La mela (Malus domestica Borkh) è il frutto più coltivato al mondo e pur essendo poco nutriente, fornisce al corpo umano tutta una serie di benefici dovuti al suo contenuto di:
- Acido clorogenico
- Epicatechina
- Flavonoidi
- Polifenoli
- Vitamina C
Malus domestica, comunemente noto come melo, è un albero deciduo coltivato per il suo frutto commestibile, la mela. Originario dell'Asia Centrale, è diventato uno degli alberi da frutto più diffusi a livello globale. Le mele sono apprezzate per il loro sapore, versatilità e numerosi benefici per la salute, rendendo il melo un elemento fondamentale nei frutteti e nei giardini domestici.
Classificazione Botanica:
- Regno: Plantae
- Ordine: Rosales
- Famiglia: Rosaceae
- Genere: Malus
- Specie: Malus domestica
Caratteristiche della Pianta:
- Forma di Crescita: Il melo è un albero deciduo che raggiunge tipicamente un'altezza di 4-10 metri. Ha una chioma arrotondata con rami espansi.
- Foglie: Le foglie sono ovali, con bordo seghettato e di colore verde scuro. Misurano circa 5-12 cm di lunghezza e cambiano colore in giallo o rosso in autunno.
- Fiori: Il melo produce fiori bianchi o rosa con cinque petali, disposti in grappoli. Fioriscono in primavera e sono noti per il loro delicato profumo.
- Frutti: Il frutto è generalmente rotondo, con una pelle liscia che può essere rossa, verde, gialla o una combinazione di questi colori. Le mele variano in dimensioni e sapore, da dolce a aspro. Di solito misurano 5-10 cm di diametro.
Composizione Chimica e Struttura:
- Vitamini: Le mele sono ricche di vitamina C (acido ascorbico), che supporta il sistema immunitario e agisce come antiossidante.
- Polifenoli: Le mele contengono polifenoli, inclusi quercetina e catechine, che hanno proprietà antiossidanti e possono contribuire alla salute del cuore.
- Fibra: Le mele sono una buona fonte di fibra alimentare, principalmente sotto forma di pectina, che supporta la salute digestiva e aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue.
- Acidi Organici: L'acido malico è l'acido organico principale nelle mele, che conferisce il loro sapore acidulo e aiuta nella produzione di energia all'interno del corpo.
Come Coltivarla:
- Suolo: I meli preferiscono terreni ben drenati, di tipo limo-sabbioso e con un pH leggermente acido o neutro (pH 6-7). Possono tollerare diversi tipi di suolo, purché il drenaggio sia adeguato.
- Clima: I meli prosperano in climi temperati con stagioni ben distinte, inclusi inverni freddi per il riposo e estati calde per lo sviluppo dei frutti. Richiedono un periodo di raffreddamento in inverno per garantire una fioritura e una produzione di frutti adeguate.
- Irrigazione: È importante un'irrigazione regolare, soprattutto durante i periodi di siccità. Il suolo deve essere mantenuto costantemente umido ma non eccessivamente bagnato. L'irrigazione a goccia o i tubi per irrigazione sono spesso utilizzati nelle coltivazioni commerciali.
- Fertilizzazione: I meli traggono beneficio da fertilizzanti bilanciati applicati all'inizio della primavera e alla fine dell'estate. Azoto, fosforo e potassio sono essenziali per una crescita sana e una buona produzione di frutti.
- Potatura: La potatura è importante per mantenere la forma dell'albero, rimuovere legno morto o malato e migliorare la circolazione dell'aria. La potatura dovrebbe essere effettuata durante la stagione di riposo per migliorare la qualità dei frutti e la salute dell'albero.
- Propagazione: I meli sono comunemente propagati tramite innesti su portainnesti per garantire qualità e resistenza desiderate dei frutti. Possono anche essere coltivati da semi, anche se questo metodo è meno comune a causa della variabilità nelle caratteristiche dei frutti.
Usi e Benefici:
- Culinari: Le mele sono versatili in cucina. Possono essere consumate fresche, cotte o utilizzate in una varietà di piatti come torte, crumble e salse. Il succo di mela, il sidro e l'aceto di mele sono anche prodotti popolari derivati dalle mele.
- Benefici per la Salute: Le mele sono conosciute per i loro benefici per la salute, inclusi il miglioramento della salute cardiaca, il supporto nella gestione del peso e il supporto alla digestione. L'alto contenuto di fibra e antiossidanti contribuisce al benessere complessivo.
- Cosmetici: Gli estratti di mela sono utilizzati nei prodotti per la cura della pelle per le loro proprietà antiossidanti. Possono aiutare a ringiovanire la pelle e fornire idratazione.
Applicazioni:
- Alimentare e Bevande: Le mele sono utilizzate in una vasta gamma di applicazioni culinarie, dal consumo fresco alla cottura e alla pasticceria. Il succo di mela, il sidro e vari prodotti a base di mela sono comunemente consumati.
- Cosmetici e Cura Personale: Gli estratti di mela e gli ingredienti derivati dalle mele sono inclusi nei prodotti per la cura della pelle e dei capelli per le loro proprietà nutrienti e antiossidanti.
- Casa: L'aceto di sidro di mele è spesso utilizzato come agente di pulizia naturale e in rimedi casalinghi grazie alle sue proprietà antibatteriche.
Considerazioni Ambientali e di Sicurezza:
- Impatto Ambientale: La coltivazione dei meli può avere impatti ambientali, come l'uso dell'acqua e l'applicazione di pesticidi. Le pratiche agricole sostenibili, come la gestione integrata dei parassiti e i metodi biologici, possono aiutare a ridurre questi effetti.
- Sicurezza: Le mele sono generalmente sicure da mangiare e utilizzare. Tuttavia, le mele non biologiche possono avere residui di pesticidi. Lavare i frutti accuratamente o scegliere opzioni biologiche può aiutare a minimizzare l'esposizione ai chimici.
Studi
La mela ha proprietà antiossidanti (1) in particolar modo sui grassi della membrana cellulare ed aiuta quindi a contrastare malattie vascolari come l'arteriosclerosi ed altre forme di problemi cardiovascolari.
Altra funzione importante è quella di regolare l'equilibrio dello zucchero nel sangue, stimolando le cellule del pancreas a produrre la giusta dose di insulina (2)
Altri studi hanno dimostrato l'efficacia della mela nel ridurre i rischi dell'asma e dell'invecchiamento.
Le mele crude o cotte sono inoltre un ottimo coadiuvante per la digestione.
La florizina, un composto glucoside che si trova nel succo della mela, in quantità di 100ug/ml ha dimostrato un effetto antiossidante protettivo su danni al DNA e apoptosi cellulare (3).
Tra i polifenoli presenti, cyanidin-3-galactoside, catechina, epicatechina e proantocianidina in un estratto di mela hanno ridotto i radicali liberi inducendo l'apoptosi delle cellule tumorali. Tra le varietà di mele, quelle rosse hanno dimostrato più efficacia contro le cellule tumorali BGC-803 (4).
Phldz (phloretin 2′-O-glucose), un fenilpropanoide che si trova solo nella mela, e Phlor, un suo derivato diretto, esercitano una funzione antinfiammatoria a livello intestinale, migliorando i sintomi dell'infiammazione intestinale (5).
In uno studio crossover che ha coinvolto 30 partecipanti, un'alta assunzione di mele ha migliorato funzione endoteliale, pressione sanguigna e rigidità arteriosa sia in modo acuto che cronico (6). Si può quindi confermare il ruolo cardioprotettivo della mela.
