La melatonina è un methoxyindole sintetizzato e secreto dalla ghiandola pineale del nostro cervello ed è presente in quasi tutti gli esseri viventi, dai batteri agli umani.
La ghiandola pineale si trova nel centro geometrico del cervello umano ed è un organo che sintetizza la melatonina come molecola di segnalazione dei cambiamenti ambientali naturali e potente antiossidante protettivo neuronale.
La melatonina è un ormone che modula i cicli del sonno e viene normalmente rilasciata durante l'oscurità nelle 24 ore, raggiungendo il suo massimo nel mezzo della notte in condizioni di buio.
La funzione fisiologica primaria della melatonina, la cui secrezione si adatta alla lunghezza notturna, è quella di trasmettere informazioni riguardanti il ciclo quotidiano della luce e dell'oscurità alle strutture corporee. Queste informazioni vengono utilizzate per l'organizzazione di funzioni, che rispondono ai cambiamenti nel fotoperiodo come i ritmi stagionali. La ritmicità stagionale delle funzioni fisiologiche nell'uomo legate alla possibile alterazione del messaggio della melatonina rimane, tuttavia, di prove limitate nelle aree temperate in condizioni di campo. Inoltre, la secrezione giornaliera di melatonina, che è un segnale biochimico molto robusto della notte, può essere utilizzata per l'organizzazione dei ritmi circadiani.
La melatonina può essere sicura ed efficace nel trattamento sia dei disturbi del sonno primario che dei disturbi del sonno associati a varie condizioni neurologiche. (2)
Gli studi hanno dimostrato che la melatonina ha effetti significativi sul danno da ischemia-riperfusione, sul danno da ipossia cronica intermittente del miocardio, sull'ipertensione polmonare, sull'ipertensione, sulle malattie cardiache valvolari, sulle malattie vascolari e sul metabolismo dei lipidi. Come farmaco poco costoso e ben tollerato, la melatonina può essere una nuova opzione terapeutica per le malattie cardiovascolari. (3)
Ci sono prove molto credibili che la melatonina attenui il cancro nelle fasi di inizio, progressione e metastasi. In molti casi, sono stati proposti i meccanismi molecolari alla base di queste azioni inibitorie. Ciò che lascia piuttosto perplessi, tuttavia, è il gran numero di processi attraverso i quali la melatonina, a quanto si dice, frena lo sviluppo e la crescita del cancro. (4)
