Il limone ( Citrus limon), è una specie arborea appartenente alla famiglia delle Rutaceae ed è una delle piante da frutto più riconoscibili e coltivate nelle regioni temperate e subtropicali. Originario con buona probabilità delle aree comprese tra l’Asia sud-orientale e il subcontinente indiano, il limone si è diffuso nel bacino del Mediterraneo attraverso processi di domesticazione e selezione che hanno portato alla formazione degli attuali cultivar, caratterizzati da fruttificazione regolare, adattabilità climatica e qualità organolettiche elevate. La pianta presenta un portamento variabile da arbustivo ad arboreo, con rami talvolta spinescenti, foglie persistenti di colore verde lucente e fiori bianchi leggermente rosati all’apertura, ricchi di composti aromatici che contribuiscono al profilo olfattivo caratteristico della specie.

Il frutto, una bacca modificata definita esperidio, si distingue per la scorza ricca di oli essenziali e per una polpa gialla e succosa a elevata acidità naturale, dovuta principalmente alla presenza di acido citrico, che può costituire una quota significativa della frazione solubile del frutto. Oltre al suo valore gastronomico, il limone è un modello di interesse botanico e fisiologico per quanto riguarda la regolazione dei metaboliti secondari, lo sviluppo dei tessuti secretori nella buccia e la dinamica di maturazione dei flavonoidi nella parte epicarpo–mesocarpo.

Dal punto di vista ecologico, Citrus limon si adatta a climi miti con inverni non troppo rigidi e gode di un’ampia tolleranza ai suoli ben drenati, purché non eccessivamente calcarei. Nei sistemi agricoli tradizionali mediterranei, il limone riveste un ruolo importante nella diversificazione colturale e nella creazione di microecosistemi che favoriscono insetti utili, impollinatori e piccoli organismi del suolo. Le varietà coltivate mostrano differenze nell’epoca di maturazione, nella succosità e nel contenuto aromatico, differenze che vengono sfruttate nell’industria alimentare, profumiera e farmaceutica.

Sul piano salutare, il limone è ricco di composti bioattivi che gli conferiscono un valore nutrizionale e funzionale di grande interesse. La polpa contiene una quantità significativa di vitamina C, molecola essenziale nel metabolismo umano per la sua attività antiossidante e per il ruolo nella sintesi del collagene. I frutti apportano inoltre flavonoidi come esperidina, eriocitrina e diosmina, composti ampiamente studiati per la loro potenziale attività antiossidante, antinfiammatoria e di supporto ai processi vascolari. L’olio essenziale, concentrato nella scorza, contiene composti quali limonene, citrale e β-pinene, che concorrono al profilo aromatico e sono oggetto di interesse per applicazioni cosmetiche, aromaterapiche e conservanti.

Tuttavia, come per molte specie ricche di metaboliti secondari, anche Citrus limon presenta alcune considerazioni d’uso. L’olio essenziale non rettificato può contenere furocumarine fotosensibilizzanti, motivo per cui l’impiego topico deve essere regolato, mentre l’acidità del succo, pur benefica in molte preparazioni, può risultare irritante per soggetti con sensibilità gastrica. Nonostante ciò, il contributo complessivo del limone alla nutrizione e al benessere è ampiamente riconosciuto, in particolare nel sostegno alla normale funzione immunitaria e nella protezione dallo stress ossidativo, sempre in un contesto di dieta equilibrata.

Nella cultura mediterranea, il limone ha assunto un ruolo simbolico e storico di primo piano, divenendo emblema di purezza, freschezza e longevità alimentare. La sua integrazione in pratiche culinarie, rituali domestici, tradizioni agronomiche e preparazioni medicinali testimonia una lunga e continua interazione tra uomo e pianta, supportata da un interesse scientifico che oggi abbraccia botanica, biochimica, agronomia e salute pubblica.

Nel complesso, Citrus limon rappresenta una specie di straordinaria importanza interdisciplinare, capace di coniugare aspetti morfologici distintivi, valore agronomico, utilità nutrizionale e un apparato chimico-funzionale di grande interesse per le scienze della vita.

Classificazione botanica (sistema APG IV)

Valori nutrizionali indicativi per 100 g (polpa fresca di limone, senza buccia)
Valori medi riferiti a limone fresco; possono variare per cultivar, grado di maturazione e condizioni di coltivazione.

Caratteristiche della Pianta:

• Forma di Crescita: L'albero di limone cresce generalmente fino a un'altezza di 3-6 metri e ha una chioma espansa. È sempreverde e conserva il suo fogliame tutto l'anno.
• Foglie: Le foglie sono lucide, di colore verde scuro e hanno un aroma caratteristico. Sono ovate a ellittiche, con margini lisci e punte appuntite. Misurano circa 5-10 cm di lunghezza.
• Fiori: Gli alberi di limone producono fiori profumati, bianchi o rosa pallido, con una struttura a cinque petali. I fiori sono solitamente solitari o in piccoli grappoli, e fioriscono dalla primavera all'estate.
• Frutti: Il frutto è un agrume di colore giallo brillante, rotondo o ovale, con un diametro di circa 6-8 cm. Il limone ha una buccia spessa e rugosa e una polpa acidula e ricca di vitamina C.

Composizione Chimica e Struttura:

• Oli Essenziali: L'olio essenziale di limone viene estratto dalla buccia e contiene composti come il limonene, il citronellolo e il gamma-terpinene, che contribuiscono al suo aroma caratteristico e hanno proprietà terapeutiche.
• Acido Citrico: Il frutto è ricco di acido citrico, che conferisce il suo sapore acidulo ed è utilizzato come conservante naturale e acidulante negli alimenti e nelle bevande.
• Flavonoidi: I limoni contengono flavonoidi come l'esperidina e l'erio-citrina, che hanno proprietà antiossidanti.
• Vitamine e Minerali: Il frutto è un'eccellente fonte di vitamina C (acido ascorbico), oltre a piccole quantità di vitamine del gruppo B, potassio, calcio e magnesio.

Come Coltivarla:

• Suolo: Gli alberi di limone preferiscono terreni ben drenati, sabbiosi e con un pH leggermente acido a neutro. Possono tollerare diversi tipi di suolo, purché il drenaggio sia adeguato.
• Clima: La pianta prospera in climi subtropicali e tropicali con temperature calde e molta luce solare. Richiede condizioni senza gelo e può essere coltivata nelle zone di rusticità USDA 9-11.
• Irrigazione: È essenziale un'irrigazione regolare, specialmente durante i periodi di siccità. Il suolo deve essere mantenuto costantemente umido ma non eccessivamente bagnato. L'irrigazione a goccia è spesso utilizzata nella coltivazione commerciale.
• Fertilizzazione: Gli alberi di limone beneficiano di fertilizzanti bilanciati con alto contenuto di potassio. Devono essere nutriti durante la stagione di crescita per promuovere una crescita sana e una buona produzione di frutti.
• Propagazione: Gli alberi di limone sono comunemente propagati tramite semi, innesti o talee. L'innesto è spesso utilizzato per garantire che la pianta abbia caratteristiche di frutto desiderabili e resistenza alle malattie.

Usi e Benefici:

• Culinarie: I limoni sono ampiamente utilizzati nella cucina e nella pasticceria per aggiungere sapore e acidità. Il succo, la scorza e la polpa sono utilizzati in vari piatti, bevande e dolci.
• Benefici per la Salute: L'alto contenuto di vitamina C dei limoni supporta la funzione immunitaria, la salute della pelle e la protezione antiossidante. Il succo di limone è anche utilizzato come rimedio casalingo per problemi digestivi e disintossicazione.
• Cosmetici: L'olio essenziale di limone è utilizzato nei prodotti per la cura della pelle per le sue proprietà astringenti e schiarenti. È anche utilizzato nei prodotti per i capelli per aiutare con la forfora e la lucentezza.

Applicazioni:

• Alimentare e Bevande: I limoni sono utilizzati in una vasta gamma di applicazioni culinarie, tra cui salse, marinature, bevande (come la limonata) e come guarnizione. La scorza e il succo di limone sono anche utilizzati nella pasticceria e nei prodotti dolciari.
• Cosmetici e Cura Personale: L'olio essenziale di limone è incluso in prodotti come detergenti, tonici, shampoo e scrub per il corpo. Le sue proprietà naturali astringenti e antimicrobiche sono benefiche per la pelle e i capelli.
• Casa: Il succo di limone e l'olio essenziale sono utilizzati come detergenti naturali grazie alle loro proprietà antibatteriche e deodoranti.

Considerazioni Ambientali e di Sicurezza:

• Impatto Ambientale: La coltivazione dei limoni può avere impatti ambientali come l'uso dell'acqua e l'applicazione di pesticidi. Pratiche agricole sostenibili e la gestione integrata dei parassiti possono aiutare a ridurre gli effetti negativi.
• Sicurezza: I limoni sono generalmente sicuri per il consumo. Tuttavia, il succo di limone può essere acido e può causare irritazioni alla pelle sensibile o esacerbare condizioni come il reflusso acido. È consigliabile utilizzare i prodotti al limone con moderazione e consultare un medico se necessario.

Specie più diffuse :

• Citrus Aurantifolia
• Citrus Limon
• Citrus Limonia
• Citrus Medica

Studi

Due cultivar locali di Citrus medica L. sono coltivate in Costiera Amalfitana: C. medica cv. 'Liscia', conosciuto con il nome volgare di 'cedro', e C. medica cv. 'rugosa', noto come 'ponsino'. Questi due cultivar hanno contribuito alla biodiversità agricola di questa zona, così come altre specie di agrumi . Tuttavia, la loro diffusione è in diminuzione, a causa delle difficoltà tecniche per la loro coltivazione (1).

La composizione chimica del limone comprende soprattutto l'acido citrico ed il Limonene.

Contiene flavonoidi, componenti estremamente utili alla difesa immunitaria del corpo umano e a contrastare quindi le malattie degenerative come il cancro. In particolare Rutina, Quercetin, Neoeriocitrin (2).

Contiene anche una grande quantità di vitamina C , uno degli antiossidanti più importanti che si trovano in natura ed elemento di contrasto ai radicali liberi che sono la causa dell'invecchiamento e di molte malattie legate al processo di ossidazione delle cellule. Tuttavia, il frutto che contiene la maggior quantità di vitamina C è il kiwi.

Una spremuta di limoni, si sa è un rimedio contro il raffreddore e le malattie influenzali e da raffreddamento.

Funge anche da protettore contro l'artrite reumatoide.

Sono preferibili i limoni a buccia sottile in quanto hanno più succo.

Al limone sono stare riconosciute da studi scientifici attività antimicrobica sia in forma di nanoemulsioni in olio essenziale che in forma di puro succo di olio essenziale (3).  

Tra i vari componenti fenolici presenti nella buccia del limone, l'Eriocitrin, per le sue proprietà di antinvecchiamento è stato oggetto di studi specifici in ratti (4).

L'estratto di limone ha anche dimostrato un'attività antimicrobica contro alcuni batteri quali Pseudomonas aeruginosa e Klebsiella pneumoniae (5).

Limone studi

Bibliografia______________________________________________________________

(1) Aliberti L, Caputo L, De Feo V, De Martino L, Nazzaro F, Souza LF. Chemical Composition and in Vitro Antimicrobial, Cytotoxic, and Central Nervous System Activities of the Essential Oils of Citrus medica L. cv. 'Liscia' and C. medica cv. 'Rugosa' Cultivated in Southern Italy. Molecules. 2016 Sep 18;21(9):1244. doi: 10.3390/molecules21091244. 

Abstract. Citrus medica cv. 'liscia' and C. medica cv. 'rugosa' are two taxa of citron, belonging to the biodiversity of South Italy, in particular of Amalfi Coast, in the Campania region. The chemical composition of the essential oils (EOs) from fruit peels of both C. medica cultivars was studied by gas chromatography (GC) and gas chromatography-mass spectrometry (GC-MS) analyses. In all, 100 compounds were identified, 82 for C. medica cv. 'liscia', accounting for 91.4% of the total oil, and 88 for C. medica cv. 'rugosa', accounting for 92.0% of the total oil. Monoterpene hydrocarbons are the main constituents in both oils of C. medica cv. 'liscia' (79.1%) and C. medica cv. 'rugosa' (80.2%). In both oils, limonene (67.2%-62.8%) and camphene (8.5%-10.9%) are the main constituents. The antimicrobial activity of the EOs was assayed against some bacterial strains: Bacillus cereus (DSM 4313), Bacillus cereus (DSM 4384), Staphylococcus aureus (DSM 25693), Pseudomonas aeruginosa (ATCC 50071), and Escherichia coli (DSM 8579). Low concentrations of C. medica cv. 'rugosa' EO showed an inhibitory effect on P. aeruginosa and higher concentrations inhibited more B. cereus (4384) and E. coli than S. aureus. The cytotoxicity of the EO was evaluated against SH-SY5Y cell line. The influence of the EO on the expression of adenylate cyclase 1 (ADCY1) was also studied. The antimicrobial activity registered confirm their traditional uses as food preserving agents and led us to hypothesize the possible use of these oils as antimicrobials. The alterations in ADCY1 expression suggested a role for limonene in effects on the central nervous system.

(2)  Ledesma-Escobar CA, Priego-Capote F, Luque de Castro MD. Comparative Study of the Effect of Sample Pretreatment and Extraction on the Determination of Flavonoids from Lemon (Citrus limon). PLoS One. 2016 Jan 25;11(1):e0148056. doi: 10.1371/journal.pone.0148056.

Abstract. Background: Flavonoids have shown to exert multiple beneficial effects on human health, being also appreciated by both food and pharmaceutical industries. Citrus fruits are a key source of flavonoids, thus promoting studies to obtain them. Characteristics of these studies are the discrepancies among sample pretreatments and among extraction methods, and also the scant number of comparative studies developed so far. Objective: Evaluate the effect of both the sample pretreatment and the extraction method on the profile of flavonoids isolated from lemon. Results: Extracts from fresh, lyophilized and air-dried samples obtained by shaking extraction (SE), ultrasound-assisted extraction (USAE), microwave-assisted extraction (MAE) and superheated liquid extraction (SHLE) were analyzed by LC-QTOF MS/MS, and 32 flavonoids were tentatively identified using MS/MS information. ANOVA applied to the data from fresh and dehydrated samples and from extraction by the different methods revealed that 26 and 32 flavonoids, respectively, were significant (p≤0.01). The pairwise comparison (Tukey HSD; p≤0.01) showed that lyophilized samples are more different from fresh samples than from air-dried samples; also, principal component analysis (PCA) showed a clear discrimination among sample pretreatment strategies and suggested that such differences are mainly created by the abundance of major flavonoids. On the other hand, pairwise comparison of extraction methods revealed that USAE and MAE provided quite similar extracts, being SHLE extracts different from the other two. In this case, PCA showed a clear discrimination among extraction methods, and their position in the scores plot suggests a lower abundance of flavonoids in the extracts from SHLE. In the two PCA the loadings plots revealed a trend to forming groups according to flavonoid aglycones. Conclusions: The present study shows clear discrimination caused by both sample pretreatments and extraction methods. Under the studied conditions, liophilization provides extracts with higher amounts of flavonoids, and USAE is the best method for isolation of these compounds, followed by MAE and SE. On the contrary, the SHLE method was the less favorable to extract flavonoids from citrus owing to degradation.

(3) Yazgan H, Ozogul Y, Kuley E. Antimicrobial influence of nanoemulsified lemon essential oil and pure lemon essential oil on food-borne pathogens and fish spoilage bacteria. Int J Food Microbiol. 2019 Oct 2;306:108266. doi: 10.1016/j.ijfoodmicro.2019.108266.

(4) Shimizu C, Wakita Y, Inoue T, Hiramitsu M, Okada M, Mitani Y, Segawa S, Tsuchiya Y, Nabeshima T. Effects of lifelong intake of lemon polyphenols on aging and intestinal microbiome in the senescence-accelerated mouse prone 1 (SAMP1). Sci Rep. 2019 Mar 6;9(1):3671. doi: 10.1038/s41598-019-40253-x.

Abstract. Polyphenols have been examined for their beneficial effects on health, particularly in rodents, but their lifelong effects are unclear. Lemons (Citrus limon), containing lemon polyphenols (LPP), are widely consumed but the effects of LPP on aging are unknown. Therefore, we examined the effects of LPP on aging such as aging-related scores, locomotor activity, cognitive functions, and intestinal microbiome using senescence-accelerated mouse prone 1 (SAMP1) and senescence-accelerated resistant mouse 1 (SAMR1). All mice had ad libitum access to water (P1_water group, SAMR1) or 0.1% LPP (P1_LPP group). In the P1_LPP group, LPP intake prolonged the lifespan by approximately 3 weeks and delayed increases in aging-related scores (e.g., periophthalmic lesions) and locomotor atrophy. The P1_water group showed large changes in the intestinal microbiome structure, while the R1 and P1_LPP groups did not. The phylum Bacteroidetes/Firmicutes, which is associated with obesity, in the P1_water group was significantly lower and higher than that in the P1_LPP and R1 groups, respectively. Although the relative abundance of Lactobacillus significantly increased in both P1 groups with aging, the P1_LPP group showed a significantly lower increase than the P1_water group. Thus, lifelong intake of LPP may have anti-aging effects on both phenotypes and the intestinal environment.

(5) Liya SJ, Siddique R. Determination of Antimicrobial Activity of Some Commercial Fruit (Apple, Papaya, Lemon and Strawberry) Against Bacteria Causing Urinary Tract Infection. Eur J Microbiol Immunol (Bp). 2018 Aug 16;8(3):95-99. doi: 10.1556/1886.2018.00014. 

 Abstract. Urinary Tract Infection (UTI) is a worldwide phenomenon in modern times, in which the dependency on antibiotics for its treatment is increasing. The current study was conducted in order to find alternatives to antibiotics by investigating some commercial fruits for their antimicrobial activity. The fruits in this study included green apple (Malus domestica), papaya (Carica papaya), lemon (Citrus limon), and strawberry (Fragaria ananassa), which were used to prepare methanolic and ethanolic extracts through Soxhlet extraction technique. The extracts were used against bacteria that cause UTI, and five different strains were selected: E. coli (ATCC: 15922), E. coli (ATCC: 25922), Pseudomonas aeruginosa (ATCC: 27853), Enterococcus faecalis (ATCC: 29212), and Klebsiella pneumoniae. Antimicrobial tests of the extracts were conducted by following the agar well diffusion method, where ciprofloxacin was used as a positive control, and autoclaved distilled water was used as a negative control. Among the fruits, apple and papaya extracts did not show any zone of inhibition against any of the tested bacteria. However, both lemon and strawberry extracts showed inhibition zone against all of the mentioned bacteria. The ethanolic extracts of lemon and strawberry were more potent than their methanolic extracts. Lemon ethanolic extract showed the highest zone of inhibition against Pseudomonas aeruginosa (ATCC: 27853) (18.34 ± 0.58) and lowest one against Klebsiella pneumoniae (16.00 ± 1.00). Strawberry ethanolic extracts showed the highest zone of inhibition against Pseudomonas aeruginosa (ATCC: 27853) (16.33 ± 0.58) and the lowest one against Klebsiella pneumoniae (13.33 ± 0.58). As antibiotic resistance is paving the way for multi-drug resistant bacteria, the results of lemon and strawberry can be considered to be used as an antimicrobial agent in treating urinary tract infections.