Sciurus carolinensis (Scoiattolo grigio americano)
Descrizione:
Lo scoiattolo grigio (Sciurus carolinensis) è un roditore arboricolo originario del Nord America, introdotto in Europa nel XIX secolo, dove è considerato una specie invasiva. È facilmente riconoscibile per il suo mantello grigio-argenteo, spesso con sfumature marroni o rossastre sul dorso, e per la folta coda, lunga quasi quanto il corpo, che usa per bilanciarsi, comunicare e coprirsi durante il riposo. Ha occhi grandi, orecchie arrotondate senza ciuffi (a differenza dello scoiattolo rosso), e artigli affilati che gli permettono di arrampicarsi con agilità.
Classificazione scientifica:
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Rodentia
Famiglia: Sciuridae
Genere: Sciurus
Specie: Sciurus carolinensis
Pesano dai 600 ai 750 grammi e mediamente vivono circa 10 anni.
Dimensioni e Peso:
Lo scoiattolo grigio misura tra 23 e 30 cm di lunghezza, con una coda che aggiunge altri 19-25 cm. Il peso varia da 400 a 700 grammi. È generalmente più grande e robusto dello scoiattolo rosso europeo (Sciurus vulgaris), il che gli conferisce un vantaggio competitivo in ambienti condivisi.
Habitat:
In Nord America occupa boschi misti e urbani, mentre in Europa si è adattato rapidamente a parchi, giardini e foreste decidue. In Italia è presente in Piemonte, Lombardia e Liguria, dove minaccia direttamente lo scoiattolo rosso, sostituendolo progressivamente. È estremamente adattabile, tollerando bene ambienti antropizzati e ricchi di cibo, soprattutto se proveniente da fonti umane (mangiatoie, rifiuti, ecc.).
Comportamento e Abitudini:
Diurno e attivo soprattutto al mattino e nel tardo pomeriggio, è solitamente solitario ma può tollerare la presenza di altri individui, specialmente in ambienti urbani. La dieta è onnivora, composta da semi, ghiande, noci, frutta, funghi, gemme e occasionalmente uova, insetti e nidiacei. È noto per il comportamento di cache (accumulo di cibo sotterrato), utile per superare l’inverno. Non va in letargo ma riduce l’attività nei periodi più freddi.
Pericoli, Nemici e Minacce:
Nel suo areale naturale ha predatori come falchi, gufi, volpi, serpenti e mustelidi. In Europa, tuttavia, la predazione è ridotta e non costituisce un serio limite alla sua espansione. È invece una grave minaccia per la biodiversità locale:
Compete con lo scoiattolo rosso per spazio e risorse alimentari.
È portatore del Parapoxvirus, letale per lo scoiattolo rosso ma asintomatico per lui.
Danneggia giovani alberi rosicchiando la corteccia, con impatti negativi su silvicoltura e gestione forestale.
Riproduzione: In media due cucciolate l'anno con una media di 2 o 4 piccoli. I piccoli, che alla nascita pesano circa 15 grammi, lasciano la tana dopo un mese e mezzo e diventano riproduttivi entro un anno.
Specie Protetta o Minacciata:
Lo scoiattolo grigio non è protetto in Europa: al contrario, è classificato come specie aliena invasiva di rilevanza unionale secondo il Regolamento (UE) n. 1143/2014. Questo significa che:
Ne è vietata la detenzione, la riproduzione e l'introduzione in natura.
In alcuni paesi, come l’Italia, sono in atto programmi di contenimento o eradicazione per limitare i danni ecologici.
La conservazione dello scoiattolo rosso europeo è direttamente legata al controllo delle popolazioni di scoiattolo grigio.
E' tipico degli USA e Canada, ma è stato importato in Europa ed in particolare in Italia è molto diffuso. E' una specie che rischia l'estinzione dello scoiattolo rosso (Sciurus vulgaris) per la sua maggiore aggressività e potenza fisica. Per questa ragione, nel 1997 il National Wildlife Institute in collaborazione con l'Università di Torino, aveva presentato un piano per sradicare lo scoiattolo grigio. Questo piano, osteggiato dagli animalisti, è stato contestato in Tribunale dove però il National Wildlife Institute ha vinto la causa nel luglio 2000. Nelle more della decisione, 3 anni, la popolazione degli scoiattoli grigi è aumentata considerevolmente per cui la proposta non si è dimostrata più fattibile con la conseguenza che lo scoiattolo rosso potrebbe essere gravemente minacciato con danni economici alle colture di legname (1).
Gli scoiattoli hanno una funzione importante nell'ecosistema in quanto disseminano e sotterrano semi, aiutando la crescita boschiva.
