La paraffina è un composto idrocarburico derivato dal petrolio, utilizzato principalmente nelle industrie cosmetica, farmaceutica e industriale. È ampiamente conosciuta per le sue proprietà emollienti, idratanti e condizionanti per la pelle, un ingrediente comune in vari prodotti per la cura della pelle. La paraffina è anche utilizzata sotto forma di cera per le sue qualità protettive e lenitive, in particolare nei trattamenti per la pelle secca e nelle applicazioni terapeutiche come i bagni di paraffina.
Composizione chimica e struttura
La paraffina è composta da idrocarburi saturi (alcani), principalmente costituita da molecole a catena lunga. È composta da:
- Idrocarburi: La paraffina è principalmente costituita da alcani, che sono molecole a catena lineare o ramificata con legami semplici tra atomi di carbonio.
- Carbonio e Idrogeno: La struttura include atomi di carbonio (C) e idrogeno (H), che formano una struttura stabile che rende la paraffina non reattiva nelle condizioni normali.
Proprietà fisiche
- Aspetto: La paraffina si presenta tipicamente come un solido bianco, inodore e insapore, o come liquido, a seconda del suo peso molecolare e della forma (paraffina liquida o cera di paraffina solida).
- Punto di fusione: La cera di paraffina solida ha un punto di fusione compreso tra 46–68°C, a seconda del suo grado.
- Solubilità: La paraffina è insolubile in acqua, ma solubile in solventi organici come alcol ed etere.
- Stabilità: La paraffina è chimicamente stabile e inerte, rendendola ideale per la conservazione a lungo termine nelle formulazioni cosmetiche e farmaceutiche.
Processo di produzione
- Estrazione: La paraffina viene ottenuta attraverso il processo di distillazione del petrolio o del greggio. Viene separata dagli altri prodotti nel processo di raffinazione.
- Purificazione: Dopo l'estrazione, la paraffina subisce un processo di raffinazione per rimuovere le impurità, ottenendo una sostanza pulita e bianca, adatta all'uso in una vasta gamma di prodotti.
- Standardizzazione: La paraffina viene trattata per garantire la coerenza del punto di fusione, del colore e delle altre proprietà.
Applicazioni
Applicazioni mediche
- Idratante topico: La paraffina è utilizzata in varie applicazioni mediche e farmaceutiche, principalmente come agente idratante per la pelle secca o danneggiata.
- Trattamenti terapeutici: I bagni di paraffina sono utilizzati in fisioterapia per lenire il dolore alle articolazioni, aumentare la circolazione e migliorare la flessibilità della pelle, specialmente per condizioni come l'artrite.
- Protezione delle ferite: La paraffina è talvolta utilizzata in pomate mediche per le sue proprietà protettive e lenitive su ustioni minori, tagli e abrasioni.
Cosmetici
Agente emolliente. La presenza di Paraffinum liquidum produce, nelle proprietà biofisiche della pelle, una riduzione della naturale perdita di acqua trans epidermica, in quanto agente occlusivo che blocca fisicamente l'evaporazione dell'acqua dalla pelle (1). ma, mentre la glicerina attira l'acqua sulla superficie della pelle ed in questo modo mantiene l'idratazione dello strato corneo, Paraffinum liquidum è adsorbito sulla pelle e riduce la perdita di acqua trans epidermica producendo un film emolliente. Gli emollienti hanno la caratteristica di migliorare la barriera cutanea tramite una fonte di lipidi esogeni che aderiscono alla pelle migliorando le proprietà della barriera, riempiendo le lacune dei cluster intercorneocitari per migliorare l'idratazione proteggendo dall'insorgenza di infiammazioni. Gli emollienti sono descritti come additivi sgrassanti o rinfrescanti che migliorano il contenuto lipidico degli strati superiori della pelle prevenendo lo sgrassamento e l'essiccazione della pelle. Il problema degli emollienti è che molti presentano un forte carattere lipofilo e sono identificati come ingredienti occlusivi; si tratta di materiali oleosi e grassi che permangono sulla superficie cutanea e riducono perdita di acqua transepidermica. In cosmetica, emollienti ed idratanti sono sovente considerati sinonimi anche in presenza di umettanti ed occlusivi.
Agente antistatico. L'accumulo di elettricità statica ha un'influenza diretta sui prodotti e causa adsorbimento elettrostatico. L'ingrediente antistatico riduce l'accumulo di elettricità statica e la resistività superficiale sulla superficie della pelle e dei capelli.
Protettivo della pelle. Crea una barriera protettiva sulla pelle per difenderla da sostanze nocive, irritanti, allergeni, agenti patogeni che possono provocare varie condizioni infiammatorie. Questi prodotti possono anche migliorare la barriera cutanea naturale e nella maggior parte dei casi ne occorrono più di uno per raggiungere un risultato efficace
Solvente. E' la sostanza che consente di sciogliere o disperdere, in soluzione, tensioattivi, oli, coloranti, aromi, conservanti battericidi. In pratica scioglie altri componenti presenti in una formulazione cosmetica. I solventi sono generalmente liquidi (acquosi e non acquosi).
Industria alimentare
- Additivo alimentare: Nella produzione alimentare, la paraffina è utilizzata come emulsionante per migliorare la consistenza e la stabilità dei prodotti alimentari, come margarine, gelati e salse.
- Agente stabilizzante: Aiuta a prevenire la separazione degli ingredienti, garantendo una consistenza uniforme.
Considerazioni ambientali e di sicurezza
- Biodegradabilità: La paraffina non è altamente biodegradabile e può persistere nell'ambiente se smaltita impropriamente.
- Profilo di sicurezza: La paraffina è generalmente considerata sicura per l'uso topico, ma può causare irritazioni della pelle in alcune persone, specialmente se usata in grandi quantità o su pelle sensibile.
- Sostenibilità: La paraffina è derivata dal petrolio, una risorsa non rinnovabile, il che solleva preoccupazioni sulla sua sostenibilità a lungo termine. Tuttavia, viene ampiamente utilizzata per la sua efficacia e basso costo.
Sicurezza
In questo recente studio (2) Paraffinum liquidum è stato testato in laboratorio per accertarne il grado di tossicità e tutte le concentrazioni utilizzate hanno causato il rilascio di lattato deidrogenasi, con conseguente citotossicità. È stato osservato un aumento del livello di lattato deidrogenasi dopo il trattamento delle cellule dell'1% al 50% rispetto ai gruppi di controllo negativi. Questo aumento è risultato statisticamente significativo (P < 0,05). Il massimo effetto citotossico del Paraffinum liquidum è stato osservato nella diluizione al 50%. Poiché nella produzione di questo composto chimico sono presenti idrocarburi con sistemi ad anello saturo ed idrocarburi aromatici, alcuni dei composti come gli idrocarburi del benzene possono essere di potenziale pericolo per la salute, che include in particolare effetti cancerogeni (3).
Applicazioni commerciali
Cosmetici. Utilizzato come agente emolliente e idratante in prodotti per la pelle e per i capelli.
Prodotti per la Cura del Bambino. Presente in talchi e oli per bambini.
Lassativo. A volte usato come lassativo per via orale in medicina.
Industria Alimentare. Utilizzato come agente di rivestimento o addensante in alcuni alimenti.
Lubrificante. Utilizzato in alcune applicazioni industriali e meccaniche come lubrificante.
Produzione di Plastica. Agente plastificante in alcune formulazioni di plastica.
Applicazioni Farmaceutiche. Usato come componente in alcune formulazioni farmaceutiche.
Sull'argomento sono stati selezionati gli studi più rilevanti con una sintesi dei contenuti:
Peso molecolare 423 g/mol
CAS 8012-95-1 8042-47-5
EC number 232-384-2 232-455-8
Sinonimi :
- Mineral oil
- Paraffin Oil
- Paraffin, Liquid
- Heavy Liquid Petrolatum
- Heavy mineral oil
- Liquid Paraffin
- Liquid Petrolatum
