Il lievito di Torula, noto scientificamente come Candida utilis, è un lievito particolare. È un sottoprodotto dell'industria della carta, dove viene coltivato sugli zuccheri del legno, specificamente dal processo di liquore di solfito esaurito. Tuttavia, per applicazioni culinarie e nutrizionali, viene tipicamente coltivato su melassa, che fornisce un mezzo di crescita sostenibile ed efficiente. Questo lievito prospera, consumando gli zuccheri e i minerali presenti, e nel processo, moltiplica e produce una biomassa ricca di proteine, vitamine e minerali.

Profilo Nutrizionale (per 100 grammi):

• Calorie. Circa 350 kcal, ma può variare in base alla lavorazione.
• Proteine. Elevato contenuto di proteine, fino al 50% del suo peso secco, rendendolo una buona fonte di proteine vegetali. La proteina del lievito di Torula è di alta qualità, contenendo tutti i nove aminoacidi essenziali, rendendolo una fonte completa di proteine. Questo è particolarmente importante per coloro che seguono diete a base vegetale e che potrebbero trovare difficile ottenere proteine complete.
• Fibre. Presenta una buona quantità di fibre.
• Vitamine. Ricco di vitamine del complesso B, in particolare B1, B2, B3 e B6, essenziali per il metabolismo energetico. La ricchezza in vitamine B rende il lievito di Torula un supplemento eccezionale, specialmente la vitamina B12. Spesso, la B12 è citata come un nutriente di preoccupazione per coloro che non consumano prodotti animali, poiché è prevalentemente trovata in carne e latticini. Il lievito di Torula offre una forma biodisponibile di B12, insieme a tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3) e piridossina (B6), supportando il metabolismo energetico, la funzione neurologica e la formazione dei globuli rossi.
• Minerali. Contiene minerali come ferro, magnesio e zinco. È una fonte di minerali essenziali, inclusi il selenio, un potente antiossidante che supporta la funzione immunitaria e la salute della tiroide; lo zinco, cruciale per la risposta immunitaria, la guarigione delle ferite e la sintesi del DNA; e il ferro, necessario per il trasporto dell'ossigeno nel sangue.

Usi Culinari

Oltre alla nutrizione, il lievito di Torula è celebrato per la sua qualità saporita umami, simile al gusto di funghi o brodo, rendendolo un favorito nel mondo culinario per aggiungere profondità ai piatti senza sovrastarli. Viene utilizzato in:

Cucina Vegana e Vegetariana. Come esaltatore di sapore in piatti senza carne, fornendo una profondità saporita che altrimenti potrebbe mancare.

Alimenti trasformati. In snack, zuppe e pasti pronti, arricchisce i sapori senza la necessità di additivi artificiali.

Alimenti salutari. In barrette proteiche e snack salutari, aggiungendo valore nutrizionale e gusto.

Considerazioni e sostenibilità

Allergie e sensibilità. Sebbene il lievito di Torula sia considerato sicuro, coloro con allergie o sensibilità ai lieviti dovrebbero evitarlo. A differenza del Saccharomyces cerevisiae, utilizzato nella panificazione e nella birra, il Torula non causa tipicamente sovracrescite di candida, ma le reazioni individuali possono variare.

Sostenibilità. La capacità di coltivare il lievito di Torula su prodotti di scarto di altre industrie, come gli zuccheri del legno dalla produzione di carta o la melassa dalla produzione di zucchero, evidenzia il suo ruolo nei sistemi alimentari circolari e sostenibili. Questo minimizza gli sprechi e utilizza i sottoprodotti in modo efficiente.

Il lievito di Torula è considerato un ingrediente versatile che può arricchire il profilo nutrizionale dei prodotti a cui viene aggiunto, oltre a fornire un sapore unico. È anche utilizzato come alternativa ai dadi da brodo e come ingrediente per arricchire il sapore di cibi vegetariani e vegani.

Considerazioni

Essendo un prodotto naturale, il lievito di Torula è generalmente considerato sicuro per la maggior parte delle persone. Tuttavia, coloro che hanno sensibilità o allergie ai lieviti dovrebbero evitarlo.

La sua ricchezza in vitamine del gruppo B lo rende un ottimo integratore alimentare, specialmente in diete prive di prodotti animali.