Monarda didyma, conosciuta anche come "bee balm" o tè di Oswego, è un'erba perenne appartenente alla famiglia delle Lamiaceae. Originaria delle foreste umide del Nord America, specialmente nelle regioni orientali, questa pianta è celebre non solo per i suoi fiori scarlatti vivaci, ma anche per le sue foglie aromatiche, che emettono un piacevole profumo di menta.
Classificazione Botanica
Regno: Plantae
Clade: Angiosperme
Classe: Eudicotiledoni
Ordine: Lamiales
Famiglia: Lamiaceae
Genere: Monarda
Specie: M. didyma
Caratteristiche della Pianta
Monarda didyma cresce tipicamente fino a circa 90 cm di altezza, con steli ramificati e quadrati, caratteristici della famiglia delle menta. Le foglie sono di colore verde scuro, lanceolate e seghettate, e emettono un forte aroma di menta quando vengono schiacciate o strappate. I fiori, che sbocciano dalla metà dell'estate all'inizio dell'autunno, sono di colore rosso brillante e formano infiorescenze globulari appariscenti che attraggono numerosi impollinatori.
Composizione Chimica e Struttura
Il profilo aromatico della pianta è principalmente dovuto al suo ricco contenuto di timolo, un composto fenolico con robuste proprietà antisettiche e antimicrobiche. Monarda didyma contiene anche una varietà di flavonoidi, noti per le loro attività antiossidanti, e tannini, che contribuiscono alle sue proprietà astringenti. Il pigmento rosso dei fiori è attribuito agli antociani, che hanno effetti antiossidanti benefici per la salute umana.
Come Coltivarla
La coltivazione di Monarda didyma implica:
- Terreno: Predilige un terreno ricco, limoso e ben drenato con un pH che varia da leggermente acido a neutro.
- Luce: Prospera alla piena luce del sole ma può tollerare la mezz'ombra, che può essere vantaggiosa in climi più caldi e secchi.
- Acqua: Necessita di irrigazioni regolari per mantenere il terreno costantemente umido, specialmente durante i periodi di siccità. Tuttavia, il terreno non deve rimanere inzuppato.
- Temperatura: Resistente nelle zone USDA da 4 a 9, capace di sopportare un ampio intervallo di temperature una volta stabilita.
Usi e Benefici
Storicamente, Monarda didyma è stata ampiamente utilizzata dai nativi americani per le sue proprietà medicinali, sfruttando i suoi oli ed estratti per trattare vari disturbi, inclusi problemi respiratori e infezioni cutanee. Le foglie sono state tradizionalmente utilizzate in tisane, apprezzate sia per il loro sapore che per i benefici terapeutici.
Applicazioni
- Medicinale: Impiegata nella medicina erboristica per sfruttare le sue proprietà antimicrobiche e anti-infiammatorie. È utilizzata nel trattamento di nausea, insonnia e disturbi gastrointestinali.
- Culinarie: Le foglie e i fiori aggiungono un sapore unico a tè, insalate e salse. Gli estratti della pianta sono anche utilizzati in aromatizzanti naturali per alimenti.
- Ornamentale: Altamente valutata nel landscaping per il suo appeal estetico e la capacità di attrarre una varietà di impollinatori, cruciale per il mantenimento della salute dell'ecosistema.
- Cosmetiche
Funzioni INCI:
Agente condizionante della pelle. Rappresenta il perno del trattamento topico della pelle in quanto ha la funzione di ripristinare, aumentare o migliorare la tolleranza cutanea a fattori esterni, compresa la tolleranza dei melanociti. La funzione più importante dell'agente condizionante è prevenire la disidratazione della pelle, ma il tema è piuttosto complesso e coinvolge emollienti ed umettanti che possono essere aggiunti nella formulazione.
Tonico. E' un prodotto che viene utilizzato per il trattamento dei capelli quando il cuoio capelluto è pulito o dopo lo shampoo. Stimola la crescita dei capelli, rivitalizza il cuoio capelluto per una crescita sana dei capelli, ne riduce la caduta. Produce una sensazione di benessere su pelle e capelli.
Considerazioni Ambientali e di Sicurezza
Monarda didyma è una pianta ecologicamente benefica che promuove la biodiversità del giardino attirando impollinatori come api, farfalle e colibrì. È sicura per il consumo umano e animale. I coltivatori dovrebbero essere attenti alle malattie fungine come l'oidio, che può essere evitato assicurando una buona circolazione dell'aria attorno alle piante ed evitando l'irrigazione dall'alto. Si consiglia l'uso di fungicidi organici e la rotazione delle colture per prevenire malattie legate al suolo.
Bibliografia__________________________________________________________________________
Smeriglio A, Ingegneri M, Germanò MP, Miori L, Battistini G, Betuzzi F, Malaspina P, Trombetta D, Cornara L. Pharmacognostic Evaluation of Monarda didyma L. Growing in Trentino (Northern Italy) for Cosmeceutical Applications. Plants (Basel). 2023 Dec 30;13(1):112. doi: 10.3390/plants13010112.
Abstract. Monarda didyma L. (Lamiaceae) is a medicinal and aromatic herb native to eastern North America and now is also cultivated in Northern Italy, which shows terminal heads of bright scarlet-red flowers, subtended by a whorl of red-tinged leafy bracts. Starting from 2018, M. didyma flowering tops have been included in the Belfrit List of botanicals. However, to date studies on the crude extract of this plant are still lacking. The aim of the present study was to investigate the morphological and anatomical features of the flowering tops and the phytochemical profile of their ethanolic and hydroglyceric extracts (EE and HGE, respectively). HGE was the richest in total phenols (105.75 ± 5.91 vs. 64.22 ± 3.45 mg/100 mL) and especially in flavonoids (71.60 ± 5.09 vs. 47.70 ± 1.27 mg/100 mL), as confirmed also by LC-DAD-ESI-MS. Fifty-three polyphenols were identified and quantified. Even if they showed a common polyphenolic profile, EE and HGE showed quantitative differences. Flavan-3-ols and anthocyanins were the most expressed metabolites in HGE, whereas flavonols were the most expressed metabolites in EE. These features confer to HGE the highest antioxidant, anti-inflammatory, and anti-angiogenic properties, detected by several in vitro and in vivo assays, highlighting a promising use of this plant extract for skincare applications.
Côté H, Pichette A, St-Gelais A, Legault J. The Biological Activity of Monarda didyma L. Essential Oil and Its Effect as a Diet Supplement in Mice and Broiler Chicken. Molecules. 2021 Jun 2;26(11):3368. doi: 10.3390/molecules26113368.
Abstract. The use of growth-promoting antibiotics in livestock faces increasing scrutiny and opposition due to concerns about the increased occurrence of antibiotic-resistant bacteria. Alternative solutions are being sought, and plants of Lamiaceae may provide an alternative to synthetic antibiotics in animal nutrition. In this study, we extracted essential oil from Monarda didyma, a member of the Lamiaceae family. We examined the chemical composition of the essential oil and then evaluated the antibacterial, antioxidant, and anti-inflammatory activities of M. didyma essential oil and its main compounds in vitro. We then evaluated the effectiveness of M. didyma essential oil in regard to growth performance, feed efficiency, and mortality in both mice and broilers. Carvacrol (49.03%) was the dominant compound in the essential oil extracts. M. didyma essential oil demonstrated antibacterial properties against Escherichia coli (MIC = 87 µg·mL-1), Staphylococcus aureus (MIC = 47 µg·mL-1), and Clostridium perfringens (MIC = 35 µg·mL-1). Supplementing the diet of mice with essential oil at a concentration of 0.1% significantly increased body weight (+5.4%) and feed efficiency (+18.85%). In broilers, M. didyma essential oil significantly improved body weight gain (2.64%). Our results suggest that adding M. didyma essential oil to the diet of broilers offers a potential substitute for antibiotic growth promoters.
Ricci D, Epifano F, Fraternale D. The Essential Oil of Monarda didyma L. (Lamiaceae) Exerts Phytotoxic Activity in Vitro against Various Weed Seed. Molecules. 2017 Feb 2;22(2):222. doi: 10.3390/molecules22020222.
Abstract. The chemical composition of the essential oil of the flowering aerial parts of Monarda didyma L. cultivated in central Italy was analyzed by Gas Chromatography/Mass Spectrometry (GC/MS). The major compounds of the oil were thymol (59.3%), p-cymene (10.3%), terpinolene (9.2%), δ-3-carene (4.4%), myrcene (3.7%), and camphene (3.4%). The essential oil was tested in vitro for its anti-germination activity against Papaver rhoeas L., Taraxacum officinale F. H. Wigg., Avena fatua L., Raphanus sativus L. and Lepidium sativum L. seeds, demonstrating good inhibitory activity in a dose-dependent way. The exposure of the employed weed seeds to M. didyma essential oil and thymol solution (59.3%) increased the level of hydrogen peroxide (H2O2) and malondialdehyde (MDA), markers of oxidative stress, in emerging 5-day-old rootlets.
