La famiglia Laridae, comunemente conosciuta come gabbiani, è un gruppo di uccelli appartenente all'ordine Charadriiformes, che comprende oltre 50 specie distribuite in tutto il mondo, particolarmente nelle regioni costiere. I gabbiani sono uccelli altamente adattabili, che si trovano in una vasta gamma di ambienti, dalle rive oceaniche agli habitat interni. Noti per il loro comportamento opportunista nell'alimentazione, i gabbiani sono diventati una delle famiglie di uccelli più riconoscibili e diffuse, spesso associati a zone costiere e ambienti urbani.

Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Aves

• Ordine: Charadriiformes

• Famiglia: Laridae

Caratteristiche Morfologiche

I gabbiani sono uccelli di dimensioni medio-grandi, caratterizzati da corpi robusti, ali lunghe e zampe relativamente lunghe. Hanno un becco forte e diritto, leggermente ricurvo alla punta, adattato per razziare e mangiare una vasta gamma di cibi, tra cui pesci, insetti e rifiuti alimentari umani. Il piumaggio dei gabbiani è tipicamente una combinazione di bianco, grigio e nero, con alcune specie che presentano motivi di colore più evidenti. Le loro ali lunghe permettono loro di planare facilmente sull'acqua, mentre i piedi palmati li rendono abili nuotatori.

La forma del becco può variare tra le specie: alcune presentano un becco più appuntito adatto a catturare insetti, mentre altre hanno un becco più largo, adatto a razziare pesci. I gabbiani sono anche noti per i loro occhi grandi e espressivi, che consentono loro di individuare il cibo a distanza.

Comportamento e Abitudini Alimentari

I gabbiani sono principalmente alimentatori opportunisti, che sfruttano una varietà di fonti di cibo a seconda della disponibilità. Sono noti per razziare cibo dai rifiuti umani, in particolare nelle aree urbane, e si possono vedere vicino a moli, spiagge e discariche. Catturano anche pesci, piccoli invertebrati marini e, occasionalmente, insetti e altri animali. I gabbiani possono cercare il cibo immergendosi nell'acqua, volando sopra la superficie alla ricerca di prede o razziando da altri animali o attività umane.

La loro adattabilità si riflette nelle loro abitudini alimentari diverse, e alcune specie di gabbiani sono conosciute per praticare il kleptoparassitismo, rubando cibo ad altri uccelli o persino agli esseri umani. Sono anche noti per essere territoriali durante la stagione riproduttiva, specialmente intorno ai siti di nidificazione.

Habitat e Distribuzione

I gabbiani sono ampiamente distribuiti e solitamente associati ad habitat costieri, tra cui spiagge, scogliere e estuari, ma si trovano anche in aree interne, in particolare vicino a laghi, fiumi e discariche di rifiuti. Sono uccelli migratori, con alcune specie che percorrono lunghe distanze per riprodursi o trovare cibo, mentre altre rimangono nelle regioni costiere tutto l'anno. Molte specie di gabbiani si sono adattate agli ambienti urbani, dove razziano nei parchi cittadini, nei siti di smaltimento dei rifiuti e vicino agli insediamenti umani.

Riproduzione

I gabbiani sono noti per il loro comportamento di nidificazione coloniale, formando spesso grandi colonie su scogliere costiere, isole o ambienti urbani. I loro nidi sono tipicamente costruiti a terra o in depressioni poco profonde e realizzati con una varietà di materiali, tra cui erba, rametti e piume. La femmina di gabbiano generalmente depone da 2 a 3 uova, e entrambi i genitori si alternano nell'incubazione. Dopo la schiusa, entrambi i genitori partecipano all'alimentazione e alla protezione dei piccoli fino a quando non sono abbastanza grandi per provvedere a se stessi.

La cura parentale dei gabbiani è notevole, con sia il maschio che la femmina che si occupano attivamente dell'allevamento dei piccoli. In alcune specie, i genitori forniscono il cibo ai piccoli rigurgitandolo, assicurando che siano nutriti durante le prime fasi del loro sviluppo.

Conservazione

Sebbene molte specie di Laridae siano abbondanti e diffuse, alcune hanno visto un declino delle popolazioni a causa della perdita di habitat, inquinamento e dell'espansione umana. Lo sviluppo costiero e il degrado degli habitat di nidificazione possono influire sulle popolazioni di gabbiani, specialmente nelle aree dove l'urbanizzazione ha portato alla distruzione dei siti di nidificazione naturali. Tuttavia, alcune specie si sono adattate bene alla presenza umana e sono fiorite negli ambienti urbani.

I gabbiani sono anche minacciati dall'inquinamento, in particolare da quello marino, in quanto possono ingerire rifiuti di plastica o rimanere intrappolati in attrezzature da pesca abbandonate. Gli sforzi di conservazione sono focalizzati sulla protezione degli habitat costieri e sulla riduzione dell'inquinamento per garantire la salute delle popolazioni di gabbiani.

Conclusione

La famiglia Laridae rappresenta un gruppo di uccelli altamente adattabili che si sono stabiliti con successo in ambienti diversi in tutto il mondo. I gabbiani sono componenti vitali degli ecosistemi costieri e urbani, ricoprendo ruoli come spazzini, predatori e persino come indicatori di salute ambientale. Le loro abitudini alimentari opportunistiche e il loro aspetto distintivo li rendono una delle famiglie di uccelli più familiari. Nonostante alcune sfide legate alla perdita di habitat e all'inquinamento, molte specie di gabbiani continuano a prosperare, dimostrando la loro resilienza e adattabilità in un mondo in rapida evoluzione.

Bibliografia__________________________________________________________________________

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Abstract. Avian influenza viruses (AIVs) are of great concern worldwide due to their economic impact and the threat they represent to human health. As wild birds are the natural reservoirs of AIVs, understanding AIV dynamics in different avian taxa is essential for deciphering the epidemiological links between wildlife, poultry and humans. To date, only the Anatidae (ducks, geese and swans) have been widely studied. Here, we aim to shed light on the current state of knowledge on AIVs in Laridae (gulls, terns and kittiwakes) versus that in Anatidae by setting forth four fundamental questions: how, when, where and to which host species are AIVs transmitted? First, we describe ecological differences between Laridae and Anatidae and discuss how they may explain observed contrasts in preferential transmission routes and the evolution of specific AIV subtypes. Second, we highlight the dissimilarities in the temporal patterns of AIV shedding between Laridae and Anatidae and address the role that immunity likely plays in shaping these patterns. Third, we underscore that Laridae may be key in promoting intercontinental exchanges of AIVs. Finally, we emphasize the crucial epidemiological position that Laridae occupy between wildlife, domestic birds and humans.

Yang C, Wang QX, Huang Y, Xiao H. Analysis of the complete mitochondrial genome sequence of Larus brunnicephalus (Aves, Laridae). Yi Chuan. 2012 Nov;34(11):1434-46. Chinese. doi: 10.3724/sp.j.1005.2012.01434.

Abstract. The complete sequence of mitochondrial genome of Larus brunnicephalus was determined using long PCR and conserved primers walking approaches. The results showed that the entire mitochondrial genome of L. brunnicephalus is 16,769 bp in length, which has been deposited in GenBank with the accession number JX155863. The mitochondrial genomic organization and gene order of L. brunnicephalus were consistent with that of Gallus gallus, which contains 13 protein coding genes (PCGs), 22 tRNA, 2 rRNA, and a control region. Except for COI gene using GTG and ND3 gene with ATT as the initiation codon, all other 11 PCGs of the mtDNA in L. brunnicephalus started with the typical ATG codon. AGG, TAG, TAA, or AGA were used in 11 PCGs as usual termination codons, except for COIII and ND4 genes with incomplete termination codon (T). The secondary structures of 22 tRNAs were predicted and it is found that the tRNASer (AGN) lacks DHU arm and tRNAPhe contains the fourth types of permutation in the TψC arm. It is predicted that the secondary structures of 12S rRNA and 16S rRNA include 4 structural domains with 47 helics and 6 domains with 60 helics, respectively. F-box, E-box, D-box, C-box, B-box, Bird similarity-box, and CSB-boxes (1-3), which were found in the control regions of other bird species were also present in L. brunnicephalus. The sequence in the starting regions of H-strand replication (OH) and the bidirectional light and heavy-strand transcription promoters (LSP/HSP) in the control region were also predicted. Result of phylogeny analysis supports that L. brunnicephalus should be categorized into the Masked gulls species.

Ushine N, Kurata O, Tanaka Y, Sato T, Kurahashi Y, Hayama SI. The effects of migration on the immunity of Black-Headed Gulls (Chroicocephalus ridibundus: Laridae). J Vet Med Sci. 2020 Nov 12;82(11):1619-1626. doi: 10.1292/jvms.20-0339. 

Abstract. In order to elucidate the relationship between migration period and immunity related to susceptibility, we conducted research on Black-headed gulls (Chroicocephalus ridibundus). We captured 260 gulls and collected their peripheral blood. Their leukocyte (WBC) count, percentages of heterophils (Het) and lymphocytes (Lym), heterophil and lymphocyte ratio (H/L ratio), and CD4 and CD8α expression levels (CD4 and CD8α, respectively) were quantitatively analyzed over three migration periods (Autumn migration, Wintering, Spring migration). In Adult gulls, WBC counts and CD4 levels significantly increased. Moreover, the Het and H/L ratio decreased from the Autumn migration to Wintering. Conversely, only WBC counts and CD4 levels measurements significantly decreased from Wintering to Spring migration (P<0.05). The tested parameters of the Tokyo-bay population show a greater significant difference than the measurements of immunity of the Mikawa-bay population. This study suggests that the migratory period has a negative effect on an aspect of the immune system. Including the period-difference in the immune systems in the local population, it is necessary to investigate the relationship between the ecology of migratory birds and their immunity.

Schwartz T, Besnard A, Pin C, Scher O, Blanchon T, Béchet A, Sadoul N. Efficacy of created and restored nesting sites for the conservation of colonial Laridae in the South of France. Conserv Biol. 2023 Apr;37(2):e14005. doi: 10.1111/cobi.14005.