Cannella, Cannella di Ceylon (Cinnamomum verum)

Descrizione

Cinnamomum verum (famiglia Lauraceae), nota come cannella o cannella di Ceylon, è un piccolo albero sempreverde originario dello Sri Lanka e dell’India meridionale. La sua corteccia interna, essiccata e arrotolata, costituisce la spezia pregiata conosciuta come “cannella vera”, distinta dalla Cinnamomum cassia, di qualità inferiore e sapore più forte.
La cannella è apprezzata da millenni come spezia, conservante e rimedio naturale per le sue proprietà aromatiche, digestive, antimicrobiche e toniche. L’aroma dolce e caldo è dovuto ai composti volatili presenti nell’olio essenziale contenuto nella corteccia.

Classificazione botanica

Regno: Plantae
Clade: Angiosperms
Ordine: Laurales
Famiglia: Lauraceae
Genere: Cinnamomum
Specie: C. verum

Caratteristiche della pianta

• Portamento: albero sempreverde di piccole dimensioni (8–12 m), con chioma densa e fogliame aromatico.

• Foglie: opposte, ovali o ellittiche, coriacee, lucide, con tre nervature principali evidenti; di colore verde chiaro da giovani, più scure in età adulta.

• Fiori: piccoli, giallognoli o bianco-crema, riuniti in pannocchie ascellari o terminali; leggermente aromatici.

• Frutti: drupe ovoidali di colore viola-nero, contenenti un solo seme.

• Corteccia: sottile, bruno-rossastra, liscia; la parte interna è la porzione aromatica utilizzata come spezia.

• Radici: legnose e ramificate, forniscono ancoraggio e accumulo di oli aromatici.

Composizione chimica (principali costituenti della corteccia e dell’olio essenziale)

• Olio essenziale (0,5–1%): cinnamaldeide (60–70%), eugenolo, linalolo, benzaldeide, cumarina (in tracce nella varietà verum).

• Tannini: con proprietà astringenti e conservanti.

• Resine e mucillagini: contribuiscono all’aroma e alla conservazione naturale.

• Polifenoli e flavonoidi: con azione antiossidante e antinfiammatoria.

• Cumarinici: presenti in quantità minime rispetto alla C. cassia, rendendo la C. verum più sicura per l’uso prolungato.

Coltivazione e condizioni di crescita

• Clima: tropicale umido, con temperature comprese tra 25–30 °C; sensibile al gelo.

• Esposizione: pieno sole o mezz’ombra; richiede buona aerazione.

• Suolo: fertile, profondo, ben drenato, da leggermente acido a neutro; ideale nei terreni ricchi di humus.

• Propagazione: per talea o seme; la propagazione vegetativa mantiene le caratteristiche aromatiche.

• Raccolta: la corteccia viene prelevata da rami giovani ogni 2–3 anni.

• Lavorazione: la corteccia interna viene staccata, essiccata e arrotolata in sottili bastoncini (“quills”).

Usi e benefici (tradizionali e supportati da evidenze scientifiche preliminari)

• Digestiva e carminativa: favorisce la digestione e riduce la formazione di gas intestinali.

• Antimicrobica e antivirale: l’olio essenziale mostra attività contro batteri, funghi e virus.

• Antinfiammatoria e antiossidante: utile nel contrastare lo stress ossidativo.

• Ipoglicemizzante e metabolica: studi indicano un possibile supporto nella regolazione della glicemia.

• Tonica e stimolante: tradizionalmente impiegata per migliorare la circolazione e la vitalità.

Le ricerche scientifiche confermano alcune attività biologiche della cannella, ma l’uso deve restare complementare e non sostitutivo dei trattamenti medici.

Applicazioni

• Alimentare: spezia aromatica per dolci, bevande, carni e liquori.

• Erboristeria: decotti, estratti secchi e tinture; impiego come tonico digestivo e antimicrobico.

• Cosmetica: olio essenziale in profumi, lozioni e prodotti riscaldanti (in basse concentrazioni).

• Aromaterapia: stimolante e riscaldante, favorisce concentrazione e buon umore.

• Industria farmaceutica: componente di collutori e prodotti antibatterici naturali.

Raccolta e lavorazione

• Raccolta: rami di 2–3 anni, recisi alla fine della stagione piovosa.

• Preparazione: si incide la corteccia e si rimuove la parte interna, che viene essiccata fino ad arrotolarsi naturalmente.

• Essiccazione: in luogo asciutto e ventilato per preservare aroma e colore.

• Conservazione: in contenitori ermetici, lontano da luce e umidità.

Considerazioni ambientali

La coltivazione della Cinnamomum verum è sostenibile quando effettuata con raccolte periodiche che non danneggiano la pianta. Gli alberi contribuiscono alla stabilità dei suoli tropicali e alla biodiversità delle foreste dello Sri Lanka. È importante distinguere la C. verum dalla C. cassia, la cui produzione intensiva può comportare maggiore impatto ambientale.

Sicurezza, controindicazioni, interazioni

Generalmente considerata sicura alle dosi alimentari tradizionali.

• Uso prolungato o eccessivo: può causare irritazioni gastriche o reazioni allergiche.

• Olio essenziale: da usare solo diluito; può risultare irritante per la pelle o le mucose.

• Gravidanza e allattamento: uso alimentare moderato considerato sicuro; evitare dosi concentrate.

• Interazioni: possibile potenziamento dell’effetto ipoglicemizzante o anticoagulante di alcuni farmaci.

Preparazioni comuni (uso generale, non terapeutico)

• Infuso: 1 stecca o 1 g di corteccia in 200 ml di acqua bollente; lasciare in infusione 10 minuti.

• Decotto: 2 g di corteccia in 200 ml d’acqua, bollire per 5 minuti (uso digestivo).

• Polvere: come spezia alimentare o in capsule fitoterapiche.

• Olio essenziale: poche gocce in diffusione o diluito in oli da massaggio (max 0,5%).

Medicina

La cannella contiene composti bioattivi come l'eugenolo e il cinnamaldeide che conferiscono proprietà ipoglicemizzanti, antimicrobiche, antifungine, antivirali, antiossidanti, antitumorali, ipotensive, ipocolesterolemizzanti e gastroprotettive. Studi in vitro e in vivo indicano che la cannella può avere molteplici benefici per la salute, principalmente in relazione all'attività ipoglicemica. Altre ricerche hanno evidenziato potenziali effetti antidiabetici, antinfiammatori e antilipidemici.

Studi

La corteccia di questa pianta viene utilizzata per fare la cannella di spezie ed è stata da tempo utilizzata come medicina tradizionale a base di erbe cinesi per varie condizioni patologiche (1).

Recenti studi hanno individuato l'estratto di Cannella come un potenziale trattamento per l'iperplasia prostatica benigna (2) e di alcune tipologie di tumori (3).

Alcuni studi hanno dimostrato che la cannella è stata anche usata tradizionalmente nei disturbi cerebrali correlati all'età (4).

Tra i componenti utili dell'olio essenziale di Cannella figurano la transcinnamaldeide (72,81%), l'alcol benzilico (12,5%) e l'eugenolo (6,57%) (5).

Sicurezza

Occorre prestare attenzione alla quantità che non deve essere eccessiva.

Cannella studi

Bibliografia_______________________________________________________________________

(1) Yang SM, Tsai KD, Wong HY, Liu YH, Chen TW, Cherng J, Hsu KC, Ang YU, Cherng JM. Molecular Mechanism of Cinnamomum verum Component Cuminaldehyde Inhibits Cell Growth and Induces Cell Death in Human Lung Squamous Cell Carcinoma NCI-H520 Cells In Vitro and In Vivo. J Cancer. 2016 Jan 5;7(3):251-61. doi: 10.7150/jca.13689. PMID: 26918037; PMCID: PMC4747878.

Abstract. Cinnamomum verum is used to make the spice cinnamon and has been used as a traditional Chinese herbal medicine. We evaluated the effects and the molecular mechanisms of cuminaldehyde (CuA), a constituent of the bark of Cinnamomum verum, on human lung squamous cell carcinoma NCI-H520 cells. Specifically, cell viability was evaluated by colorimetric assay; cytotoxicity by LDH release; apoptosis was determined by Western blotting, and morphological analysis with, acridine orange and neutral red stainings and comet assay; topoisomerase I activity was assessed using assay based upon DNA relaxation and topoisomerase II by DNA relaxation plus decatentation of kinetoplast DNA; lysosomal vacuolation and volume of acidic compartments (VAC) were evaluated with neutral red staining. The results show that CuA suppressed proliferation and induced apoptosis as indicated by an up-regulation of pro-apoptotic bax and bak genes and a down-regulation of anti-apoptotic bcl-2 and bcl-XL genes, mitochondrial membrane potential loss, cytochrome c release, activation of caspase 3 and 9, and morphological characteristics of apoptosis, including blebbing of the plasma membrane, nuclear condensation, fragmentation, apoptotic body formation, and comet with elevated tail intensity and moment. In addition, CuA also induced lysosomal vacuolation with increased VAC, cytotoxicity, as well as suppressions of both topoisomerase I and II activities in a dose-dependent manner. Further study revealed the growth-inhibitory effect of CuA was also evident in a nude mice model. Taken together, the data suggest that the growth-inhibitory effect of CuA against NCI-H520 cells is accompanied by downregulations of proliferative control involving apoptosis and both topoisomerase I and II activities, and upregulation of lysosomal with increased VAC and cytotoxicity. Similar effects were found in other cell lines, including human lung adenocarcinoma A549 cells and colorectal adenocarcinoma COLO 205 (results not shown). Our data suggest that CuA could be a potential agent for anticancer therapy.

(2) Choi HM, Jung Y, Park J, Kim HL, Youn DH, Kang J, Jeong MY, Lee JH, Yang WM, Lee SG, Ahn KS, Um JY. Cinnamomi Cortex (Cinnamomum verum) Suppresses Testosterone-induced Benign Prostatic Hyperplasia by Regulating 5α-reductase. Sci Rep. 2016 Aug 23;6:31906. doi: 10.1038/srep31906. 

Abstract. Cinnamomi cortex (dried bark of Cinnamomum verum) is an important drug in Traditional Korean Medicine used to improve blood circulation and Yang Qi. Benign prostatic hyperplasia (BPH) is a common chronic disease in aging men. This study was conducted to determine the effect of Cinnamomi cortex water extract (CC) on BPH. BPH was induced by a pre-4-week daily injection of testosterone propionate (TP). Six weeks of further injection with (a) vehicle, (b) TP, (c) TP + CC, (d) TP + finasteride (Fi) was carried on. As a result, the prostate weight and prostatic index of the CC treatment group were reduced. Histological changes including epithelial thickness and lumen area were recovered as normal by CC treatment. The protein expressions of prostate specific antigen, estrogen receptor α (ERα), androgen receptor (AR), 5α-reductase (5AR), and steroid receptor coactivator 1 were suppressed by treatment of CC. Immunohistochemical assays supported the western blot results, as the expressions of AR and ERα were down-regulated by CC treatment as well. Further in vitro experiments showed CC was able to inhibit proliferation of RWPE-1 cells by suppressing 5AR and AR. These results all together suggest CC as a potential treatment for BPH.

 (3) Perng DS, Tsai YH, Cherng J, Wang JS, Chou KS, Shih CW, Cherng JM. Discovery of a novel anticancer agent with both anti-topoisomerase I and II activities in hepatocellular carcinoma SK-Hep-1 cells in vitro and in vivo: Cinnamomum verum component 2-methoxycinnamaldehyde. Drug Des Devel Ther. 2016 Jan 5;10:141-53. doi: 10.2147/DDDT.S93599. 

Abstract. Cinnamomum verum is used to make the spice cinnamon and has been used as a traditional Chinese herbal medicine for various applications. We evaluated the anticancer effect of 2-methoxycinnamaldehyde (2-MCA), a constituent of the bark of the plant, and its underlying molecular biomarkers associated with carcinogenesis in human hepatocellular carcinoma SK-Hep-1 cell line. The results show that 2-MCA suppressed proliferation and induced apoptosis as indicated by mitochondrial membrane potential loss, activation of caspase-3 and caspase-9, increase in the DNA content in sub-G1, and morphological characteristics of apoptosis, including blebbing of plasma membrane, nuclear condensation, fragmentation, apoptotic body formation, and long comet tail. In addition, 2-MCA also induced lysosomal vacuolation with increased volume of acidic compartments, suppressions of nuclear transcription factors NF-κB, cyclooxygenase-2, prostaglandin E2 (PGE2), and both topoisomerase I and II activities in a dose-dependent manner. Further study reveals the growth-inhibitory effect of 2-MCA was also evident in a nude mice model. Taken together, the data suggest that the growth-inhibitory effect of 2-MCA against SK-Hep-1 cells is accompanied by downregulations of NF-κB-binding activity, inflammatory responses involving cyclooxygenase-2 and PGE2, and proliferative control involving apoptosis, both topoisomerase I and II activities, together with an upregulation of lysosomal vacuolation and volume of acidic compartments. Similar effects (including all of the above-mentioned effects) were found in other tested cell lines, including human hepatocellular carcinoma Hep 3B, lung adenocarcinoma A549, squamous cell carcinoma NCI-H520, colorectal adenocarcinoma COLO 205, and T-lymphoblastic MOLT-3 (results not shown). Our data suggest that 2-MCA could be a potential agent for anticancer therapy.

(4) Peterson DW, George RC, Scaramozzino F, LaPointe NE, Anderson RA, Graves DJ, Lew J. Cinnamon extract inhibits tau aggregation associated with Alzheimer's disease in vitro. J Alzheimers Dis. 2009;17(3):585-97. doi: 10.3233/JAD-2009-1083. 

Abstract. An aqueous extract of Ceylon cinnamon (C. zeylanicum) is found to inhibit tau aggregation and filament formation, hallmarks of Alzheimer's disease (AD). The extract can also promote complete disassembly of recombinant tau filaments and cause substantial alteration of the morphology of paired-helical filaments isolated from AD brain. Cinnamon extract (CE) was not deleterious to the normal cellular function of tau, namely the assembly of free tubulin into microtubules. An A-linked proanthocyanidin trimer molecule was purified from the extract and shown to contain a significant proportion of the inhibitory activity. Treatment with polyvinylpyrolidone effectively depleted all proanthocyanidins from the extract solution and removed the majority, but not all, of the inhibitory activity. The remainder inhibitory activity could be attributed to cinnamaldehyde. This work shows that compounds endogenous to cinnamon may be beneficial to AD themselves or may guide the discovery of other potential therapeutics if their mechanisms of action can be discerned.

(5) Yap PS, Krishnan T, Chan KG, Lim SH. Antibacterial Mode of Action of Cinnamomum verum Bark Essential Oil, Alone and in Combination with Piperacillin, Against a Multi-Drug-Resistant Escherichia coli Strain. J Microbiol Biotechnol. 2015 Aug;25(8):1299-306. doi: 10.4014/jmb.1407.07054.