Butyrospermum parkii è il nome utilizzato nella denominazione INCI per indicare il burro di karité, un grasso vegetale ottenuto dai semi dell’albero di Vitellaria paradoxa (sinonimo botanico Butyrospermum parkii), appartenente alla famiglia delle Sapotaceae. I semi, contenuti nei frutti simili a piccole drupe, sono ricchi di lipidi che, dopo essiccazione e lavorazione, danno origine a una massa solida o semisolida, di colore bianco–avorio o giallo chiaro, dall’odore caratteristico, talvolta più marcato nelle versioni meno raffinate.
Come ingrediente alimentare tradizionale in alcune regioni dell’Africa, il burro di karité (Butyrospermum parkii) viene utilizzato come grasso da cottura, condimento e componente di salse e piatti tipici. È costituito prevalentemente da acidi grassi come oleico e stearico, con una buona quota di frazione insaponificabile (tocoferoli e altri composti bioattivi).
Nel settore cosmetico, il nome Butyrospermum parkii butter indica lo stesso burro impiegato in creme, balsami, burro cacao, prodotti per capelli e prodotti per la cura della pelle, dove è apprezzato per le proprietà emollienti e protettive.
Classificazione botanica:
- Regno: Plantae
- Ordine: Sapindales
- Famiglia: Sapotaceae
- Genere: Butyrospermum
- Specie: Butyrospermum parkii
Caratteristiche della pianta:
- Forma di crescita: L'albero di Shea è un grande albero deciduo che può raggiungere altezze di 15-20 metri. Ha una chioma ampia e frondosa e un tronco con corteccia grigia e ruvida.
- Foglie: Le foglie dell'albero di Shea sono coriacee, di forma ellittica o a lancia, e di colore verde scuro. Sono lunghe fino a 10-20 cm, con un aspetto lucido e disposte alternativamente sui rami.
- Fiori: L'albero di Shea produce piccoli fiori fragranti, di colore bianco crema o giallo pallido. Questi fiori sono raggruppati in infiorescenze e sono relativamente poco appariscenti.
- Frutti: Il frutto è una drupa carnosa di colore verde che diventa giallo-marrone quando è maturo. Contiene un grande seme, noto come noce di shea, racchiuso in un guscio spesso e fibroso.
Composizione chimica e struttura:
- Burro di Shea:Il principale prodotto derivato da Butyrospermum parkii è il burro di shea, estratto dai semi. Il burro di shea è composto da:
- Acido Stearico: Circa 30-50%
- Acido Oleico: Circa 40-60%
- Acido Linoleico: Circa 3-10%
- Acido Palmitico: Circa 4-8%
- Altri componenti: Contiene anche triterpeni, fitosteroli e vitamine A, E e F, che arricchiscono le sue proprietà nutrizionali e antiossidanti per la pelle.
Come coltivarla:
- Suolo: Gli alberi di Shea crescono meglio in terreni ben drenati, sabbiosi e loamosi. Sono adattabili a vari tipi di suolo ma preferiscono condizioni moderatamente fertili.
- Clima: La pianta prospera in un clima tropicale con stagioni umide e secche ben definite, preferendo temperature comprese tra 25-40°C. È resistente alla siccità ma beneficia di una buona quantità di pioggia.
- Irrigazione: Anche se resistente alla siccità una volta stabilito, l'albero giovane beneficia di irrigazioni regolari durante i periodi secchi. Un'adeguata irrigazione è cruciale nelle fasi iniziali di crescita.
- Propagazione: Gli alberi di Shea sono solitamente propagati tramite semi. I semi devono essere raccolti da frutti maturi e seminati in letti di vivaio preparati. Una volta che le piantine raggiungono una dimensione adeguata, possono essere trapiantate.
Usi e benefici:
- Cura della Pelle: Il burro di shea è utilizzato in vari prodotti per la cura della pelle grazie alle sue proprietà idratanti ed emollienti. Aiuta a idratare, lenire e migliorare l'elasticità della pelle.
- Cura dei Capelli: Viene anche utilizzato in prodotti per capelli per condizionare e nutrire il cuoio capelluto e i capelli, riducendo la secchezza e migliorando la lucentezza.
- Usi Medicinali: Nella medicina tradizionale africana, il burro di shea viene applicato per trattare scottature minori, ferite e irritazioni cutanee grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e curative.
- Alimentare: In alcune regioni dell'Africa, il burro di shea è utilizzato come grasso da cucina e in piatti tradizionali.
Applicazioni:
- Cosmetici e cura personale: Il burro di shea è un ingrediente comune in lozioni, creme, saponi e balsami per le labbra. La sua consistenza ricca e le sue proprietà idratanti lo rendono ideale per molte formulazioni cosmetiche.
- Farmaceutici: Grazie alle sue proprietà lenitive e curative, è utilizzato in trattamenti topici per condizioni cutanee come eczema e psoriasi.
- Industria alimentare: Sebbene meno comune, il burro di shea può essere trovato in alcuni prodotti alimentari e dolci in Africa occidentale.
Considerazioni ambientali e di sicurezza:
- Impatto ambientale: L'albero di Shea svolge un ruolo vitale nell'ecosistema della savana africana, prevenendo l'erosione del suolo e fornendo habitat per la fauna selvatica. Pratiche di raccolta sostenibili sono essenziali per minimizzare l'impatto ambientale.
- Sicurezza: Il burro di shea è generalmente sicuro per l'uso topico e ben tollerato dalla maggior parte dei tipi di pelle. Tuttavia, le persone con allergie ai frutti a guscio dovrebbero fare attenzione, poiché è derivato da un nocciolo.
Studi
E' prevalentemente costituito da acidi grassi (1).
- 28-56% Acido stearico
- 34-61% Acido Oleico
- Acido gallico
Gli alberi che forniscono un maggior contenuto di questi acidi grassi sono quelli provenienti dall'Africa dell'Ovest piuttosto che quelli dall' Est Africa.
Medicina.
Viene usato nella medicina tradizionale per il trattamento di vari disturbi, tra cui, infiammazioni e febbre. Ne viene ricavato un etil acetato in grado di esercitare un'azione anti infiammatoria e anti reumatoide (2).
Due derivati, l'acido glucosylcucurbico e il glucosylcucurbate metile, sono stati recentemente isolati dal kernel del karité. Questi e i loro derivati acido cucurbico e cucurbate metil, sono stati valutati per la loro proprietà melanogenesi-inibitrice del cancro (3).
Per approfondimenti:
