Erbe aromatiche
Con la denominazione erbe aromatiche si indica una miscela o un insieme di piante utilizzate per conferire profumo, aroma e sapore agli alimenti.
Possono comprendere, ad esempio, rosmarino, timo, origano, basilico, salvia, prezzemolo, maggiorana, aneto e altre specie, appartenenti a diverse famiglie botaniche, tra cui soprattutto Lamiaceae, Apiaceae e Asteraceae.
La composizione varia quindi notevolmente secondo la miscela utilizzata e non può essere attribuita a una singola specie vegetale.
Le erbe aromatiche contengono numerosi composti volatili, soprattutto terpeni e componenti degli oli essenziali, responsabili del loro caratteristico profilo aromatico.
Possono inoltre apportare flavonoidi, acidi fenolici, carotenoidi e altri composti vegetali con attività antiossidante.
Quando consumate fresche possono fornire anche vitamine e minerali, mentre nelle versioni essiccate questi componenti risultano più concentrati per unità di peso, anche se le quantità effettivamente consumate sono generalmente ridotte.
Dal punto di vista nutrizionale, il loro contributo alla dieta è normalmente modesto, poiché vengono utilizzate soprattutto come condimento.
Possono però essere utili per aumentare l’intensità aromatica degli alimenti senza ricorrere a quantità elevate di sale, zuccheri o grassi.
Calorie
Le erbe aromatiche fresche apportano generalmente circa 20–50 kcal per 100 g.
Le versioni essiccate possono superare 200–300 kcal per 100 g, ma vengono normalmente utilizzate in quantità molto piccole e il loro contributo calorico effettivo è quindi trascurabile.
Utilizzi in Alimentazione
Sono utilizzate per aromatizzare carni, pesce, verdure, legumi, zuppe, salse, pane, focacce, formaggi e preparazioni gastronomiche.
Possono essere impiegate fresche, essiccate, tritate o sotto forma di miscele aromatiche.
Le erbe più delicate, come basilico e prezzemolo, vengono spesso aggiunte verso la fine della preparazione per preservarne maggiormente l’aroma.
Rosmarino, timo, salvia e origano sopportano invece generalmente meglio cotture più prolungate.
Le miscele di erbe aromatiche vengono inoltre utilizzate nell’industria alimentare per ottenere un profilo aromatico uniforme e facilmente standardizzabile.
Utilizzi in Cosmetica
Estratti e oli essenziali ricavati da erbe aromatiche sono ampiamente utilizzati in cosmetica per le loro proprietà profumanti, deodoranti, antiossidanti e condizionanti.
Possono essere presenti in creme, detergenti, shampoo, prodotti per il bagno, deodoranti, oli da massaggio e prodotti per capelli.
La funzione dipende fortemente dalla specie: ad esempio rosmarino e salvia vengono spesso utilizzati in prodotti per capelli e cuoio capelluto, mentre lavanda e camomilla sono più comuni nelle formulazioni lenitive o profumate.
Gli oli essenziali concentrati possono però risultare irritanti o sensibilizzanti nelle persone predisposte e devono essere formulati a concentrazioni appropriate.
Le erbe alimentari non devono quindi essere considerate automaticamente equivalenti a un ingrediente cosmetico standardizzato.
Allergeni
La dicitura generica “erbe aromatiche” non identifica di per sé uno dei principali allergeni alimentari soggetti a dichiarazione obbligatoria nell’Unione europea.
Tuttavia, la miscela può comprendere specie capaci di provocare rare reazioni allergiche individuali; la valutazione dipende quindi dalle erbe effettivamente presenti.
Valutazione
Ingredienti vegetali interessanti soprattutto per il contenuto di composti aromatici e polifenolici e per la capacità di migliorare il gusto degli alimenti senza incidere significativamente sull’apporto calorico.
Verdetto ingrediente: ottimo strumento aromatico per insaporire gli alimenti con un contributo calorico minimo e senza necessità di aumentare sale o grassi.
Contro: possibili rare sensibilità individuali, variabili secondo le erbe presenti
