A livello salutare il grasso di palma è abbastanza simile all'olio di palma, per cui ripropongo quanto ho scritto a proposito di tale olio.
L'olio di palma viene impiegato in misura crescente esponenziale dall'industria alimentare per alcune ragioni specifiche :
- profumo
- consistenza
- sapore neutro
- costo ridotto
Fin dal suo esordio in campo alimentare, questo olio è stato dapprima contestato per la deforestazione che produce in quanto contadini e le aziende che lo producono tendono a sradicare boschi e foreste per estrarlo, stante la grande richiesta. In seguito però, già dal 1991, si è posta attenzione al problema salute con studi che ne hanno rilevato una difficile interpretazione univoca dell'evidenza di questo olio rispetto a malattie coronariche e tumori (1). Altri studi del 1992 ritenevano che questo olio esercitasse un'attività antitumorale (2). Studi del 2004 ponevano l'attenzione al rischio che tale olio potesse creare se ossidato e cioè non fresco, con la creazione di un profilo lipidico negativo con tossicità a rene, polmone, fegato e cuore, mentre l'olio di palma rosso, in virtù del suo contenuto di beta carotene poteva proteggere da carenza di vitamina A e da alcune forme di cancro (3).
Nell'olio di palma vi è una forte componente di acidi grassi saturi, in particolare l'acido palmitico, che viene associato ad un aumento del rischio di malattie coronariche e ad alcuni tumori. Tuttavia in questo studio (4) del 2013 si desume che non vi siano prove convincenti di rischio per quanto riguarda il cancro, ma conferma la pericolosità per il sistema cardiovascolare.
Altro studio del 2014 conferma l'alto contenuto di acidi grassi saturi (5).
Nel settembre 2015 è stato pubblicato un ulteriore studio (6) che pur tenendo conto che l'associazione tra assunzione di olio di palma e tumori, potrebbe essere controversa per alcuni fattori importanti, quali :
- eterogeneità della popolazione
- difficoltà di prendere in considerazione altri fattori di rischio
- altre condizioni patologiche
tuttavia ribadisce che recentemente, un numero crescente di prove ha evidenziato gli effetti negativi dell'acido palmitico in eccesso sulla funzione mitocondriale mediata dallo stress ossidativo, un effetto noto come lipotossicità. Mentre, per quanto riguarda il rischio cardiovascolare, sempre tenendo presenti i fattori importanti precedenti, sono stati riportati risultati contrastanti soprattutto perchè le prove si sono svolte su soggetti con valori di colesterolo normali e avevano assunto dosi normali di acidi grassi polinsaturi.
Un altro studio del 2015 ribadisce l'alto contenuto di grassi saturi e fornisce risultanti non incoraggianti sull'aumento del colesterolo dannoso LDL (7).
A livello di confronto, tra l'olio di palma e l'olio di girasole, si conferma che l'olio di palma come olio vegetale altamente saturo, può indurre disfunzioni del metabolismo dei lipidi del fegato prima di toccare i livelli sierici dei lipidi. L'olio di girasole, invece, un olio vegetale altamente insaturo, ha dimostrato di essere ben metabolizzato nel fegato (8).
Tutti questi studi concordano nell'attribuire all'olio di palma un alto contenuto di grassi saturi e risultati controversi sotto il profilo salutare.
