Sali minerali
I sali minerali sono composti inorganici che forniscono all’organismo elementi minerali essenziali o utili, come calcio, magnesio, potassio, sodio, fosforo, ferro, zinco, rame, manganese, iodio e selenio.
Negli alimenti possono essere naturalmente presenti oppure aggiunti intenzionalmente per arricchire o fortificare un prodotto.
Dal punto di vista nutrizionale i minerali non forniscono energia, ma svolgono numerose funzioni fisiologiche fondamentali.
Il calcio e il fosforo contribuiscono alla struttura di ossa e denti; sodio, potassio e magnesio partecipano all’equilibrio idroelettrolitico e alla normale funzione neuromuscolare.
Il ferro è essenziale per il trasporto dell’ossigeno, mentre zinco, rame, manganese e selenio intervengono in numerosi sistemi enzimatici e metabolici.
In etichetta, la dicitura generica “sali minerali” può riferirsi a una miscela di più composti, per esempio carbonati, citrati, fosfati, cloruri, gluconati o altri sali minerali autorizzati.
Le caratteristiche nutrizionali e la biodisponibilità dipendono quindi dal minerale specifico, dalla forma chimica e dalla quantità effettivamente presente.
Calorie
I sali minerali apportano 0 kcal per 100 g dal punto di vista energetico, poiché non vengono utilizzati dall’organismo come fonte di energia.
Un prodotto contenente sali minerali può naturalmente apportare calorie per la presenza di zuccheri, grassi, proteine o altri ingredienti, ma non per il contributo dei minerali stessi.
Utilizzi in Alimentazione
I sali minerali sono utilizzati in numerose categorie di alimenti per aumentarne o riequilibrarne il contenuto minerale.
Possono essere aggiunti a bevande, integratori, prodotti per sportivi, cereali per la prima colazione, alimenti fortificati e sostituti del pasto.
Sono frequentemente presenti in soluzioni reidratanti e bevande elettrolitiche, dove sodio, potassio e magnesio contribuiscono al ripristino degli elettroliti.
Calcio e fosforo possono essere utilizzati per l’arricchimento di prodotti destinati a migliorare l’apporto di minerali associati al tessuto osseo.
Ferro, zinco, iodio e altri micronutrienti possono essere aggiunti a specifici alimenti fortificati quando previsto dalla formulazione.
I sali minerali possono inoltre svolgere funzioni tecnologiche negli alimenti, per esempio come regolatori di acidità, stabilizzanti, agenti rassodanti o antiagglomeranti, a seconda del composto utilizzato.
La quantità necessaria varia notevolmente in funzione del minerale, poiché alcuni sono richiesti in quantità relativamente elevate mentre altri sono necessari soltanto in tracce.
Utilizzi in Cosmetica
Numerosi sali minerali sono utilizzati anche nel settore cosmetico.
Sali di magnesio, zinco, calcio, sodio e potassio possono essere presenti in creme, detergenti, prodotti per capelli, deodoranti, prodotti da bagno e formulazioni per la cura della pelle.
I sali di magnesio e altri minerali sono frequentemente utilizzati nei sali da bagno e nei prodotti destinati all’immersione.
Alcuni composti dello zinco possono essere impiegati per funzioni condizionanti, assorbenti o deodoranti, a seconda della forma chimica.
Determinati sali possono anche essere utilizzati per modificare viscosità, pH, stabilità o caratteristiche sensoriali di una formulazione cosmetica.
La dicitura generica “sali minerali” non identifica comunque una singola sostanza cosmetica: proprietà e sicurezza devono essere valutate sulla base del composto specifico e della concentrazione utilizzata.
Allergeni
I sali minerali, considerati come categoria generale, non rientrano tra i principali allergeni alimentari soggetti a dichiarazione obbligatoria nell’Unione europea.
Le vere reazioni allergiche ai minerali sono generalmente rare, ma alcuni composti possono causare intolleranza, irritazione o altri effetti indesiderati in determinate condizioni.
La sicurezza dipende inoltre dal dosaggio: un apporto eccessivo di alcuni minerali può essere nocivo anche in assenza di allergia.
È quindi necessario valutare sempre la forma chimica, la quantità e il minerale specifico presente nel prodotto.
Valutazione
I sali minerali rappresentano una categoria nutrizionalmente importante perché forniscono elementi indispensabili per ossa, muscoli, sistema nervoso, equilibrio idroelettrolitico, trasporto dell’ossigeno e numerosi processi enzimatici.
La loro valutazione non può però essere effettuata in modo uniforme, poiché gli effetti dipendono dal tipo di minerale, dalla forma chimica e dal dosaggio.
Verdetto ingrediente: categoria generalmente utile e spesso essenziale dal punto di vista nutrizionale, soprattutto quando impiegata per correggere o integrare specifici apporti minerali; quantità e forma chimica devono essere adeguate alle necessità nutrizionali.
Contro: un apporto eccessivo di alcuni minerali può causare effetti indesiderati; la valutazione dipende dal minerale specifico e dal dosaggio
