Amaranto (Amaranthus caudatus), conosciuto comunemente come Love-Lies-Bleeding o Coda di Volpe, è una pianta ornamentale da fiore originaria della regione andina del Sud America. È caratterizzata dalle sue spettacolari e lunghe infiorescenze pendenti, di colore rosso o viola, che pendono dai lunghi steli arcuati. La pianta è molto apprezzata sia per il suo aspetto estetico nei giardini che per il suo valore nutrizionale, poiché i suoi semi sono commestibili e altamente nutritivi. Nella medicina tradizionale, alcune parti della pianta sono utilizzate per scopi terapeutici.
Classificazione Botanica
- Regno: Plantae
- Clade: Angiosperms
- Classe: Eudicots
- Ordine: Caryophyllales
- Famiglia: Amaranthaceae
- Genere: Amaranthus
- Specie: Amaranthus caudatus
Caratteristiche della Pianta
Amaranthus caudatus è una pianta erbacea annuale che presenta le seguenti caratteristiche:
- Altezza: Può crescere fino a 1,5 metri di altezza, con lunghe infiorescenze pendenti.
- Fiori: La pianta produce infiorescenze lunghe e pendenti di piccoli fiori rossi o viola che assomigliano a una "coda", da cui deriva il nome comune Love-Lies-Bleeding.
- Foglie: Le foglie sono larghe e ovate, di colore verde, talvolta con una sfumatura rossastra lungo le venature.
- Semi: La pianta produce semi piccoli e rotondi che sono commestibili e altamente nutritivi.
- Habitat di Crescita: Preferisce climi caldi con terreno ben drenato. Cresce bene in pieno sole, ma tollera anche una leggera ombra.
Composizione Chimica e Struttura
La pianta contiene numerosi composti bioattivi:
- Proteine: I semi sono ricchi di proteine, contenendo aminoacidi essenziali come la lisina, che è rara in molte proteine vegetali.
- Lipidi: Contiene acidi grassi insaturi, benefici per la salute cardiaca.
- Carboidrati: I semi sono anche una buona fonte di carboidrati complessi.
- Minerali: Sono ricchi di calcio, magnesio, potassio e ferro.
- Vitamine: Contiene vitamina A, vitamina C e diverse vitamine del gruppo B, che ne aumentano il valore nutrizionale.
- Polifenoli: Comprendono antiossidanti che aiutano a combattere lo stress ossidativo e l'infiammazione.
Come Coltivare Amaranthus caudatus
Amaranthus caudatus è facile da coltivare in una varietà di ambienti:
- Clima: Preferisce climi caldi, con temperature tra i 20°C e i 30°C. È sensibile al gelo.
- Terreno: Cresce meglio in terreni ben drenati e fertili. Si adatta a diversi tipi di suolo, ma cresce meglio in terreni leggermente acidi o neutri (pH 6–7).
- Luce solare: Richiede pieno sole per una crescita ottimale, ma può tollerare una leggera ombra.
- Irrigazione: La pianta è resistente alla siccità una volta stabilita, ma una regolare irrigazione favorisce una crescita vigorosa. Assicurarsi che il terreno sia ben drenato per evitare il marciume radicale.
- Propagazione: Si propaga facilmente per seme, che dovrebbe essere seminato direttamente nel terreno dopo l'ultima gelata. Le piante vanno distanziate di circa 30–45 cm.
- Manutenzione: Richiede poca manutenzione, se non rimuovere i fiori appassiti per stimolare nuove fioriture.
Usi e Benefici
Amaranthus caudatus ha molteplici usi, sia culinari che ornamentali:
Usi Culinari:
- Semi: I semi sono commestibili e vengono utilizzati come sostituti dei cereali in vari piatti, simili alla quinoa. Possono essere bolliti, tostati o macinati in farina.
- Foglie: Le foglie giovani sono commestibili e possono essere cucinate come gli spinaci o utilizzate nelle insalate. Sono ricche di vitamine e minerali.
- Valore Nutrizionale: I semi sono altamente nutritivi, ricchi di proteine, fibre e minerali come il ferro e il calcio, rendendoli un'ottima aggiunta a una dieta vegetale.
Ornamentale:
- Amaranthus caudatus è molto apprezzata nei giardini per le sue infiorescenze spettacolari e il colore vivace. Viene spesso utilizzata in cesti appesi o come pianta da bordura.
- La pianta è anche un'eccellente pianta da fiore reciso per composizioni floreali, soprattutto per la durata dei suoi fiori.
Usi Medicinali:
- Nella medicina tradizionale, la pianta è utilizzata per trattare vari disturbi, tra cui problemi digestivi, febbre e per migliorare la circolazione sanguigna.
- Le foglie e i semi sono ritenuti avere proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
- È anche usata in alcune culture come rimedio per le irregolarità mestruali e per supportare la funzione renale.
Applicazioni
Culinarie:
- I semi sono sempre più popolari come alternativa senza glutine e ad alta proteina alla quinoa e ad altri cereali.
- Le foglie sono ampiamente utilizzate in diverse cucine, soprattutto in Asia e Sud America, dove vengono preparate in zuppe, insalate o saltate.
Cosmetiche:
- Gli estratti di Amaranthus caudatus sono utilizzati nei prodotti per la cura della pelle per le loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, spesso trovati in creme e lozioni anti-invecchiamento.
- I semi e gli oli della pianta sono utilizzati per le loro qualità emollienti, promuovendo una pelle e capelli sani.
Ornamentale:
- Coltivata per la sua bellezza unica, viene spesso piantata come pianta ornamentale nei giardini per il suo aspetto distintivo e i colori vivaci.
Considerazioni Ambientali e di Sicurezza
Amaranthus caudatus è generalmente sicuro per il consumo e l'uso, ma ci sono alcune considerazioni da tenere in conto:
- Impatto Ambientale: È una pianta a bassa manutenzione, adatta per giardini xeriscape e resistenti alla siccità. Tuttavia, può diventare invasiva in alcune regioni se non gestita correttamente.
- Sicurezza: I semi sono sicuri per il consumo, ma le persone con allergie ad altri membri della famiglia Amaranthaceae (ad esempio quinoa, spinaci) dovrebbero fare attenzione. La pianta è sensibile al gelo, quindi dovrebbe essere coltivata in zone senza gelate o come pianta annuale in climi più freddi.
Amaranto contiene un buon contenuto di aminoacidi tra i quali la lisina, un aminoacido essenziale.
Alcune delle specie più interessanti dell'amaranto:
- Amaranthus palmeri
- Amaranthus quitensis
- Amaranthus cruentus
- Amaranthus hypochondriacus
- Amaranthus mangostanus
Studi
L'amaranto è un grano antico, considerato un super alimento per il suo notevole profilo nutrizionale e per la presenza di peptidi (2). Non è un vero cereale come il frumento o il riso, ma appartiene alla stessa famiglia di piante come la Quinoa. È privo di glutine e ricco di proteine, fibre, minerali essenziali e aminoacidi, rendendolo particolarmente adatto per diete vegetariane e vegane.
Profilo Nutrizionale (per 100 grammi):
- Calorie Circa 371 kcal.
- Proteine Circa 14 grammi, rendendolo una delle fonti vegetali più ricche di proteine complete, contenendo tutti gli aminoacidi essenziali.
- Grassi Circa 7 grammi, inclusi acidi grassi polinsaturi benefici come l'acido linoleico.
- Carboidrati Circa 65 grammi, con un alto contenuto di fibre.
- Fibre Circa 7 grammi, contribuendo alla salute digestiva e al controllo della glicemia.
- Vitamine e minerali Ricco di magnesio, ferro, fosforo, calcio e vitamine del gruppo B.
Considerazioni
L'amaranto è noto per il suo alto contenuto di lisina, un aminoacido spesso carente in molti cereali, che lo rende particolarmente prezioso in una dieta vegetariana. Inoltre, ha proprietà antinfiammatorie e può aiutare a ridurre il colesterolo.
Uso in cucina Può essere cotto e utilizzato in modo simile al riso o alla Quinoa, in zuppe, stufati, insalate o come base per piatti caldi. I suoi semi possono anche essere fatti scoppiare come il popcorn per uno snack leggero e nutriente.
Salute Supporta la salute cardiovascolare, migliora la digestione (3), aiuta nella prevenzione dell'osteoporosi grazie all'alto contenuto di calcio, e può essere utile nel controllo del peso grazie al suo effetto saziante.
Conservazione Conservare in un contenitore ermetico in un luogo fresco e asciutto per preservare le sue qualità nutrizionali e prolungare la durata.
