Cera alba è un prodotto di origine naturale ottenuto dal favo dell'ape. È costituito principalmente da acido cerotico, miricil palmitato, paraffine ed esteri.

Il nome definisce la struttura della molecola:

• "Cera" indica una sostanza solida a temperatura ambiente che diventa liquida quando riscaldata.
• "Alba" significa "bianca" in latino e si riferisce al colore della cera.

"Cera Alba" è il nome tecnico per la cera d'api purificata e decolorata.

Descrizione delle materie prime utilizzate nella produzione.

• Favo d'ape. La cera alba, o cera d'ape, è naturalmente prodotta dalle api e raccolta dai loro favi.
• Myricyl palmitate. Un estere naturale che forma la componente principale della cera d'ape.
• Acido cerotico. Un acido grasso presente in piccole quantità nella cera d'ape.
• Esteri. Composti che derivano dalla reazione tra un acido e un alcol, presenti nella cera d'ape.
• Paraffine ad alto numero di carboni. Questi composti idrocarburici sono presenti in piccole quantità nella cera d'ape.

Riassunto dettagliato del processo di produzione.

• Raccolta del favo. I favi d'ape vengono raccolti dagli alveari.
• Fusione. I favi vengono scaldati per separare la cera dagli altri componenti del favo.
• Purificazione. La cera fusa viene purificata attraverso vari metodi, come filtrazione o sedimentazione, per rimuovere impurità e residui.
• Solidificazione. La cera purificata viene quindi raffreddata e solidificata.

A cosa serve e dove si usa

Medicina

La cera d'api ha diverse proprietà terapeutiche, è  efficace nella guarigione di lividi, infiammazioni e ustioni ed ha proprietà antimicrobiche (1).

Cosmetica

Agente condizionante della pelle - Emolliente. Gli emollienti hanno la caratteristica di migliorare la barriera cutanea tramite una fonte di lipidi esogeni che aderiscono alla pelle  migliorando le proprietà della barriera, riempiendo le lacune dei cluster intercorneocitari per migliorare l'idratazione proteggendo dall'insorgenza di infiammazioni. In pratica hanno la capacità di creare una barriera che previene la perdita di acqua transepidermica. Gli emollienti sono additivi sgrassanti o rinfrescanti che migliorano il contenuto lipidico degli strati superiori della pelle prevenendo lo sgrassamento e l'essiccazione della pelle. Il problema degli emollienti è che molti presentano un forte carattere lipofilo e sono identificati come ingredienti occlusivi; si tratta di materiali oleosi e grassi che permangono sulla superficie cutanea e riducono perdita di acqua transepidermica. In cosmetica, emollienti ed idratanti sono sovente considerati sinonimi anche in presenza di umettanti ed occlusivi.

Tensioattivo - Agente emulsionante. Le emulsioni sono termodinamicamente instabili e sono utilizzate per lenire o ammorbidire la pelle ed emulsionare, quindi hanno necessità di un ingrediente specifico, stabilizzante. Questo ingrediente forma un film, abbassa la tensione superficiale e rende miscibili due liquidi immiscibili. Un fattore molto importante che influisce sulla stabilità dell'emulsione è la quantità dell'agente emulsionante. Gli emulsionanti hanno la proprietà di ridurre  la tensione interfacciale olio/acqua o acqua/olio, migliorare la stabilità dell'emulsione e anche di influenzarne direttamente stabilità, proprietà sensoriali e tensione superficiale anche dei filtri solari, modulando le prestazioni filmometriche. 

Agente filmogeno. Produce, nel momento dell'applicazione, una pellicola sottilissima continua con un  bilanciamento ottimale  di coesione, adesione ed adesività  su pelle, capelli o unghie per contrastare o limitare danni da fenomeni esterni come prodotti chimici, raggi UV e inquinamento.

Profumo. A differenza della fragranza che può contenere anche odori leggermente meno gradevoli o caratteristici, la dizione profumo indica soltanto le profumazioni molto gradevoli. Utilizzato per profumi e materie prime aromatiche.

CAS    8012-89-3

EC number    232-383-7

Applicazioni Commerciali

Cosmetica e cura della pelle. La cera d'api è utilizzata in molte creme, balsami per le labbra e lozioni per le sue proprietà emollienti (2) e la capacità di creare una barriera protettiva sulla pelle.

Prodotti per la cura dei capelli. Può essere trovata in alcune formulazioni di balsami e creme per capelli per dare consistenza e proprietà idratanti.

Candele. Uno degli usi tradizionali più noti della cera d'api è la produzione di candele.

Lubrificanti e Lucidanti. Utilizzata in creme lucidanti per mobili e in alcuni lubrificanti.

Applicazioni Mediche

Pomate e Cerotti. Grazie alle sue proprietà protettive, la cera d'api è un ingrediente comune in pomate medicinali e cerotti per proteggere e idratare la pelle.

Trattamenti labbra. Balsami per le labbra medicinali spesso contengono cera d'api per aiutare a prevenire e trattare le labbra screpolate.

Bibliografia_____________________________________________________________________

(1) Fratini F, Cilia G, Turchi B, Felicioli A. Beeswax: A minireview of its antimicrobial activity and its application in medicine. Asian Pac J Trop Med. 2016 Sep;9(9):839-843. doi: 10.1016/j.apjtm.2016.07.003. 

(2) Nong Y, Maloh J, Natarelli N, Gunt HB, Tristani E, Sivamani RK. A review of the use of beeswax in skincare. J Cosmet Dermatol. 2023 Aug;22(8):2166-2173. doi: 10.1111/jocd.15718. Epub 2023 Mar 31. PMID: 36999457.