Rehmannia glutinosa, comunemente nota come digitale cinese o "shu di huang" nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), è una pianta erbacea perenne apprezzata per le sue radici spesse e amidacee, largamente utilizzate nei rimedi erboristici tradizionali. Questa specie perenne, originaria della Cina, è rinomata per i suoi benefici presunti a supporto della salute dei reni e del fegato, per promuovere vitalità e rafforzare il sistema immunitario. Con un utilizzo storico di migliaia di anni, Rehmannia glutinosa è una delle erbe principali della MTC. Le radici vengono generalmente raccolte dopo due o tre anni di crescita, subendo specifici processi di essiccazione e lavorazione per esaltarne le proprietà terapeutiche.

Classificazione Botanica

• Regno: Plantae
• Clade: Tracheophytes
• Classe: Magnoliopsida
• Ordine: Lamiales
• Famiglia: Orobanchaceae
• Genere: Rehmannia
• Specie: Rehmannia glutinosa

Caratteristiche della Pianta

Rehmannia glutinosa è una pianta resistente che raggiunge fino a 30 centimetri di altezza, con foglie verde scuro, ovate-lanceolate, disposte in una rosetta vicino al suolo. Le foglie, dai bordi seghettati, hanno una consistenza leggermente ruvida. La pianta produce fusti floreali eretti e slanciati, adornati da fiori a forma di campana, di tonalità dal rosa al viola, che fioriscono tra la tarda primavera e l'inizio dell'estate. Le radici sono spesse, cilindriche e leggermente contorte, ricoperte da una pelle scura e rugosa che diventa marrone-violacea dopo l’essiccazione.

Questa morfologia robusta le consente di sopravvivere in vari climi, ma cresce meglio nelle regioni temperate con piogge moderate e terreno ben drenato, dove può sviluppare pienamente il suo  sistema radicale.

Composizione Chimica e Struttura

La composizione biochimica di Rehmannia glutinosa è complessa, contenente un ampio spettro di composti attivi responsabili della sua efficacia medicinale. I principali costituenti includono:

• Iridoidi glicosidi: Catalpolo, rehmannioside A, D e C. Questi composti sono fondamentali per le proprietà antinfiammatorie e neuroprotettive della pianta. Il catalpolo, in particolare, è apprezzato per il suo ruolo nella protezione delle cellule nervose e nella modulazione delle risposte immunitarie.

• Feniletil alcol glicosidi: Acteoside e isoacteoside, noti per le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, contribuiscono alla protezione e al ringiovanimento cellulare.

• Polisaccaridi: Zuccheri a catena lunga presenti nei polisaccaridi della radice di Rehmannia, che ne migliorano le funzioni immuno-modulanti e protettive del fegato. Si ritiene che queste molecole supportino la salute generale e le risposte immunitarie.

• Aminoacidi: La pianta contiene aminoacidi come arginina e asparagina, che si pensa forniscano qualità nutrienti e restaurative, in particolare per il tessuto muscolare e la salute nervosa.

• Stachiosio: Un tetrasaccaride unico trovato in Rehmannia, che possiede effetti prebiotici, favorendo la salute intestinale attraverso il supporto della flora batterica benefica.

Come Coltivare Rehmannia glutinosa

Rehmannia glutinosa viene coltivata ampiamente per le sue radici. Di seguito le condizioni di coltivazione e i passaggi per garantirne la crescita ottimale:

1. Clima: Zone temperate con inverni freschi ed estati calde e umide. Evitare altitudini elevate o ambienti eccessivamente umidi.

2. Requisiti del suolo: Preferisce un suolo franco o sabbioso, ben drenato, con un alto contenuto organico e un pH compreso tra 6,0 e 7,5. Il suolo dovrebbe essere privo di strati compatti per facilitare l'espansione delle radici.

3. Propagazione: Viene propagata principalmente per talea di radice, anche se può essere propagata da seme. La propagazione da seme va effettuata in primavera al chiuso, con trapianto quando le piantine raggiungono 5-7 cm di altezza.

4. Annaffiatura e manutenzione: Annaffiare costantemente, assicurando che il suolo rimanga umido ma non saturo. La pacciamatura regolare aiuta a trattenere l'umidità e a mantenere la temperatura del suolo, mentre il diserbo previene la competizione per i nutrienti.

5. Raccolta: Le radici vengono solitamente raccolte in autunno dopo 2-3 anni, una volta raggiunta la piena maturità. La raccolta prevede l’estrazione delicata della pianta per preservare le radici carnose, che vengono poi essiccate per l’uso medicinale.

Usi e Benefici

Nella MTC e in altri sistemi tradizionali, Rehmannia glutinosa è molto apprezzata per i suoi benefici multifunzionali:

• Supporto renale e surrenalico: Utilizzata per sostenere la funzione renale e affrontare la "carenza di yin renale," come descritto nella MTC. Si crede che abbia un effetto restaurativo sulla funzione surrenalica, aiutando potenzialmente nella regolazione dell’energia e nella gestione dello stress.

• Supporto alla circolazione sanguigna e all'emoglobina: Usata come tonico per il sangue, si pensa che nutra il sangue e aumenti la vitalità, soprattutto per le persone che manifestano sintomi di affaticamento o anemia.

• Proprietà antinfiammatorie e anti-invecchiamento: I composti bioattivi, in particolare gli iridoidi glicosidi, si crede che inibiscano le citochine pro-infiammatorie, aiutando a mitigare le condizioni infiammatorie. Inoltre, si pensa che il contenuto antiossidante supporti la salute cellulare e rallenti il processo di invecchiamento.

• Modulazione immunitaria: I polisaccaridi in Rehmannia possono potenziare la funzione immunitaria promuovendo l’attività dei macrofagi, aiutando il corpo a combattere le infezioni.

• Equilibrio ormonale ed endocrino: Utilizzata tradizionalmente per regolare gli ormoni, soprattutto nelle donne per i sintomi mestruali e della menopausa.

Applicazioni

• Medico: Nelle formulazioni tradizionali, gli estratti di radice di Rehmannia glutinosa vengono utilizzati nei trattamenti per disturbi renali ed epatici, stabilizzazione della glicemia, affaticamento cronico e condizioni infiammatorie. È un pilastro nelle formule della MTC che mirano a condizioni derivanti da sindromi da carenza (come la "carenza di yin renale") e può essere trovata in vari integratori.

• Cosmetico: Gli estratti di radice vengono utilizzati nei prodotti per la cura della pelle, sfruttandone il potenziale idratante, ringiovanente e anti-invecchiamento. Gli antiossidanti presenti negli estratti si pensa proteggano le cellule della pelle, migliorino l'idratazione e incoraggino la produzione di collagene.

• Altre applicazioni: Utilizzata negli integratori per il benessere, in particolare per la salute surrenalica, il potenziamento della vitalità e il supporto immunitario. Nelle formule prebiotiche, lo stachiosio di Rehmannia può contribuire alla salute intestinale supportando i batteri benefici.

Bibliografia__________________________________________________________________________

Zhang RX, Li MX, Jia ZP. Rehmannia glutinosa: review of botany, chemistry and pharmacology. J Ethnopharmacol. 2008 May 8;117(2):199-214. doi: 10.1016/j.jep.2008.02.018. 

Abstract. Rehmannia glutinosa, a widely used traditional Chinese herb, belongs to the family of Scrophulariaceae, and is taken to nourish Yin and invigorate the kidney in traditional Chinese medicine (TCM) and has a very high medicinal value. In recent decades, a great number of chemical and pharmacological studies have been done on Rehmannia glutinosa. More than 70 compounds including iridoids, saccharides, amino acid, inorganic ions, as well as other trace elements have been found in the herb. Studies show that Rehmannia glutinosa and its active principles possess wide pharmacological actions on the blood system, immune system, endocrine system, cardiovascular system and the nervous system. Currently, the effective monomeric compounds or active parts have been screened for the pharmacological activity of Rehmannia glutinosa and the highest quality scientific data is delivered to support the further application and exploitation for new drug development.

Liu NA, Liu JQ, Liu Y, Zhu Q, Zheng D, Li F, Meng LZ, Qiu M. Rehmannia Glutinosa Polysaccharide Regulates Bone Marrow Microenvironment via HIF-1α/NF-κB Signaling Pathway in Aplastic Anemia Mice. An Acad Bras Cienc. 2023 Aug 4;95(3):e20220672. doi: 10.1590/0001-3765202320220672.

Abstract. Aplastic anemia (AA), a rare disorder, is associated with bone marrow microenvironment (BMM). Presently, AA treatment is of great difficulty. This study aimed to explore the mechanism of action of Rehmannia glutinosa polysaccharide (RGP) in AA. Busulfan was used to induce AA in BALB/c mice; blood cell count and Ray's Giemsa staining were used to assess the severity of hematopoietic failure; HE was performed to assess the pathological state of the marrow cavity; ELISA was performed to assess IL-4, IL-10, IL-6, IL-12, IL-1β, TNF-α, MCP-1, VEGF, and EPO; and WB was performed to evaluate the effects of RGP on the HIF-1α/NF-κB signaling. Significant downregulation of hemocyte levels in the blood and nucleated cells in the bone marrow was reversed by RGP and Cyclosporine A (CA). Compared with the AA group, dilating blood sinusoids, inflammation, hematopoiesis, decreased bone marrow cells and megakaryocytes were alleviated by RGP and CA, and the HIF-1α/NF-κB signaling was inhibited too. Notably, RGP was more effective when used in combination with CA. In this study, we established a relationship between BMM and the HIF-1α/NF-κB signaling pathway and found that RGP regulates BMM by suppressing the activation of the HIF-1α/NF-κB signaling. Thus, RGP exerts a pharmacological effect on AA.

Nguyen HD, Ho Thi L, Ho XB, Cao VA, Le Hoang DM. Effect of Rehmannia glutinosa Libosch extract on proliferation and cardiogenic pre-differentiation of human mesenchymal stem cells. Biomedicine (Taipei). 2022 Mar 1;12(1):39-52. doi: 10.37796/2211-8039.1243. 

Abstract. Background: Vietnamese medicine tried and tested certain bioactive compounds from plants to increase the rate of tissue immunomodulation, regeneration, and differentiation. Although there are many research papers discovered about phytochemicals of Rehmannia glutinosa Libosch and differentiation induction potential of some substances purified from this herbal, it finds difficult to seek research that investigated the effect of hot water-extracted R. glutinosa Libosch (RGE) on proliferation and cardiogenic differentiation of mesenchymal stem cells, even though it has commonly been used for a long time because of its function as a restorative and as a critical role in cardiovascular treatment in traditional. ....Conclusion: The RGE could either stimulate proliferation-migration of MSCs or induce the cardiac pre-differentiation process. This extract can be classified as non-toxic to the UC-MSCs.

Zhang RX, Jia ZP, Kong LY, Ma HP, Ren J, Li MX, Ge X. Stachyose extract from Rehmannia glutinosa Libosch. to lower plasma glucose in normal and diabetic rats by oral administration. Pharmazie. 2004 Jul;59(7):552-6.

Abstract. The hypoglycemic effects of water extract and stachyose extract (Part III) from Rehmannia glutinosa Libosch. were investigated in this paper by oral administration to normal, glucose- and adrenaline-induced hyperglycemic and alloxan-induced diabetic rats. The results showed that Part III had the effect of lowering fasted plasma glucose level and partially preventing hyperglycemia induced by glucose (2.5 g x kg(-1), i.p.) and adrenaline (300 microg x kg(-1), i.p.), respectively, but no obvious dose-dependent effect was found when it was administered at the doses of 100, 200 and 400 mg x kg(-1) for 6 days, i.g. In alloxan-induced diabetic rats, Part III (200 mg x kg(-1) for 15 days, i.g.) gave a significant decrease in blood glucose level. The results suggested that Part III, which is mainly composed of stachyose from Rehmannia glutinosa Libosch., had a significant hypoglycemic effect in glucose- and adrenaline-induced hyperglycemic and alloxan-induced diabetic rats.

Yang Y, Yu L, Zhu T, Xu S, He J, Mao N, Liu Z, Wang D. Neuroprotective effects of Rehmannia glutinosa polysaccharide on chronic constant light (CCL)-induced oxidative stress and autophagic cell death via the AKT/mTOR pathway in mouse hippocampus and HT-22 cells. Int J Biol Macromol. 2024 Mar;261(Pt 2):129813. doi: 10.1016/j.ijbiomac.2024.129813. Epub 2024 Jan 28. PMID: 38286367.

Liang L, Yue Y, Zhong L, Liang Y, Shi R, Luo R, Zhao M, Cao X, Yang M, Du J, Shen X, Wang Y, Shu Z. Anti-aging activities of Rehmannia glutinosa Libosch. crude polysaccharide in Caenorhabditis elegans based on gut microbiota and metabonomic analysis. Int J Biol Macromol. 2023 Dec 31;253(Pt 8):127647. doi: 10.1016/j.ijbiomac.2023.127647. Epub 2023 Oct 24. PMID: 37884235.