I frutti di bosco più comuni, a volte, sono quelli che migliorano la nostra salute. Il mirtillo è una bacca molto comune che si trova nei boschi fino ad un’altitudine di 2.000 metri. E’ ricco di flavonoidi.
Gli alimenti ricchi di flavonoidi hanno dimostrato di essere in grado di invertire i deficit cognitivi legati all'età di memoria e apprendimento sia negli animali e nell'uomo. Questo studio suggerisce che il consumo di mirtilli ricchi di flavonoidi ha un impatto positivo sulle prestazioni di apprendimento in giovani animali sani, e questi miglioramenti sono legati all'attivazione dei segnali correlati della chinasi extracellulare, fattore neurotrofico cerebrale pro e maturo, percorso nell'ippocampo (1).
Un altro studio si è concentrato sulla memoria di bambini tra gli 8 e i 10 anni ed ha riscontrato che l'assunzione di bevande al mirtillo, pur con risultati misti, ha migliorato la memoria facendo loro riconoscere oggetti in modo più efficace (2).
Altri studi, questa volta su animali da laboratorio, confermano l'efficacia sia della fragola che del mirtillo sulla cognizione, comportamento motorio e funzione neuronale (3).
In un confronto tra vari frutti di bosco tra i quali mora, ribes nero e mirtillo, la capacità antiossidante totale più elevata spetta alla mora, mentre il ribes nero, pur avendo il più alto contenuto totale di antociani, ha un a capacità antiossidante più bassa. Il mirtillo che ha come principali antocianine i derivati della malvidina, ha capacità antiossidanti inferiori (4).
Si è indagato sulle proprietà del mirtillo di proteggere gli occhi e si è riscontrato che alcuni componenti presenti nella bacca, la quercetina e la rutina sono efficaci per impedire la catarattogenesi (5).
Al mirtillo è stata riconosciuta la proprietà protettiva da infiammazioni e da varie malattie, in particolare per gli occhi e per disturbi oculari, come risulta da questo studio dal quale emerge la capacità di proteggere la cornea umana da infiammazioni e da stress ossidativo (6).
Gli antociani presenti in mirtillo, fragola e mora, contribuiscono alla salute degli occhi e svolgono un'azione antiossidante, anti-angiogenica e anti-invecchiamento nelle cellule dell'epitelio pigmentato retinico e costituiscono un utile alimento salutare per la prevenzione delle malattie retiniche (7).
Le cellule dell'epitelio pigmentato retinico sono di vitale importanza per la salute della retina. Tuttavia, esse sono suscettibili di lesioni con l'invecchiamento e l'esposizione alla luce eccessiva, compresi gli UV (100-380 nm) e la radiazione visibile (380-760 nm). Per valutare l'effetto protettivo del mirtillo con i suoi antociani sulle cellule dell'epitelio pigmentato retinico, sono stati creati in vitro modelli cellulari che replicavano danni da senescenza e danni indotti dalla luce. Dopo la purificazione e frazionamento, sono stati utilizzati, in questo studio, estratti di antociani da mirtilli . I risultati dimostrano l'efficacia degli estratti di antociani da mirtilli contro la senescenza e danni indotti dalla luce sulle cellule dell'epitelio pigmentato retinico (8).
