L'Ape (Apis mellifera) è un insetto che appartiene alla famiglia delle Apidae.
Le Api, selvatiche e quelle mellifere, contribuiscono con l'impollinazione, alla regolazione dell'ecosistema con il 78% delle piante da fiore e rimangono gli impollinatori economicamente più preziosi di colture in tutto il mondo (1).
L'organizzazione social :
- il capo assoluto è l'Ape regina che depone le uova e intorno a lei ruotano le api operaie femmine e le api maschi o fuchi.
- quando l'alveare è troppo pieno, l'Ape regina sciama con una parte delle api in altro luogo e un'Ape regina appena nata prende possesso dell'alveare.
Il loro cibo:
- il Nettare, che fornisce zuccheri elaborati nel miele e che sono adatti alla conservazione per lungo tempo ed è composto da altri oligoelementi.
- il Polline, che fornisce le proteine e che è molto importante per i piccoli. Nel polline si trovano carboidrati, lipidi, minerali e vitamine.
- la Pappa reale è una secrezione delle ghiandole mandibolari ipofaringee delle giovani api operaie che nutre le larve reali e che comprende tutti i fitonutrienti necessari per la futura regina. In particolare, ha attività antimicrobiche contro i batteri Gram-positivi (2) e contiene alfa tocoferolo e coenzima Q10 (3).
Le loro difese organiche da malattie:
- Propoli. E' un materiale resinoso, un collante naturale che protegge l'alveare contro i microrganismi ed ha proprietà antinfiammatorie, antibatteriche, antiossidanti, antifungine. Si compone di resina 50%, cera 30%, 10% oli essenziali e aromatici, 5% polline e altre sostanze 5% (4).
La loro difesa da nemici naturali:
- pungiglione. L'ape, a differenza della vespa, può pungere una sola volta, dopodichè muore. A differenza delle vespe che hanno il pungiglione affilato, le api l'hanno ad uncino, il che ne rende difficile l'estrazione una volta entrato nella pelle. Nel pungiglione c'è un veleno che contiene varietà di peptidi e proteine, tra cui melittin, fosfolipasi A2, adolapin, apamina (5) e che si è rivelato utile nel trattamento di dermatiti (6). La puntura può dar luogo ad orticaria acuta o allergia o addirittura, ma in rari casi, a reazione anafilattica.
Produzione di miele:
per migliorare la salute delle api da miele è necessario ridurne l'esposizione agli insetticidi, prevenire e limitare le malattie e fornire una maggior diversità delle risorse floreali (7).
Il linguaggio:
è stato scoperto da uno scienziato austriaco, Karl von Frisch (1886-1964). Più che un linguaggio è una danza che l'ape incomincia quando ritorna nell'alveare e che segnala alcuni obiettivi :
- cibo nelle vicinanze : danza in tondo
- cibo lontano : danza a forma di otto
- la distanza dal cibo è comunicata con la durata della danza, per cui una danza di 15 secondi potrebbe corrispondere ad esempio, a 150 metri.
Le malattie:
Paenibacillus larvae : responsabile della peste americana
Altri bacilli pericolosi : Melissococcus plutonius, Enterococcus faecalis , Paenibacillus alvei , laterosporus Brevibacillus , Bacillus pumilus e Achromobacter Euridice (8).
