Lecitina di soia si riferisce a una miscela di fosfolipidi derivati dalla lavorazione dei semi di soia. Il nome "lecitina di soia" fornisce informazioni sulla fonte e la natura del composto:

• "Soia" si riferisce alla fonte della lecitina, che è soia. I semi di soia sono un tipo di legume originario dell'Asia orientale e sono ampiamente coltivati per il loro seme commestibile, che ha numerosi usi.
• "Lecitina" è un termine generico che descrive qualsiasi gruppo di sostanze grasse giallo-brunastre presenti nei tessuti animali e vegetali. Le lecitine sono anfifile, il che significa che attraggono sia l'acqua che le sostanze grasse e sono utilizzate per lisciare le trame degli alimenti, sciogliere le polveri, omogeneizzare le miscele liquide e respingere i materiali appiccicosi.

Quindi, la lecitina di soia è una miscela complessa di fosfolipidi, glicolipidi, trigliceridi e altri composti, che viene estratta dai semi di soia. 

E' composta da:

• acqua
• carboidrati
• trigliceridi
• fosfolipidi
• glicolipidi
• tracce di steroli
• acidi grassi
• carotenoidi

Il procedimento di sintesi si svolge in diverse fasi:

• Estrazione di olio di soia. Il primo passo è quello di estrarre l'olio dai semi di soia. Questo è in genere fatto con un solvente come l'esano. I semi di soia vengono puliti, screpolati e poi arrotolati in fiocchi. I fiocchi vengono quindi immersi nel solvente, che scioglie l'olio di soia. Il solvente viene quindi rimosso, lasciando dietro di sé l'olio di soia grezzo.
• Degumming. L'olio di soia grezzo contiene una varietà di impurità, compresi i fosfolipidi, che compongono la lecitina. L'olio viene riscaldato e mescolato con acqua o vapore, che provoca i fosfolipidi per idratare e formare una gomma. Questa gomma viene poi separata dall'olio.
• Essiccazione e ulteriore lavorazione. La gomma umida contiene la lecitina, ma contiene anche acqua e altre impurità, quindi viene essiccata per rimuovere l'acqua e può anche essere sbiancata o deodorata per rimuovere eventuali impurità o odori rimanenti. Il risultato è una sostanza secca e polverosa che è principalmente lecitina.
• Modifica opzionale. A seconda del prodotto finale desiderato, la lecitina può subire ulteriori modifiche. Per esempio, può essere frazionato per separare i tipi differenti di fosfolipidi, o può essere idrolizzato per cambiare le sue proprietà emulsionanti.

Si presenta in forma di polvere giallastra.

A cosa serve e dove si usa

È comunemente usato come emulsionante in una vasta gamma di alimenti ed inoltre ha applicazioni nelle industrie farmaceutiche e cosmetiche.

Alimentazione

Lecitina di soia  è un additivo alimentare con funzione di agente emulsionante e stabilizzante inserito col numero E322 nella lista degli additivi alimentari europei.

Viene usata nel settore alimentare come emulsionante ed agente disperdente.

Le sue applicazioni alimentari sono molteplici : dal cioccolato ai dolciumi dalla panetteria agli alimenti generici. Grazie a questa ampia disponibilità, la lecitina di soia può essere utilizzata come sostituto della lecitina di colza e della lecitina di girasole.

Ecco un elenco delle principali applicazioni :

• Bevande istantanee o in polvere
• Zuppe, salse
• Formaggi
• Prodotti a base di carne e ripieni
• Prodotti a base di carne

Medicina

In medicina ha dimostrato di essere benefica per la salute umana:

• ipolipemizzante
• supporto della funzione epatica
• controllo dei livelli ematici di colesterolo e trigliceridi (1)
• riduzione del colesterolo LDL dannoso (2)
• miglioramento della memoria (esperimento su animali) (3)

Cosmetica

• Agente antistatico. L'accumulo di elettricità statica ha un'influenza diretta sui prodotti e causa adsorbimento elettrostatico. L'ingrediente antistatico riduce l'accumulo di elettricità statica e la resistività superficiale sulla superficie della pelle e dei capelli.
• Agente condizionante della pelle.  Rappresenta il perno del trattamento topico della pelle in quanto ha la funzione di ripristinare, aumentare o migliorare la tolleranza cutanea a fattori esterni, compresa la tolleranza dei melanociti. La funzione più importante dell'agente condizionante è  prevenire la disidratazione della pelle, ma il tema è piuttosto complesso e coinvolge emollienti ed umettanti che possono essere aggiunti nella formulazione.
• Agente condizionante della pelle - Emolliente. Gli emollienti hanno la caratteristica di migliorare la barriera cutanea tramite una fonte di lipidi esogeni che aderiscono alla pelle  migliorando le proprietà della barriera, riempiendo le lacune dei cluster intercorneocitari per migliorare l'idratazione proteggendo dall'insorgenza di infiammazioni. In pratica hanno la capacità di creare una barriera che previene la perdita di acqua transepidermica. Gli emollienti sono additivi sgrassanti o rinfrescanti che migliorano il contenuto lipidico degli strati superiori della pelle prevenendo lo sgrassamento e l'essiccazione della pelle. Il problema degli emollienti è che molti presentano un forte carattere lipofilo e sono identificati come ingredienti occlusivi; si tratta di materiali oleosi e grassi che permangono sulla superficie cutanea e riducono perdita di acqua transepidermica. In cosmetica, emollienti ed idratanti sono sovente considerati sinonimi anche in presenza di umettanti ed occlusivi.
• Tensioattivo - Agente emulsionante. Le emulsioni sono termodinamicamente instabili e sono utilizzate per lenire o ammorbidire la pelle ed emulsionare, quindi hanno necessità di un ingrediente specifico, stabilizzante. Questo ingrediente forma un film, abbassa la tensione superficiale e rende miscibili due liquidi immiscibili. Un fattore molto importante che influisce sulla stabilità dell'emulsione è la quantità dell'agente emulsionante. Gli emulsionanti hanno la proprietà di ridurre  la tensione interfacciale olio/acqua o acqua/olio, migliorare la stabilità dell'emulsione e anche di influenzarne direttamente stabilità, proprietà sensoriali e tensione superficiale anche dei filtri solari, modulando le prestazioni filmometriche. 

• Formula molecolare     C₄₂H₈₀NO₈P
• Peso molecolare   758.1 g/mol   
• CAS  8002-43-5
• UNII    6UCA7I41S8
• EC Number  232-307-2

Per approfondire:

Lecitina di soia studi

Lecitina di soia, vantaggi

Soia OGM?

Bibliografia_____________________________________________________________________

(1) Ipatova OM, Prozorovskaia NN, Torkhovskaia TI, Baranova VS, Guseva DA. Biologicheskaia aktivnost' soevykh fosfolipidov [Biological effects of the soybean phospholipids]. Biomed Khim. 2004 Sep-Oct;50(5):436-50. Russian.

Abstract. Soyabean phospholipids, particularly commercial lecithin, are now widely used as biological active food additives. Mechanisms of their activities are based mainly on their similarity with ow phospholipids of biomembranes and blood lipoproteins. The similarity allows the inclusion of plant phospholipids into these structures and promotes prevention of number of pathological processes. Soybean phospholipids have a wide range of biochemical and physical effects. Lecithin complex is the source of easily accessible linoleic acid, choline and inositol. Lecithin plays a notable role as synergist for antioxidants also. The proven health benefits which can be achieved by taking soybean phospholipids include lipid-lowering; control of blood levels of cholesterol and triglyceride, stabilisation of the membrane functions, supporting the hepatic functions. Structure, some physico-chemical properties and metabolism of phospholipids, and molecular mechanisms of their prophylactic effects are briefly reviewed.

(2) Spilburg CA, Goldberg AC, McGill JB, Stenson WF, Racette SB, Bateman J, McPherson TB, Ostlund RE Jr. Fat-free foods supplemented with soy stanol-lecithin powder reduce cholesterol absorption and LDL cholesterol. J Am Diet Assoc. 2003 May;103(5):577-81. doi: 10.1053/jada.2003.50110. 

Abstract. Objective: The objective of this work was to show that fat-free, lecithin-formulated soy stanols lower cholesterol absorption and serum LDL cholesterol.... Results: Stanol-lecithin reduced cholesterol absorption by 32.1% (P=.0045, n=10) and by 38.2% (P=.0022, n=11) when delivered in a lemonade-flavored beverage and in egg whites, respectively. Reduction in cholesterol absorption was strongly related to the initial level of absorbed cholesterol tracer in serum (r(s)=-0.739). Stanol-lecithin given in a beverage reduced total serum cholesterol by 10.1% (P=.0019, n=24) and LDL cholesterol by 14.3% (P=.0016, n=24). Applications/conclusions: Powdered soy stanol-lecithin lowers cholesterol absorption and LDL cholesterol when consumed in fat-free foods.

(3) Suzuki S, Yamatoya H, Sakai M, Kataoka A, Furushiro M, Kudo S. Oral administration of soybean lecithin transphosphatidylated phosphatidylserine improves memory impairment in aged rats. J Nutr. 2001 Nov;131(11):2951-6. doi: 10.1093/jn/131.11.2951.

Abstract. Soybean lecithin transphosphatidylated phosphatidylserine (SB-tPS) was prepared from soybean lecithin and L-serine by a transphosphatidylation reaction, and its effect on age-related memory impairment was evaluated in rats by the Morris water maze test. Continuous oral administration of SB-tPS (60 mg x kg(-1) x d(-1) for 60 d) to male aged rats (24-25 mo) significantly improved performance in the water maze escape test (P < 0.01 vs. control aged rats) similar to bovine brain cortex-derived phosphatidylserine, which restores cognitive function in patients with senile dementia. SB-tPS also increased acetylcholine release and the Na(+), K(+)-ATPase activity of the synaptosomes prepared from these aged rats to the level in young rats. The nootropic actions of SB-tPS in the present study can be partly explained by the changes in these biochemical activities.