La famiglia Hirundinidae, comunemente conosciuta come rondini, è un gruppo di uccelli passeriformi di piccole e medie dimensioni appartenenti all'ordine Passeriformes. Questa famiglia include circa 90 specie, che sono distribuite ampiamente in tutto il mondo, particolarmente nelle regioni temperate e tropicali. Le rondini sono note per le loro abilità acrobatiche nel volo, il comportamento migratorio e la caratteristica coda biforcuta. Questi uccelli svolgono un ruolo ecologico importante nel controllo degli insetti, poiché si nutrono principalmente di insetti volanti.

Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Aves

• Ordine: Passeriformes

• Famiglia: Hirundinidae

Caratteristiche Morfologiche

Le rondini sono uccelli di piccole e medie dimensioni, con lunghe ali appuntite e piumaggi aerodinamici. Hanno corpi snodati, progettati per la velocità e l'agilità nel volo, con una coda a forma di "V" o biforcuta che li aiuta nelle manovre aeree impressionanti. Il becco di queste specie è piccolo, ma la bocca è ampia, permettendo loro di catturare insetti mentre volano.

Il piumaggio delle rondini è solitamente lucido e spesso metallico, con colori che vanno dal blu iridescente e verde al marrone e al bianco. La coda biforcuta è uno degli aspetti distintivi di molte specie, che aiuta a migliorare la loro velocità in volo e la stabilità durante le acrobazie. Alcune specie, come la rondine comune (Hirundo rustica), sono riconoscibili per le lunghe piume appuntite sulla coda.

Comportamento e Abitudini Alimentari

Le rondini sono insettivori, nutrendosi principalmente di insetti volanti come zanzare, mosche e coleotteri, che catturano durante il volo. Sono abili acrobatiche, spesso eseguendo manovre per catturare le loro prede. Le rondini si nutrono volando a bassa quota su campi, fiumi o laghi o cacciano più in alto nel cielo, spesso vicino a scogliere o in spazi aperti.

Le loro abitudini alimentari sono facilitate dalle ali lunghe e sottili, che conferiscono loro un'elevata manovrabilità in volo. Le rondini sono anche note per il loro comportamento migratorio, percorrendo lunghe distanze tra i luoghi di nidificazione e quelli di svernamento. Molte specie di rondini, come la rondine comune, migrano dall'Europa settentrionale o dal Nord America per passare l'inverno in regioni tropicali o meridionali.

Habitat e Distribuzione

Le rondini si trovano in una vasta gamma di habitat, tra cui praterie, zone umide, regioni costiere e ambienti urbani. Sono altamente adattabili e prosperano sia in ambienti naturali che modificati dall'uomo. Le rondini spesso costruiscono i loro nidi in luoghi naturali, come scogliere, grotte o rami di alberi, ma molte specie, come la rondine domestica, si sono adattate a vivere vicino agli esseri umani, nidificando in fattorie, capanni e anche sotto i ponti.

La famiglia Hirundinidae è distribuita globalmente, con specie trovate in ogni continente, tranne in Antartide. Le specie migratorie, come la rondine comune (Hirundo rustica), nidificano nelle regioni temperate e migrano verso i climi tropicali durante l'inverno. Altre specie, come la martinella viola (Progne subis), si sono adattate a vivere in ambienti urbani e sono comuni nelle città del Nord America.

Riproduzione

Le rondini sono monogame durante la stagione riproduttiva, spesso formando legami duraturi che durano per tutta la durata del periodo di nidificazione. Questi uccelli costruiscono generalmente i loro nidi in luoghi protetti, come cavità, scogliere, sporgenze di edifici e rami di alberi. Le rondini costruiscono i loro nidi con fango, piume e erba o possono nidificare in cavità o in casette artificiali fornite dall'uomo.

La femmina depone generalmente tra 3 e 6 uova, che vengono incubate da entrambi i genitori per un periodo che va da 10 a 14 giorni, a seconda della specie. Dopo la schiusa, entrambi i genitori si occupano di nutrire e proteggere i piccoli, che sono alimentati con insetti. I piccoli di rondine sono in grado di volare dopo circa 15-30 giorni, ma possono continuare a dipendere dai genitori per un po' di tempo mentre imparano a cercare il cibo autonomamente.

Conservazione

Molte specie della famiglia Hirundinidae sono abbondanti e diffuse, ma alcune specie sono minacciate dalla perdita di habitat, dall'uso di pesticidi e dai cambiamenti nelle pratiche agricole. La riduzione delle popolazioni di insetti a causa dell'uso di pesticidi ha influito direttamente sulla disponibilità di cibo per questi uccelli insettivori. Inoltre, la distruzione dei siti di nidificazione naturali, come le scogliere o la diminuzione di siti adatti costruiti dall'uomo, ha contribuito al calo delle popolazioni in alcune aree.

Alcune specie, come la martinella viola (Progne subis), hanno beneficiato degli sforzi di conservazione, come l'installazione di casette per il nido nelle aree urbane. Altre specie, come la rondine comune, si sono adattate bene agli ambienti urbani, sfruttando edifici e ponti per nidificare.

Conclusione

La famiglia Hirundinidae rappresenta un gruppo affascinante e ecologicamente importante di uccelli, noti per le loro straordinarie abilità nel volo e il comportamento migratorio. Le rondini svolgono un ruolo fondamentale nel controllo delle popolazioni di insetti, e la loro capacità di adattarsi a ambienti naturali e urbani li ha resi di successo in una vasta gamma di habitat. Mentre molte specie di rondini continuano a prosperare, gli sforzi di conservazione sono essenziali per garantire che questi uccelli possano continuare a fornire i loro preziosi servizi ecologici e mantenere popolazioni sane in futuro.

Bibliografia__________________________________________________________________________

Johnson AE, Mitchell JS, Brown MB. Convergent evolution in social swallows (Aves: Hirundinidae). Ecol Evol. 2016 Dec 20;7(2):550-560. doi: 10.1002/ece3.2641.

Abstract Behavioral shifts can initiate morphological evolution by pushing lineages into new adaptive zones. This has primarily been examined in ecological behaviors, such as foraging, but social behaviors may also alter morphology. Swallows and martins (Hirundinidae) are aerial insectivores that exhibit a range of social behaviors, from solitary to colonial breeding and foraging. Using a well-resolved phylogenetic tree, a database of social behaviors, and morphological measurements, we ask how shifts from solitary to social breeding and foraging have affected morphological evolution in the Hirundinidae. Using a threshold model of discrete state evolution, we find that shifts in both breeding and foraging social behavior are common across the phylogeny of swallows. Solitary swallows have highly variable morphology, while social swallows show much less absolute variance in all morphological traits. Metrics of convergence based on both the trajectory of social lineages through morphospace and the overall morphological distance between social species scaled by their phylogenetic distance indicate strong convergence in social swallows, especially socially foraging swallows. Smaller physical traits generally observed in social species suggest that social species benefit from a distinctive flight style, likely increasing maneuverability and foraging success and reducing in-flight collisions within large flocks. These results highlight the importance of sociality in species evolution, a link that had previously been examined only in eusocial insects and primates.

Sheldon FH, Whittingham LA, Moyle RG, Slikas B, Winkler DW. Phylogeny of swallows (Aves: Hirundinidae) estimated from nuclear and mitochondrial DNA sequences. Mol Phylogenet Evol. 2005 Apr;35(1):254-70. doi: 10.1016/j.ympev.2004.11.008. 

Abstract. The phylogeny of swallows was reconstructed by comparing segments of three genes, nuclear beta-fibrinogen intron 7 (betafib7), mitochondrial cytochrome b (cytb), and mitochondrial ND2, in a variety of combinations using maximum likelihood and Bayesian methods. betafib7 was sequenced for 47 species, cytb for 74 species, and ND2 for 61 species to yield comparisons among 75 of the 84 currently recognized swallow species. The family Hirundinidae was confirmed to consist of two clades, Pseudochelidoninae (river martins) and Hirundininae (typical swallows). The Hirundininae is further divided into mud nesters (Hirundo sensu lato), core martins (Phedina, Riparia, and New World endemic genera), and basal relicts (Psalidoprocne, Cheramoeca, and Pseudhirundo). We did not resolve the hierarchy among these three hirundinine groups, but discovered many relationships within them. Mud-nesting genera have the following relationships: (Hirundo sensu stricto, Ptyonoprogne), (Delichon, (Petrochelidon, Cecropis)). Core martins have the following topology: (Phedina, Riparia cincta), (Riparia sensu stricto, Tachycineta, ((Stelgidopteryx, Progne), (Neotropical endemic genera))). Interspecific relationships among the Neotropical endemics were resolved completely; Atticora and Notiochelidon are paraphyletic, and all Neotropical endemics probably should be lumped into one or two genera. The final group of hirundinines, the basal relicts, consists of a sister pair, the Australian Cheramoeca and African Pseudhirundo. The African saw-wings (Psalidoprocne) are their likely sister group.

Malinovskaya LP, Tishakova K, Shnaider EP, Borodin PM, Torgasheva AA. Heterochiasmy and Sexual Dimorphism: The Case of the Barn Swallow (Hirundo rustica, Hirundinidae, Aves). Genes (Basel). 2020 Sep 24;11(10):1119. doi: 10.3390/genes11101119. 

Abstract. Heterochiasmy, a sex-based difference in recombination rate, has been detected in many species of animals and plants. Several hypotheses about evolutionary causes of heterochiasmy were proposed. However, there is a shortage of empirical data. In this paper, we compared recombination related traits in females and males of the barn swallow Hirundo rustica (Linnaeus, 1758), the species under strong sexual selection, with those in the pale martin Riparia diluta (Sharpe and Wyatt, 1893), a related and ecologically similar species with the same karyotype (2N = 78), but without obvious sexual dimorphism. Recombination traits were examined in pachytene chromosome spreads prepared from spermatocytes and oocytes. Synaptonemal complexes and mature recombination nodules were visualized with antibodies to SYCP3 and MLH1 proteins, correspondingly. Recombination rate was significantly higher (p = 0.0001) in barn swallow females (55.6 ± 6.3 recombination nodules per autosomal genome), caused by the higher number of nodules at the macrochromosomes, than in males (49.0 ± 4.5). They also showed more even distribution of recombination nodules along the macrochromosomes. At the same time, in the pale martin, sexual differences in recombination rate and distributions were rather small. We speculate that an elevated recombination rate in the female barn swallows might have evolved as a compensatory reaction to runaway sexual selection in males.