Cetraria Islandica Extract: proprietà, usi, pro, contro, sicurezza

Cetraria Islandica Extract è un estratto del lichene d’Islanda, Cetraria islandica (L.) Ach., appartenente alla famiglia Parmeliaceae. Nonostante il nome comune inglese Iceland moss, non si tratta di un muschio, ma di un lichene, cioè un organismo simbiotico formato principalmente dall’associazione fra un fungo e un partner fotosintetico.

Dal punto di vista tassonomico, Cetraria islandica appartiene al regno Fungi, divisione Ascomycota, classe Lecanoromycetes, ordine Lecanorales.

L’ingrediente cosmetico è una miscela complessa che può contenere soprattutto polisaccaridi caratteristici dei licheni, come lichenano e isolichenano, insieme ad acidi lichenici e altri metaboliti secondari.

Le funzioni cosmetiche documentate sono Cleansing, Skin Conditioning – Emollient, Smoothing e Soothing.

Descrizione

Cetraria islandica è un lichene fruticoso che cresce soprattutto in ambienti freddi, montani, subartici e boreali.

La parte visibile dell’organismo è il tallo, una struttura ramificata priva delle vere radici, foglie e fusti tipici delle piante superiori.

La denominazione cosmetica Cetraria Islandica Extract indica genericamente un estratto del lichene. Deve essere distinta da Cetraria Islandica Thallus Extract, che costituisce una diversa voce INCI e identifica esplicitamente l’estratto del tallo.

La composizione dell’estratto dipende in maniera considerevole da:

• origine geografica;

• materiale biologico utilizzato;

• stagione e condizioni ambientali;

• essiccazione;

• solvente di estrazione;

• temperatura;

• pH;

• rapporto lichene/solvente;

• durata dell’estrazione;

• eventuale purificazione;

• concentrazione del grado commerciale.

Un estratto acquoso ricco di polisaccaridi può quindi avere proprietà molto diverse da un estratto idroalcolico o idroglicolico più ricco di metaboliti secondari.

Processo di produzione

La produzione può comprendere:

• raccolta del lichene;

• identificazione tassonomica;

• eliminazione di terra, materiale vegetale estraneo e impurità;

• lavaggio quando previsto dal processo;

• essiccazione controllata;

• triturazione;

• estrazione con acqua, etanolo, miscele acqua/etanolo, glicerina, glicoli o altri solventi appropriati;

• filtrazione;

• separazione della frazione insolubile;

• concentrazione;

• eventuale frazionamento;

• standardizzazione;

• controllo microbiologico;

• stabilizzazione del prodotto commerciale.

L’estrazione con acqua calda favorisce soprattutto il recupero di polisaccaridi quali lichenano, isolichenano e galattomannani.

Solventi idroalcolici o organici possono invece aumentare il recupero di diversi acidi lichenici e metaboliti lipofili.

Il processo produttivo è quindi fondamentale per determinare il profilo chimico e non è corretto considerare equivalenti tutti gli ingredienti commercializzati con lo stesso nome INCI.

Principali composti presenti

Cetraria islandica contiene due importanti categorie di sostanze: polisaccaridi e metaboliti secondari caratteristici dei licheni.

Fra i principali composti descritti si trovano:

• lichenano (lichenina), β-glucano con legami β-(1→3) e β-(1→4);

• isolichenano (isolichenina), α-glucano contenente legami α-(1→3) e α-(1→4);

• galattomannani;

• altri polisaccaridi idrosolubili;

• acido fumarprotocetrarico;

• acido protocetrarico;

• acido protolichesterinico;

• acido lichesterinico;

• acido cetrarico;

• piccole quantità variabili di acido usnico;

• steroli e derivati sterolici;

• acidi grassi;

• zuccheri e polioli.

L’acido fumarprotocetrarico è uno dei metaboliti secondari più caratteristici della specie, mentre il contenuto dei singoli acidi lichenici può variare considerevolmente con l’origine del materiale.

I polisaccaridi sono particolarmente interessanti nei gradi acquosi, mentre gli estratti ottenuti con solventi più organici possono presentare una proporzione relativamente maggiore di acidi lichenici.

Dati di identificazione e specifiche

Proprietà chimico-fisiche indicative

Cosmetica

Cetraria Islandica Extract viene utilizzato in:

• creme viso;

• creme corpo;

• sieri;

• lozioni;

• detergenti;

• prodotti per pelle secca o sensibile;

• prodotti lenitivi;

• prodotti anti-age;

• maschere;

• shampoo;

• prodotti per il cuoio capelluto;

• formulazioni dopo-rasatura;

• prodotti destinati a migliorare la sensazione di comfort cutaneo.

Le funzioni cosmetiche ufficiali permettono di attribuirgli soprattutto attività:

• emolliente, contribuendo ad ammorbidire la pelle;

• levigante, migliorando la sensazione superficiale della cute;

• lenitiva, contribuendo a ridurre le sensazioni di disagio;

• detergente, nell’ambito delle formulazioni appropriate.

La frazione polisaccaridica può inoltre contribuire alla formazione di un sottile film superficiale e all’interazione con l’acqua, caratteristiche interessanti nelle formulazioni destinate alla pelle secca o stressata.

Ricerca cosmetica recente

Nel 2026 è stato pubblicato uno studio specificamente dedicato al potenziale cosmetico di un estratto idroglicolico commerciale di Cetraria islandica.

Nei sistemi sperimentali utilizzati, lo specifico estratto ha mostrato:

• attività antiossidante;

• riduzione della risposta infiammatoria di cheratinociti umani stimolati;

• diminuzione della produzione di IL-6, IL-8, CXCL9, CXCL10 e CCL5;

• riduzione dell’espressione di MT1-MMP;

• inibizione dell’attività della tirosinasi umana.

Si tratta di risultati interessanti per la ricerca su formulazioni destinate alla protezione della pelle e ai segni dell’invecchiamento.

Devono tuttavia essere interpretati con particolare cautela.

Lo studio è stato condotto principalmente in vitro, utilizzando uno specifico estratto idroglicolico e specifici modelli cellulari. Non dimostra quindi che qualsiasi Cetraria Islandica Extract presenti la stessa attività, né che un cosmetico che lo contiene produca automaticamente effetti anti-age, antinfiammatori o depigmentanti clinicamente significativi.

Nel medesimo studio, l’attività sulla tirosinasi compariva a concentrazioni relativamente elevate, prossime all’intervallo nel quale diventava necessario considerare attentamente la tollerabilità cellulare.

L’ingrediente non deve pertanto essere considerato automaticamente un agente schiarente clinicamente dimostrato sulla base di questi soli dati.

Pro

• Presenta diverse funzioni cosmetiche documentate: Cleansing, Skin Conditioning – Emollient, Smoothing e Soothing.

• È ricco di polisaccaridi caratteristici dei licheni.

• Contiene lichenano e isolichenano.

• I polisaccaridi possono contribuire alle proprietà filmogene e sensoriali.

• È particolarmente interessante per formulazioni destinate a pelle secca, sensibile o soggetta a disagio.

• Specifici estratti hanno mostrato attività antiossidante in vitro.

• Un recente studio del 2026 ha evidenziato interessanti attività sui cheratinociti umani.

• Specifici estratti hanno ridotto diversi mediatori dell’infiammazione nei modelli cellulari studiati.

• Può essere utilizzato in un’ampia gamma di prodotti skin care e hair care.

• La materia prima possiede un profilo fitochimico relativamente ben studiato rispetto a molti altri licheni cosmetici.

Contro

• È un estratto naturale molto variabile.

• Il nome INCI non specifica il solvente utilizzato.

• Non indica la concentrazione reale di Cetraria islandica nel grado commerciale.

• Un prodotto commerciale può contenere una quantità importante di acqua, glicoli, glicerina o altri componenti del veicolo.

• La composizione in polisaccaridi e acidi lichenici cambia con il processo produttivo.

• Gli effetti osservati in vitro non equivalgono a efficacia clinica.

• Alcuni metaboliti dei licheni sono biologicamente attivi e devono essere adeguatamente caratterizzati.

• Gli estratti possono contenere quantità variabili di acido usnico e altri acidi lichenici.

• I licheni possono accumulare contaminanti presenti nell’ambiente.

• La raccolta selvatica richiede attenzione alla tracciabilità e alla sostenibilità.

Sicurezza e normativa

Non è stata individuata una specifica valutazione SCCS o CIR dedicata esclusivamente a Cetraria Islandica Extract che stabilisca una concentrazione cosmetica universale di sicurezza.

La valutazione deve quindi considerare il grado commerciale effettivamente utilizzato, con particolare attenzione a:

• solvente;

• concentrazione;

• profilo fitochimico;

• acidi lichenici;

• eventuale acido usnico;

• impurità;

• contaminanti ambientali;

• conservanti;

• irritazione;

• sensibilizzazione;

• esposizione prevista.

Dati cellulari recenti

Nel recente studio effettuato con uno specifico estratto idroglicolico, la tollerabilità è stata preliminarmente valutata su cheratinociti HaCaT.

La concentrazione massima sperimentale scelta per le successive prove cellulari è stata definita sulla base del mantenimento di almeno circa il 90% della vitalità cellulare.

Questo rappresenta un dato utile per quello specifico materiale sperimentale, ma non costituisce una concentrazione massima cosmetica generale.

Gradi ottenuti con solventi differenti o maggiormente concentrati in acidi lichenici possono avere un profilo completamente diverso.

Acidi lichenici

Cetraria islandica contiene sostanze caratteristiche dei licheni, fra cui:

• acido fumarprotocetrarico;

• acido protocetrarico;

• acido protolichesterinico;

• acido lichesterinico;

• acido usnico in quantità variabile.

Questi composti presentano diverse attività biologiche sperimentali.

La loro presenza non rappresenta automaticamente un problema alle concentrazioni presenti negli estratti cosmetici, ma rende opportuna una caratterizzazione chimica del grado commerciale, soprattutto quando l’estratto è concentrato.

Restrizioni cosmetiche UE

Non è indicata una specifica “Cosmetics Regulation provisions / Restrizione cosmetica” per Cetraria Islandica Extract negli Allegati II–VI del Regolamento cosmetico europeo.

L’ingrediente è presente nel glossario europeo vigente alla voce:

5946 – CETRARIA ISLANDICA EXTRACT

L’assenza di una specifica disposizione negli Allegati non equivale a un’autorizzazione incondizionata a qualsiasi concentrazione. Rimangono applicabili la normale valutazione di sicurezza del cosmetico e il controllo della materia prima.

Contaminanti

I licheni sono particolarmente sensibili alle caratteristiche dell’ambiente e possono accumulare sostanze provenienti dall’atmosfera e dal substrato.

Questo comportamento li rende utili anche come organismi utilizzati nel monitoraggio ambientale, ma rappresenta un elemento importante nella qualità di una materia prima cosmetica.

È opportuno controllare:

• piombo;

• cadmio;

• mercurio;

• arsenico;

• altri metalli pertinenti all’area di raccolta;

• contaminanti ambientali;

• residui estranei;

• microbiologia.

La provenienza geografica della biomassa deve quindi essere adeguatamente documentata.

Controllo della materia prima

Per una valutazione professionale è opportuno richiedere:

• SDS aggiornata;

• certificato di analisi (COA);

• scheda tecnica;

• identificazione tassonomica;

• conferma della specie;

• parte dell’organismo utilizzata;

• provenienza geografica;

• metodo di raccolta;

• metodo di essiccazione;

• solvente di estrazione;

• rapporto lichene/estratto;

• percentuale reale di estratto nel grado commerciale;

• sostanza secca;

• contenuto di polisaccaridi, quando standardizzato;

• lichenano/isolichenano, quando utilizzati come marker;

• acido fumarprotocetrarico;

• acido protolichesterinico;

• acido usnico, quando pertinente;

• profilo cromatografico;

• solventi residui;

• metalli;

• contaminanti ambientali;

• microbiologia;

• pH;

• sistema conservante;

• stabilità;

• dati di irritazione e sensibilizzazione del grado commerciale.

Un punto particolarmente importante è verificare quanto Cetraria Islandica Extract sia realmente presente nel prodotto commerciale, perché alcuni estratti liquidi possono essere costituiti prevalentemente dal veicolo acquoso o idroglicolico.

Ambiente

Cetraria islandica è un lichene naturale che può essere raccolto allo stato selvatico.

I licheni hanno generalmente una crescita relativamente lenta e il recupero della biomassa dopo raccolte intensive può richiedere tempo.

Per questo motivo risultano importanti:

• origine documentata;

• raccolta controllata;

• rispetto delle popolazioni naturali;

• limitazione del sovrasfruttamento;

• tracciabilità della filiera;

• gestione sostenibile delle aree di raccolta.

L’impatto ambientale dell’estratto dipende inoltre da:

• trasporto della biomassa;

• essiccazione;

• consumo d’acqua;

• solvente utilizzato;

• recupero dei solventi;

• concentrazione dell’estratto;

• consumo energetico;

• gestione dei residui di estrazione.

Un estratto ottenuto mediante solventi acquosi o con recupero efficiente dei solventi può presentare vantaggi, ma l’origine naturale non garantisce automaticamente un basso impatto ambientale.

Conclusione

Cetraria Islandica Extract è un estratto del lichene Cetraria islandica (L.) Ach., famiglia Parmeliaceae, ricco di polisaccaridi caratteristici come lichenano e isolichenano e contenente diversi acidi lichenici.

Le funzioni cosmetiche documentate sono Cleansing, Skin Conditioning – Emollient, Smoothing e Soothing.

Un recente studio del 2026 ha aggiunto dati interessanti sul potenziale cosmetico di uno specifico estratto idroglicolico, evidenziando in vitro proprietà antiossidanti, modulazione della risposta infiammatoria dei cheratinociti, riduzione di MT1-MMP e inibizione della tirosinasi. Questi risultati sono promettenti, ma rimangono preclinici e specifici per il materiale sperimentale utilizzato.

Non risultano specifiche Restrizioni cosmetiche / Cosmetics Regulation provisions associate all’ingrediente.

Cetraria Islandica Extract può essere considerato un ingrediente cosmetico interessante e generalmente favorevole quando il grado commerciale è adeguatamente caratterizzato, con particolare attenzione a solvente e concentrazione reale dell’estratto, polisaccaridi, acidi lichenici, acido usnico, contaminanti ambientali, metalli, microbiologia, tollerabilità cutanea e tracciabilità della biomassa.