Fat palm vegetable o Grasso vegetale di palma si ricava, allo stesso modo dell'olio, dalla polpa della palma con un procedimento di rottura della pianta e spremitura del midollo.
Vi sono due sistemi di estrazione dell'olio :
- a secco : utilizza presse meccaniche che schiacciano la pianta
- umido : utilizza l'acqua calda per filtrare l'olio.
Il prodotto che se ne ricava è impuro, in quanto vi sono residui di pianta, detriti cellulari e materiale fibroso. A questo punto si inserisce l'acqua calda in modo da formare una barriera nella quale i solidi precipitano verso il fondo del contenitore , liberando l'olio che passerà in setacci.
Il grasso di palma si ottiene dalla polpa del frutto della palma, specificamente dalla specie Elaeis guineensis. La pianta di palma da olio è coltivata principalmente in regioni equatoriali come Indonesia e Malesia.
Riassunto passo-passo del processo di produzione industriale.
- Raccolta. I frutti della palma vengono raccolti manualmente o meccanicamente.
- Estrazione. I frutti vengono pressati per estrarre l'olio dalla polpa.
- Raffinazione. L'olio estratto viene raffinato per rimuovere impurità e stabilizzarlo.
- Frazionamento. L'olio può essere frazionato in diverse frazioni di grasso con differenti caratteristiche fisiche.
Forma e colore.
Il grasso di palma ha una consistenza semi-solido a temperatura ambiente e un colore che varia dal giallo al rosso, a seconda del grado di raffinazione e della presenza di carotenoidi.
Applicazioni commerciali.
Utilizzato ampiamente nell'industria alimentare, cosmetica e nella produzione di biodiesel a causa della sua stabilità termica e delle sue proprietà di conservazione.
Industria Alimentare. Il grasso di palma è utilizzato come agente strutturante e stabilizzante in vari prodotti alimentari, come biscotti, cioccolato e snack, grazie alle sue eccellenti proprietà di fusione e solidificazione.
Industria Cosmetica. Il grasso di palma può essere usato in creme, lozioni e altri prodotti per la cura della pelle per le sue proprietà emollienti e umettanti.
Produzione di Biocarburanti. In alcuni casi, il grasso di palma può essere utilizzato nella produzione di biocarburanti, offrendo un'alternativa energetica sostenibile.
Saponi. Il grasso di palma viene spesso utilizzato nella produzione di saponi per la sua capacità di fornire una buona struttura e schiuma.
Per il suo basso costo, questo grasso rappresenta, nei paesi in via di sviluppo, una fonte nutrizionale molto diffusa.
Al suo interno troviamo un contenuto elevato di grassi saturi e di acido palmitico.
Nell'industria alimentare viene utilizzato per due ragioni :
- costa poco
- conserva più a lungo i cibi in cui è aggiunto
Tuttavia, da studi recenti, pare stabilita una connessione tra questo grasso e alcuni disturbi cardiovascolari (1) soprattutto quando viene riscaldato (2).
Un altro problema legato al grasso di palma è costituito dalla crescente deforestazione messa in atto per piantare enormi quantità di palme.
Il grasso di palma è utilizzato nell'alimentazione animale.
Esiste in commercio anche un olio "rosso" di palma con caratteristiche fisiche e di gusto leggermente migliori.
