Larus ridibundus (gabbiano comune o gabbiano testa bruna) è un gabbiano di piccole-medie dimensioni, molto diffuso in Europa, Asia e in alcune regioni costiere del Nord Africa. Nonostante il nome, la testa degli adulti non è mai completamente nera, ma assume una colorazione bruno-cioccolato durante il periodo riproduttivo. È una specie molto adattabile, presente sia in ambienti naturali che urbani.

Classificazione Scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Aves

• Ordine: Charadriiformes

• Famiglia: Laridae

• Genere: Larus

• Specie: Larus ridibundus

Morfologia e Caratteristiche Distintive

• Dimensioni: Lunghezza 34–37 cm, apertura alare 94–105 cm, peso tra 200 e 400 g.

• Piumaggio:

  • In abito nuziale: Testa bruno scuro (mai nera), corpo bianco, ali grigio chiaro con punte nere.

  • In abito invernale: Testa bianca con una piccola macchia auricolare scura.

• Becco e zampe: Di colore rosso o rosso-bruno negli adulti.

• Occhi: Chiari, con anello orbitale rossastro.

• Richiamo: Un verso acuto, simile a una risata rauca, da cui deriva il nome latino ridibundus (“che ride”).

Distribuzione e Habitat

Il gabbiano comune è ampiamente distribuito in Europa, Asia centrale e Nord Africa, con spostamenti migratori verso sud durante l’inverno.

• Habitat preferiti:

  • Zone umide come laghi, paludi, rive fluviali, estuari.

  • Campi coltivati e discariche.

  • Ambienti urbani come parchi, porti e depuratori.

La sua elevata adattabilità lo rende molto comune anche nelle città.

Comportamento e Ciclo di Vita

• Alimentazione:

  • Specie onnivora e opportunista: si nutre di insetti, lombrichi, piccoli pesci, invertebrati acquatici, granaglie, rifiuti e avanzi di cibo umano.

  • Spesso segue gli aratri nei campi o si associa ad altri uccelli in cerca di cibo.

• Riproduzione:

  • Nidifica in colonie, spesso molto numerose e rumorose.

  • Costruisce il nido sul terreno, usando erba e detriti, spesso su isolotti o aree umide.

  • Depone 2–3 uova; entrambi i genitori covano per circa 23–26 giorni.

  • I piccoli lasciano il nido dopo 5–6 settimane.

• Migrazione:

  • Le popolazioni settentrionali sono migratrici e svernano in Europa meridionale, Nord Africa, Medio Oriente e India.

  • Le popolazioni di aree temperate possono essere stanziali o solo parzialmente migratrici.

Adattamenti Ecologici

• Dieta generalista: È in grado di adattare la propria alimentazione alle risorse disponibili, contribuendo alla sua diffusione.

• Comportamento sociale: Molto gregario, soprattutto durante la riproduzione e la migrazione, comportamento che aumenta la sicurezza e l'efficacia nella ricerca di cibo.

• Abilità di volo: Abile volatore, può catturare insetti in volo e compiere manovre rapide anche sopra l’acqua.

Conservazione

• Stato IUCN: Least Concern (LC) – Specie non minacciata, con popolazioni stabili o in crescita.

• Minacce:

  • Disturbo delle colonie durante la nidificazione.

  • Perdita di habitat umidi a causa di bonifiche o urbanizzazione.

  • Inquinamento e ingestione di plastiche.

• Tutele: In molte nazioni europee è specie protetta, in particolare nelle aree umide riconosciute di importanza internazionale (es. zone Ramsar).

Curiosità

• Nonostante il nome, la testa del gabbiano comune non è mai veramente nera.

• È spesso presente in stormi misti con altri gabbiani e può rubare il cibo ad altre specie (comportamento chiamato cleptoparassitismo).

• È tra i gabbiani più numerosi e diffusi d’Europa, spesso considerato indicatore biologico dei cambiamenti ambientali.

• Mostra comportamenti sociali complessi, tra cui parate aeree di corteggiamento e gestione collettiva dei piccoli.

Ruolo nell’Ecosistema

Il Larus ridibundus ha un ruolo ecologico importante:

• Spazzino naturale: Aiuta a rimuovere rifiuti organici e carcasse, sia in natura che in città.

• Controllo biologico: Si nutre di grandi quantità di insetti, contribuendo a limitare i parassiti agricoli.

• Specie bioindicatrice: La sua presenza è utile per monitorare la salute degli ambienti acquatici e agricoli.

• Fonte di cibo: Le uova e i pulcini sono predati da volpi, corvidi e rapaci, contribuendo alla catena alimentare.

Bibliografia__________________________________________________________________________

Arnal A, Vittecoq M, Pearce-Duvet J, Gauthier-Clerc M, Boulinier T, Jourdain E. Laridae: A neglected reservoir that could play a major role in avian influenza virus epidemiological dynamics. Crit Rev Microbiol. 2015;41(4):508-19. doi: 10.3109/1040841X.2013.870967.

Abstract. Avian influenza viruses (AIVs) are of great concern worldwide due to their economic impact and the threat they represent to human health. As wild birds are the natural reservoirs of AIVs, understanding AIV dynamics in different avian taxa is essential for deciphering the epidemiological links between wildlife, poultry and humans. To date, only the Anatidae (ducks, geese and swans) have been widely studied. Here, we aim to shed light on the current state of knowledge on AIVs in Laridae (gulls, terns and kittiwakes) versus that in Anatidae by setting forth four fundamental questions: how, when, where and to which host species are AIVs transmitted? First, we describe ecological differences between Laridae and Anatidae and discuss how they may explain observed contrasts in preferential transmission routes and the evolution of specific AIV subtypes. Second, we highlight the dissimilarities in the temporal patterns of AIV shedding between Laridae and Anatidae and address the role that immunity likely plays in shaping these patterns. Third, we underscore that Laridae may be key in promoting intercontinental exchanges of AIVs. Finally, we emphasize the crucial epidemiological position that Laridae occupy between wildlife, domestic birds and humans.

Yang C, Wang QX, Huang Y, Xiao H. Analysis of the complete mitochondrial genome sequence of Larus brunnicephalus (Aves, Laridae). Yi Chuan. 2012 Nov;34(11):1434-46. Chinese. doi: 10.3724/sp.j.1005.2012.01434.

Abstract. The complete sequence of mitochondrial genome of Larus brunnicephalus was determined using long PCR and conserved primers walking approaches. The results showed that the entire mitochondrial genome of L. brunnicephalus is 16,769 bp in length, which has been deposited in GenBank with the accession number JX155863. The mitochondrial genomic organization and gene order of L. brunnicephalus were consistent with that of Gallus gallus, which contains 13 protein coding genes (PCGs), 22 tRNA, 2 rRNA, and a control region. Except for COI gene using GTG and ND3 gene with ATT as the initiation codon, all other 11 PCGs of the mtDNA in L. brunnicephalus started with the typical ATG codon. AGG, TAG, TAA, or AGA were used in 11 PCGs as usual termination codons, except for COIII and ND4 genes with incomplete termination codon (T). The secondary structures of 22 tRNAs were predicted and it is found that the tRNASer (AGN) lacks DHU arm and tRNAPhe contains the fourth types of permutation in the TψC arm. It is predicted that the secondary structures of 12S rRNA and 16S rRNA include 4 structural domains with 47 helics and 6 domains with 60 helics, respectively. F-box, E-box, D-box, C-box, B-box, Bird similarity-box, and CSB-boxes (1-3), which were found in the control regions of other bird species were also present in L. brunnicephalus. The sequence in the starting regions of H-strand replication (OH) and the bidirectional light and heavy-strand transcription promoters (LSP/HSP) in the control region were also predicted. Result of phylogeny analysis supports that L. brunnicephalus should be categorized into the Masked gulls species.

Ushine N, Kurata O, Tanaka Y, Sato T, Kurahashi Y, Hayama SI. The effects of migration on the immunity of Black-Headed Gulls (Chroicocephalus ridibundus: Laridae). J Vet Med Sci. 2020 Nov 12;82(11):1619-1626. doi: 10.1292/jvms.20-0339. 

Abstract. In order to elucidate the relationship between migration period and immunity related to susceptibility, we conducted research on Black-headed gulls (Chroicocephalus ridibundus). We captured 260 gulls and collected their peripheral blood. Their leukocyte (WBC) count, percentages of heterophils (Het) and lymphocytes (Lym), heterophil and lymphocyte ratio (H/L ratio), and CD4 and CD8α expression levels (CD4 and CD8α, respectively) were quantitatively analyzed over three migration periods (Autumn migration, Wintering, Spring migration). In Adult gulls, WBC counts and CD4 levels significantly increased. Moreover, the Het and H/L ratio decreased from the Autumn migration to Wintering. Conversely, only WBC counts and CD4 levels measurements significantly decreased from Wintering to Spring migration (P<0.05). The tested parameters of the Tokyo-bay population show a greater significant difference than the measurements of immunity of the Mikawa-bay population. This study suggests that the migratory period has a negative effect on an aspect of the immune system. Including the period-difference in the immune systems in the local population, it is necessary to investigate the relationship between the ecology of migratory birds and their immunity.

Schwartz T, Besnard A, Pin C, Scher O, Blanchon T, Béchet A, Sadoul N. Efficacy of created and restored nesting sites for the conservation of colonial Laridae in the South of France. Conserv Biol. 2023 Apr;37(2):e14005. doi: 10.1111/cobi.14005.