Estratti di spezie ed erbe aromatiche
Gli estratti di spezie ed erbe aromatiche sono preparazioni concentrate ottenute da piante aromatiche mediante processi come estrazione, distillazione, macerazione o concentrazione.
Possono derivare da foglie, semi, radici, cortecce, frutti o altre parti vegetali e comprendere, ad esempio, estratti di rosmarino, timo, origano, basilico, salvia, pepe, paprica, aneto, cipolla e numerose altre specie.
La composizione varia notevolmente in base alle materie prime e al metodo di produzione.
Gli estratti concentrano soprattutto i composti aromatici e volatili responsabili di profumo e sapore, tra cui terpeni, aldeidi, esteri e altri componenti degli oli essenziali.
Possono contenere anche polifenoli, flavonoidi e altri composti vegetali bioattivi, in proporzioni molto variabili.
La loro funzione negli alimenti è principalmente aromatica e tecnologica e vengono generalmente impiegati in quantità molto ridotte.
Non devono essere considerati nutrizionalmente equivalenti alle spezie e alle erbe intere, perché durante l’estrazione gran parte di fibre, vitamine e minerali può non essere trasferita nel prodotto finale.
Alcuni estratti possono essere veicolati su oli, maltodestrina, gomma arabica o altri supporti, che possono modificarne la composizione nutrizionale.
Calorie
Non esiste un valore calorico standard, poiché dipende dalla concentrazione e dagli eventuali supporti utilizzati.
Alle normali quantità d’impiego, il contributo calorico al prodotto finito è generalmente trascurabile. Gli estratti in polvere contenenti maltodestrina o altri carboidrati possono invece avere un valore energetico elevato per 100 g.
Utilizzi in Alimentazione
Sono utilizzati in salse, zuppe, brodi, snack, prodotti da forno salati, piatti pronti, carni lavorate, preparazioni vegetali e condimenti.
Consentono di ottenere un profilo aromatico intenso, uniforme e facilmente standardizzabile utilizzando quantità inferiori rispetto alle materie prime intere.
Possono essere impiegati per rafforzare note erbacee, speziate, piccanti, affumicate o balsamiche, a seconda delle piante utilizzate.
Sono particolarmente utili nei prodotti industriali perché facilitano dosaggio, conservazione e riproducibilità del gusto.
Utilizzi in Cosmetica
Estratti di spezie ed erbe aromatiche sono ampiamente utilizzati anche in cosmetica per proprietà profumanti, antiossidanti, deodoranti, tonificanti o condizionanti.
Possono essere presenti in creme, sieri, detergenti, shampoo, prodotti da bagno, deodoranti, oli da massaggio e formulazioni per capelli.
La funzione varia secondo la pianta: alcuni estratti sono utilizzati soprattutto per il profumo, altri per il contenuto di composti antiossidanti o per effetti sensoriali specifici.
Gli estratti molto concentrati, soprattutto quelli ricchi di oli essenziali, possono tuttavia risultare irritanti o sensibilizzanti nelle persone predisposte.
Un estratto alimentare non deve essere considerato automaticamente equivalente a un ingrediente cosmetico standardizzato.
Allergeni
La denominazione generica “estratti di spezie ed erbe aromatiche” non identifica di per sé uno specifico allergene.
Il rischio dipende dalle materie prime effettivamente utilizzate: se la miscela contiene, ad esempio, sedano o senape, tali allergeni devono essere dichiarati secondo la normativa applicabile.
Valutazione
Ingredienti concentrati utili soprattutto per aroma, standardizzazione del gusto e facilità d’impiego, con contributo nutrizionale normalmente molto limitato.
Verdetto ingrediente: validi aromatizzanti naturali, efficaci in piccole quantità, ma la valutazione dipende dalla composizione effettiva della miscela e dagli eventuali allergeni presenti.
Contro: possibili allergeni o sensibilizzazioni, secondo gli estratti utilizzati
