Sciurus vulgaris (Scoiattolo rosso europeo)

Descrizione:
Lo scoiattolo rosso (Sciurus vulgaris) è un piccolo roditore arboricolo, elegante e agile, noto per la sua folta coda piumosa e per il colore vivace del mantello, che può variare dal rosso acceso al bruno, talvolta al grigio, con ventre bianco. Nelle popolazioni montane o settentrionali, le orecchie presentano vistosi ciuffi di peli, più evidenti in inverno. La coda funge da bilanciere durante i salti, coperta termica e mezzo di comunicazione. È un animale diurno e solitario, molto legato agli ambienti boschivi.

Classificazione scientifica:

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Mammalia

• Ordine: Rodentia

• Famiglia: Sciuridae

• Genere: Sciurus

• Specie: Sciurus vulgaris

Dimensioni e Peso:
Lo scoiattolo rosso misura circa 18–25 cm di lunghezza corporea, con una coda che aggiunge altri 14–20 cm. Il peso varia da 250 a 400 grammi, con leggere variazioni stagionali: tende ad accumulare più grasso in autunno. È più piccolo e leggero dello scoiattolo grigio americano (Sciurus carolinensis), suo diretto concorrente.

Habitat:
Specie tipicamente eurasiatica, lo scoiattolo rosso è diffuso in gran parte dell’Europa e dell’Asia temperata. Vive in foreste di conifere, boschi misti e latifoglie, ma può adattarsi anche a parchi cittadini ricchi di vegetazione. Predilige habitat maturi, con abbondanza di alberi da seme (abete, pino, nocciolo, faggio, quercia) e con una struttura arborea stratificata che offra rifugio e cibo.

Comportamento e Abitudini:
È un animale diurno, attivo soprattutto al mattino e nel tardo pomeriggio. È solitario e territoriale, e comunica attraverso suoni acuti, posture corporee e movimenti della coda. Costruisce nidi (detti “dricchi”) tra i rami, usando foglie secche, muschio e rametti intrecciati.
La sua alimentazione è onnivora con prevalenza vegetale: semi (soprattutto pinoli e nocciole), gemme, frutti, funghi, bacche, ma anche insetti, uova e nidiacei. Nasconde scorte alimentari (comportamento di caching) per l’inverno, che non trascorre in letargo ma con attività ridotta.

Pericoli, Nemici e Minacce:
I predatori naturali includono rapaci, martore, volpi e gatti selvatici. Tuttavia, la principale minaccia in Europa è lo scoiattolo grigio americano, che:

• Compete per le stesse risorse alimentari,

• Ha maggiore efficienza riproduttiva,

• Porta il Parapoxvirus, letale per S. vulgaris e asintomatico per S. carolinensis.
  A ciò si aggiungono l’urbanizzazione, la frammentazione degli habitat e l’uso di pesticidi, che riducono la biodiversità e la disponibilità di cibo.

Specie Protetta o Minacciata:
Lo scoiattolo rosso è specie protetta in Italia e in molti paesi europei. È incluso:

• nell’Allegato III della Convenzione di Berna,

• tra le specie di interesse conservazionistico nazionale.
  In alcune regioni italiane (es. Piemonte, Lombardia, Liguria), sono attivi programmi per il contenimento dello scoiattolo grigio e la tutela delle popolazioni autoctone di S. vulgaris. Il suo stato di conservazione è stabile in molte aree, ma fragile nelle zone di contatto con lo scoiattolo grigio.

Questo video divertente dimostra le eccezionali capacità di equilibrio di uno scoiattolo, in questo caso uno scoiattolo grigio incrociato con uno scoiattolo rosso.

Bibliografia___________________________________________________________

Dagny Krauze-Gryz , A review of the diet of the red squirrel (Sciurus vulgaris) in different types of habitats - October 2015 - Warsaw University Of Life Sciences

Abstract. The Eurasian red squirrel (Sciurus vulgaris) has a wide range and inhabits various habitats, both primeval and human-transformed (ie city parks). Its diet consists of numerous items, including plants, fungi and animal matter. It can be considered a generalist species, but conifer and broadleaf seeds dominate its diet. In coniferous habitats, coniferous (mainly pine) seeds are eaten most often, while in deciduous habitats, seeds of deciduous trees, as well as conifer seeds when available, are eaten in large quantities. In places where supplemental feed is given, it forms a bulk of the diet, but seed availability still governs food choice. The spring diet is most diverse: when seeds are scarce squirrels use various supplemental feeds, ie buds, shoots, or flowers. Numerous fungal species were also included in the diet according to most studies. Nevertheless, population densities and factors that influence individual fitness are correlated with seed production, and squirrels optimise their foraging strategies via changes in space, activity patterns and food selection regarding their energetic, mineral and secondary metabolite content.

Liu, Z., Li, B., Ma, J., Zheng, D., & Xu, Y. (2014). Phylogeography and genetic diversity of the red squirrel (Sciurus vulgaris) in China: implications for the species’ postglacial expansion history. Mammalian Biology, 79(4), 247-253.

Abstract. The geographical distribution of Sciurus vulgaris spans much of the Palearctic from western Europe and the UK eastward to the pacific coast of East Asia. S. vulgaris occurs in China only in the far northwest and the northeast. Understanding of the species’ postglacial expansion history in East Asia has been limited by the paucity of molecular data. In this study, we used partial D-loop and cytochrome b gene sequences to assess mitochondrial DNA variation in S. vulgaris in China. Our objectives were to (1) determine phylo-geographical patterns of S. vulgaris in China; (2) understand the species’ postglacial expansion history in this region; and (3) quantify genetic diversity levels within S. vulgaris populations in China. We identified a supported phylogenetic group in S. vulgaris from China, and found no tendency for haplotypes to cluster by geographic region. Our analysis of S. vulgaris from China and other regions supports the hypothesis that the Calabria region of southern Italy is a glacial refugium for the species. We tentatively propose a postglacial expansion pattern for the squirrels: migrating from Calabria via Central and Eastern Europe to Russia and from there to China, and firstly to the northwest and then to northeast in China. We found high levels of genetic diversity in S. vulgaris populations across China as a whole, and discussed its influential factors.