente elevata di grassi saturi e monoinsaturi, che lo rendono più resistente all’ossidazione rispetto a molti oli molto ricchi di acidi grassi polinsaturi.
Può essere utilizzato anche per la frittura e altre cotture ad alta temperatura, soprattutto nelle versioni raffinate.
Dal punto di vista nutrizionale, tuttavia, è opportuno considerare la quantità complessiva consumata perché l’elevata presenza di acidi grassi saturi può contribuire significativamente all’apporto giornaliero di questi grassi.
Utilizzi in Cosmetica
L’olio di palma e i suoi derivati sono largamente utilizzati anche nell’industria cosmetica.
Possono essere presenti in creme, saponi, detergenti, balsami, prodotti per capelli, rossetti e preparazioni emollienti.
L’olio svolge principalmente una funzione emolliente, contribuendo alla morbidezza e alla sensazione di protezione della pelle.
Numerosi derivati degli acidi grassi del palma vengono inoltre utilizzati come tensioattivi, emulsionanti, addensanti e agenti strutturanti.
Tra questi possono rientrare derivati dell’acido palmitico, stearico e oleico, utilizzati in moltissime formulazioni cosmetiche.
L’olio di palma alimentare non deve tuttavia essere considerato equivalente ai derivati cosmetici purificati o modificati ottenuti industrialmente.
Allergeni
L’olio di palma non rientra tra i principali allergeni alimentari soggetti a dichiarazione obbligatoria nell’Unione europea.
Le reazioni allergiche specifiche all’olio di palma sono considerate rare.
Negli oli altamente raffinati la quantità di proteine residue è generalmente molto bassa.
Come per altri oli vegetali, eventuali reazioni individuali dipendono soprattutto dalla presenza di componenti residue o da altri ingredienti contenuti nel prodotto finale.
Nei prodotti trasformati devono quindi essere considerati anche gli eventuali altri allergeni presenti nella formulazione.
Valutazione
L’olio di palma non idrogenato presenta una buona stabilità tecnologica e ossidativa e permette di ottenere consistenza senza ricorrere alla parziale idrogenazione.
L’assenza di idrogenazione evita la produzione dei grassi trans industriali associati a tale processo, ma l’olio rimane naturalmente ricco di acidi grassi saturi, soprattutto acido palmitico.
Dal punto di vista nutrizionale è quindi preferibile valutarlo nel contesto dell’intera dieta e dell’apporto complessivo di grassi saturi.
Verdetto ingrediente: grasso vegetale tecnologicamente stabile e privo dei grassi trans derivanti dalla parziale idrogenazione, ma naturalmente ricco di acidi grassi saturi; è quindi preferibile utilizzarlo con moderazione nell’ambito di una dieta equilibrata.
Contro: elevato contenuto di grassi saturi ed elevata densità calorica
