Cumino
Il cumino è una spezia ottenuta dai semi essiccati di Cuminum cyminum, pianta appartenente alla famiglia Apiaceae.
I semi hanno un aroma intenso, caldo e leggermente terroso, dovuto principalmente alla presenza di oli essenziali e composti aromatici volatili.
Tra i componenti caratteristici figurano soprattutto cuminaldeide, insieme a terpeni come γ-terpinene, β-pinene e p-cimene, in proporzioni variabili secondo origine e lavorazione.
Dal punto di vista nutrizionale il cumino contiene carboidrati, proteine, grassi e fibre, oltre a diversi minerali.
È particolarmente concentrato in ferro, e apporta anche calcio, magnesio, fosforo, potassio e manganese. Tuttavia, essendo normalmente utilizzato in piccole quantità, il contributo effettivo di questi nutrienti alla dieta è limitato.
Contiene inoltre polifenoli e altri composti vegetali con attività antiossidante.
Il cumino non deve essere confuso con il cumino dei prati o carvi (Carum carvi), che appartiene alla stessa famiglia botanica ma possiede un aroma e una composizione differenti.
Calorie
I semi di cumino apportano indicativamente circa 375 kcal per 100 g.
Poiché nelle preparazioni alimentari se ne utilizzano generalmente solo pochi grammi, il contributo calorico effettivo è molto basso.
Utilizzi in Alimentazione
Il cumino viene utilizzato intero o macinato per aromatizzare carni, verdure, legumi, riso, couscous, zuppe, salse e preparazioni a base di cereali.
È un ingrediente caratteristico di numerose cucine indiane, mediorientali, nordafricane, latinoamericane e mediterranee.
È frequentemente presente in curry, chili, miscele di spezie, hummus, falafel, kebab e condimenti speziati.
La tostatura dei semi prima della macinazione può sviluppare un aroma più intenso, caldo e leggermente nocciolato.
Può contribuire ad aumentare la complessità aromatica degli alimenti senza aggiungere quantità significative di sale, zuccheri o grassi.
Utilizzi in Cosmetica
L’olio essenziale di cumino e alcuni estratti possono essere utilizzati in cosmetica soprattutto per le loro proprietà profumanti e aromatiche.
Possono essere presenti in saponi, prodotti da bagno, creme, oli da massaggio e formulazioni profumate.
Gli estratti vegetali possono inoltre essere impiegati in alcune formulazioni per il contenuto di composti antiossidanti.
L’olio essenziale è molto concentrato e può provocare irritazione o sensibilizzazione cutanea se utilizzato a concentrazioni inappropriate.
Il cumino alimentare non deve quindi essere considerato equivalente a un ingrediente cosmetico standardizzato.
Allergeni
Il cumino non rientra tra i principali allergeni alimentari soggetti a dichiarazione obbligatoria nell’Unione europea.
Essendo però appartenente alla famiglia Apiaceae, sono possibili rare reazioni crociate in persone sensibili ad altre specie della stessa famiglia, come sedano, carota, finocchio o anice.
Valutazione
Spezia interessante soprattutto per il contenuto di composti aromatici, fibre e minerali, anche se viene normalmente consumata in quantità troppo ridotte per fornire un apporto nutrizionale rilevante.
Verdetto ingrediente: valida spezia aromatica, utile per aumentare sapore e complessità degli alimenti con un apporto calorico praticamente trascurabile nelle normali quantità d’uso.
Contro: possibili rare reazioni allergiche individuali
