Glycyrrhiza glabra, comunemente conosciuta come liquirizia, è una pianta erbacea perenne originaria dell'Europa e dell'Asia. È famosa per la sua radice dal sapore dolce, utilizzata da secoli nella medicina tradizionale per le sue proprietà antinfiammatorie, espettoranti e lenitive. L’estratto della radice è un ingrediente chiave sia in ambito medicinale che nella produzione di dolciumi, spesso impiegato per trattare problemi respiratori e digestivi e per migliorare la salute della pelle.
Classificazione Botanica
- Regno: Plantae
- Clade: Tracheophytes
- Classe: Magnoliopsida
- Ordine: Fabales
- Famiglia: Fabaceae
- Genere: Glycyrrhiza
- Specie: Glycyrrhiza glabra
Caratteristiche della Pianta
Glycyrrhiza glabra è una pianta erbacea robusta che può raggiungere 1–1,5 metri di altezza. Presenta foglie pennate con più paia di foglioline, e i suoi fiori, di colore che varia dal viola al blu chiaro, fioriscono in estate formando grappoli lungo i fusti. La radice della pianta è spessa e fibrosa, con un sapore dolce e distintivo dovuto all’alto contenuto di glicirrizina, ed è la parte utilizzata nelle applicazioni medicinali e culinarie.
Composizione Chimica e Struttura
Le proprietà medicinali della radice di Glycyrrhiza glabra sono attribuite alla sua complessa composizione chimica, tra cui:
Glicirrizina: Un saponina triterpenoide che conferisce il caratteristico sapore dolce alla radice di liquirizia e ha proprietà antinfiammatorie, antivirali e epatoprotettive.
Flavonoidi: Tra cui liquiritina e isoliquiritigenina, che contribuiscono agli effetti antiossidanti e antinfiammatori.
Polisaccaridi: Carboidrati complessi che possono avere effetti di potenziamento immunitario e aiutare a lenire le mucose irritate.
Composti fenolici: Noti per le loro attività antiossidanti, aiutano a ridurre lo stress ossidativo nelle cellule.
Fitoestrogeni: Composti di origine vegetale che possono imitare l’estrogeno nel corpo, potenzialmente benefici per l’equilibrio ormonale.
Come Coltivare Glycyrrhiza glabra
La coltivazione di Glycyrrhiza glabra richiede un terreno ben preparato e un clima adatto:
Clima: Cresce bene in regioni temperate calde con abbondante luce solare. È resistente alla siccità una volta stabilita, ma sensibile al gelo.
Requisiti del Suolo: Preferisce suoli sabbiosi o limosi ben drenati con un pH neutro o leggermente alcalino. La preparazione del suolo con materia organica favorisce lo sviluppo delle radici.
Propagazione: Si propaga da semi o talee di radice. I semi vanno messi in ammollo prima della semina per migliorare la germinazione, mentre le talee di radice possono essere piantate direttamente in terreno preparato in primavera.
Annaffiatura e Manutenzione: Necessita di annaffiature moderate, soprattutto durante la prima stagione di crescita. La pacciamatura attorno alla base aiuta a trattenere l'umidità e regolare la temperatura del suolo.
Raccolta: Le radici vengono raccolte dopo 3–5 anni, quando sono completamente sviluppate, garantendo il massimo contenuto di glicirrizina. Le radici vengono poi pulite e essiccate per l’uso in diverse applicazioni.
Usi e Benefici
Nella medicina tradizionale e moderna, Glycyrrhiza glabra è molto apprezzata per le sue proprietà terapeutiche:
Salute Respiratoria: Utilizzata come espettorante per alleviare la tosse, lenire il mal di gola e liberare il muco dalle vie respiratorie.
Salute Digestiva: Nota per i suoi effetti lenitivi sul tratto gastrointestinale, viene usata per alleviare sintomi di indigestione, gastrite e ulcere.
Proprietà Antinfiammatorie e Antivirali: La glicirrizina e i flavonoidi nella radice di liquirizia hanno effetti antinfiammatori e antivirali, risultando utili per condizioni come infiammazioni cutanee e alcune infezioni virali.
Supporto Ormonale: Grazie al contenuto di fitoestrogeni, Glycyrrhiza glabra può aiutare nella gestione dei sintomi legati alla menopausa e agli squilibri ormonali.
Salute della Pelle: L’estratto di liquirizia è spesso usato nei prodotti per la pelle per la sua capacità di ridurre la pigmentazione, alleviare i rossori e promuovere la chiarezza della pelle.
Applicazioni
Medico: Ampiamente utilizzata in formulazioni tradizionali e moderne per problemi respiratori e digestivi. La radice di liquirizia è inclusa in tè, sciroppi e pastiglie per il sollievo da tosse e mal di gola. È anche un ingrediente in alcuni integratori mirati a ridurre l'infiammazione e supportare la salute del fegato.
Cosmetico: Popolare nella cura della pelle per le sue proprietà antinfiammatorie e schiarenti, utilizzata in creme e sieri per trattare l’iperpigmentazione, l’irritazione e le pelli a tendenza acneica.
Culinario: La radice di liquirizia viene usata nella produzione di dolciumi e aromatizzanti. La sua dolcezza naturale viene utilizzata per arricchire caramelle, tè e bevande.
Considerazioni Ambientali e di Sicurezza
Glycyrrhiza glabra è generalmente sicura se utilizzata con moderazione, ma un consumo eccessivo di glicirrizina può portare a effetti collaterali, inclusi ipertensione e riduzione dei livelli di potassio. I prodotti a base di liquirizia contenenti glicirrizina dovrebbero essere usati con cautela da chi soffre di ipertensione o disturbi cardiaci. Le pratiche di raccolta sostenibile e coltivazione attenta aiutano a proteggere le popolazioni naturali e a mantenere una fornitura di radice di liquirizia di alta qualità. Come per tutti i prodotti botanici, chi ha allergie o pelle sensibile dovrebbe testare i prodotti contenenti Glycyrrhiza glabra prima di un uso prolungato.
Studi
Medicina
E' un aroma ed un medicamento della medicina tradizionale da secoli e contiene circa 70 tra flavonoidi e glicosidi triterpenoidi che esercitano un'attività antiossidante ed epatoprotettiva (1).
L'estratto di Glycyrrhiza glabra ha dimostrato sia da solo che insieme ad Adriamycin (un agente antibiotico ed antitumorale), proprietà antiproliferative contro le cellule tumorali della prostata PC-3, che sono mediate sia dall'apoptosi che dai meccanismi di autofagia (2).
Questo studio ritiene che Glycyrrhiza glabra abbia un'attività antiperglicemica per la presenza di fitocomponenti bioattivi anche se sarebbero necessari ulteriori studi per identificare, isolare e caratterizzare gli specifici fitocomponenti bioattivi responsabili dell'attività antiperglicemica della pianta (3).
Nella radice di Glycyrrhiza glabra si trova Glabridin, un componente bioattivo, un isoflavonoide fitoestrogeno, con proprietà biologiche antiossidanti, antinfiammatorie, neuroprotettive, anti-aterogene, antitumorigeniche, anti-nefritiche, antibatteriche e sbiancanti della pelle (4). Glabridin si presenta industrialmente in forma di polvere bianca.
Sicurezza
Assunzioni eccessive di liquirizia possono essere causa di un possibile innalzamento della pressione.
Per approfondimenti:
Caratteristiche tipiche del prodotto commerciale Glycyrrhiza glabra root extract
| Appearance | Yellow brown Powder |
| Loss on Drying | ≤5% |
| Ash | ≤5% |
| Mesh Size | 100 % pass 80 mesh |
| Heavy Metal | ≤10ppm |
| Pb | ≤ 2.0 mg/kg |
| As | ≤ 1.0 mg/kg |
| Hg | ≤ 0.1mg/kg |
| Total Plate Count | ≤10000cfu/g |
| Yeast & Mold | ≤1000cfu/g |
| Shelf life | 2 years |
