I mirtilli (Vaccinium myrtillus L.) appartengono alla famiglia delle Ericaceae e presentano una colorazione blu scura tendente al nero.
Si trovano in boschi fino ai 2.000 metri.
In Europa il mirtillo fiorisce in maggio e i primi frutti compaiono in luglio.
Altre varietà:
- Mirtillo rosso (Vaccinium vitis idaea) color rosso
- Mirtillo gigante americano ( Vaccinium corymbosum) colore blu intenso.
L'analisi fitochimica ha rivelato molti componenti interessanti tra i quali flavonoidi, polifenoli e antociani ai quali la letteratura scientifica attribuisce un ruolo positivo nel limitare i rischi di malattie cardiovascolari, obesità e diabete mellito tipo 2 in quanto esercitano attività antiossidante e antinfiammatoria. Può quindi essere considerato un nutraceutico.
Questo studio in crossover condotto su pazienti obesi o in sovrappeso affetti da sindrome metabolica, ha confermato un'azione antiossidante che si è manifestata dopo tre ore dall'assunzione di mirtilli durante i pasti (1).
I flavonoidi più abbondanti rilevati nel mirtillo sono, secondo questo studio, quercetin, kaempferol e, tra gli acidi fenolici, l'acido gentisico. Questi composti sono stati valutati su cellule trattate HCT-116, un modello tumorale per il carcinoma del colon umano. Quercetin e kaempferol hanno dimostrato forti effetti citotossici, antiossidanti e apoptotici, mentre l'acido gentisico è per lo più efficace come polifenolo antiossidante. Lo studio conclude che questi flavonoidi hanno potenziale anticancro (2).
Sulla base di evidenze, il mirtillo può migliorare alcune misure delle prestazioni cognitive e dell'umore (3).
Nel contenuto del mirtillo , 10.0 μg/mL di acido fenolico presente nel mirtillo ha dimostrato di inibire la morte di cellule epiteliali del pigmento retinico. Antociani e flavonoidi hanno mostrato simili risultati e la consistente attività dei flavonoidi ha migliorato la fagocitosi e lo stress ossidativo cellulare (4).
Un'assunzione consistente di flavonoidi del mirtillo, equivalente a 240 g o 1½ tazza di mirtilli freschi, può fornire benefici cognitivi acuti nei bambini. Questi risultati supportano l'accumulo di prove che i prodotti ricchi di flavonoidi sono benefici per la sana funzione cerebrale, in particolare durante i periodi critici dello sviluppo (5).
