L'olio di palma si ricava dalla polpa della pianta (Elaeis guineensis) con un procedimento di rottura della pianta e spremitura del midollo.

Profilo Nutrizionale (per 100 grammi):

• Calorie Circa 884 kcal, tipico per gli oli vegetali.
• Proteine Trascurabili, come per la maggior parte degli oli.
• Grassi Circa 100 grammi, con una presenza significativa di grassi saturi, ma contiene anche grassi monoinsaturi e polinsaturi.
• Carboidrati Nessuno.
• Fibre Nessuna.
• Vitamine e Minerali Ricco di vitamina E, in particolare di tocotrienoli, potenti antiossidanti. Può contenere anche piccole quantità di altre vitamine liposolubili e minerali.

Vi sono due sistemi di estrazione dell'olio :

• a secco: si utilizzano presse meccaniche che schiacciano la pianta
• umido: si utilizza l'acqua calda per filtrare l'olio.

Il prodotto che se ne ricava è impuro, in quanto vi sono residui di pianta, detriti cellulari e materiale fibroso. Poi si inserisce l'acqua calda in modo da formare una barriera nella quale i solidi precipitano verso il fondo del contenitore , liberando l'olio che passerà in setacci.

La miscela così ottenuta e liberata da corpi estranei viene fatta bollire per un'ora o due e l'olio di palma, più leggero dell'acqua sale in superficie e viene travasato.

Quindi l'olio passa in un'altra fase in cui viene ancora scaldato e scremato dalle impurità che verranno usate o per saponificazione o per combustibile le cui ceneri hanno un alto contenuto di potassio e sono quindi utili per concimare.

Per il suo basso costo, questo olio rappresenta, nei paesi in via di sviluppo, una fonte nutrizionale molto diffusa.

Al suo interno troviamo un contenuto elevato di grassi saturi e di acido palmitico.

Nell'industria alimentare viene utilizzato per varie ragioni :

• costa poco
• migliora il gusto
• conserva più a lungo i cibi in cui è aggiunto

Tuttavia, da studi recenti, pare stabilita una connessione tra questo olio e alcuni disturbi cardiovascolari (1) soprattutto quando questo olio viene riscaldato (2).

Fin dal suo esordio in campo alimentare, questo olio è stato dapprima contestato per la deforestazione che produce in quanto contadini e le aziende che lo producono tendono a sradicare boschi e foreste per estrarlo, stante la grande richiesta. In seguito però, già dal 1991, si è posta attenzione al problema salute con studi che ne hanno rilevato una difficile interpretazione univoca dell'evidenza di questo olio rispetto a malattie coronariche e tumori (3).

Studi del 2004 ponevano l'attenzione al rischio che tale olio potesse creare, se ossidato e cioè non fresco, con la creazione di un profilo lipidico negativo, tossicità a rene, polmone, fegato e cuore, mentre l'olio di palma rosso, in virtù del suo contenuto di beta carotene poteva proteggere da carenza di vitamina A e da alcune forme di cancro (4).

Nell'olio di palma vi è una forte componente di acidi grassi saturi, in particolare l'acido palmitico e questi studi del 2014 lo confermano (5).

Un altro studio del 2015 ribadisce l'alto contenuto di grassi saturi  e fornisce risultanti non incoraggianti sull'aumento del colesterolo dannoso LDL (6).

A livello di confronto, tra l'olio di palma e l'olio di girasole, si conferma che l'olio di palma come olio vegetale altamente saturo, può indurre disfunzioni del metabolismo dei lipidi del fegato prima di toccare i livelli sierici dei lipidi. L'olio di girasole, invece, un olio vegetale altamente insaturo, ha dimostrato di essere ben metabolizzato nel fegato (7).

Tutti questi studi concordano nell'attribuire all'olio di palma un alto contenuto di grassi saturi e, in una lunga e articolata disamina delle proprietà biologiche e nutrizionali di questo olio, svolta da un gruppo di ricercatori dell' Università di Napoli, risultati controversi sotto il profilo salutare (8).

Uno studio mirato a rilevare le mutazioni prodotte nell'olio di palma, usato come olio di frittura per patatine, ha rilevato che, a temperature di 150, 165 e 180° vengono prodotte alterazioni termo-ossidative, cambiamenti nella composizione degli acidi grassi e alterazione del colore. In sintesi, più aumenta la temperatura, più aumenta l'ossidazione dell'olio di palma (9).

Altro problema legato all'olio di palma è costituito dalla crescente deforestazione messa in atto per piantare enormi quantità di palme.

Esiste in commercio anche un olio "rosso" di palma con caratteristiche fisiche e gusto leggermente migliori.

Olio di palma studi 2018-2019

Olio di palma studi 2015-2016

Olio di palma studi 2004-2014

Bibliografia_______________________________________________________________________

(1) Chen BK, Seligman B, Farquhar Multi-Country analysis of palm oil consumption and cardiovascular disease mortality for countries at different stages of economic development: 1980-1997. Global Health. 2011 Dec 16;7(1):45. doi: 10.1186/1744-8603-7-45.

(2) Xian TK, Omar NA, Ying LW, Hamzah A, Raj S, Jaarin K, Othman F, Hussan F.  Reheated palm oil consumption and risk of atherosclerosis: evidence at ultrastructural level.  Evid Based Complement Alternat Med. 2012;2012:828170. doi: 10.1155/2012/828170.

(3)  Cottrell RC. Introduction: nutritional aspects of palm oil.  Am J Clin Nutr. 1991 Apr;53(4 Suppl):989S-1009S. Review.

(4)  Edem DO. Palm oil: biochemical, physiological, nutritional, hematological, and toxicological aspects: a review.  Plant Foods Hum Nutr. 2002 Fall;57(3-4):319-41. Review.

(5) Fattore E, Bosetti C, Brighenti F, Agostoni C, Fattore G. Palm oil and blood lipid-related markers of cardiovascular disease: a systematic review and meta-analysis of dietary intervention trials. Am J Clin Nutr. 2014 Jun;99(6):1331-50. doi: 10.3945/ajcn.113.081190.

(6)  Sun Y, Neelakantan N, Wu Y, Lote-Oke R, Pan A, van Dam RM.  Palm Oil Consumption Increases LDL Cholesterol Compared with Vegetable Oils Low in Saturated Fat in a Meta-Analysis of Clinical Trials. J Nutr. 2015 Jul;145(7):1549-58. doi: 10.3945/jn.115.210575. Epub 2015 May 20. 

(7) Go RE, Hwang KA, Kim YS, Kim SH, Nam KH, Choi KC. Effects of palm and sunflower oils on serum cholesterol and fatty liver in rats. 
J Med Food. 2015 Mar;18(3):363-9. doi: 10.1089/jmf.2014.3163. 

(8) Biological and Nutritional Properties of Palm Oil and Palmitic Acid: Effects on Health http://www.mdpi.com/1420-3049/20/9/17339

(9) Aniołowska M, Kita A. The effect of frying on glycidyl esters content in palm oil.  Food Chem. 2016 Jul 15;203:95-103. doi: 10.1016/j.foodchem.2016.02.028. Epub 2016 Feb 3.